沈棠的脚刚踏上西区的地面，后颈的汗毛就一根根竖了起来。这里的空气都带着不同的味道——劣质烟草、腐烂食物和某种说不清的腥气混杂在一起。霓虹灯在头顶闪烁，将她的影子投在斑驳的墙面上，扭曲成怪异的形状。
一股腐臭的夜风就掀起了她的裙摆。她本能地按住裙角，却听见暗处传来几声下流的口哨声。每一步都像踩在刀尖上，后颈的汗毛根根竖立，仿佛有无数双眼睛在黑暗中舔舐她的肌肤。
每个巷口都站着三五成群的人，他们用黏腻的目光上下打量她，像在评估一件待价而沽的商品。沈棠强迫自己挺直腰背，高跟鞋在坑洼的路面上稳稳前行。她已经不是那个会被吓哭的乖乖女了。
“哟，这是哪家的小白兔跑出来了？”
沙哑的嗓音带着浓重的酒气突然从脑后袭来。沈棠还未来得及转身，一条布满青色纹身的手臂就像蟒蛇般缠上了她的腰。粗糙的指尖隔着衣料摩挲她的肋骨，浓烈的汗臭混着劣质威士忌的味道熏得她胃部绞痛。
她的身体瞬间绷紧，但下一秒就强迫自己放松下来——厉川说过，恐惧会要了你的命。
沈棠缓缓抬起右手，动作优雅得像在整理鬓发，却在眨眼间掏出厉川为她配置的那把枪，将冰冷的枪管精准抵在对方肝脏位置。
“手拿开。”她声音很轻，尾音却带着不容置疑的锋利。
纹身男明显僵住了。他慢慢松开钳制，举起双手后退半步，却在看清沈棠面容时咧开嘴笑了。残缺的门牙间探出猩红的舌头，慢条斯理地舔过开裂的嘴角。月光下，他脖颈上的毒蛇刺青随着吞咽动作蠕动，仿佛下一秒就会扑咬过来。
“小！野！猫！”他歪着头，浑浊的眼珠上下扫视，“不知道被骑上的时候，会不会哭得更好看？”
沈棠的食指轻轻搭上扳机。她能感觉到冷汗正顺着脊椎滑落，浸湿了内衣边缘，但持枪的手稳如磐石。枪身在她掌心微微发烫，那是厉川的温度，是她此刻唯一的倚仗。
“黑天鹅俱乐部。”沈棠微微抬了抬下巴，她记得这个名字——厉川第一次带她见贺鸣远时，去的就是那个充满红色灯光的恐怖地方，“指路，或者我给你身上再开个新的孔。”
男人夸张地做了个投降手势，却故意让指关节擦过她胸前的纽扣。他指向巷子深处时，小指上的骷髅戒指闪过寒光。
不远处一栋黑漆漆的建筑。那里没有任何招牌，只有两盏血红色的灯在门廊下摇曳，像某种野兽的眼睛。
沈棠朝那边看了一眼。保持着射击姿势后退，直到拐角处才转身疾走。背后传来刺耳的大笑和瓶子的碎裂声，但她没有回头。
走近目的地，沈棠才发现这扇门比她记忆中要大得多，厚重的黑色金属上布满划痕，仿佛被什么猛兽抓挠过。没有厉川在身边，这里的一切都显得更加阴森可怖。她深吸一口气，推开了那扇仿佛有千斤重的门。
扑面而来的是浓重的香水味和汗臭。
暗红色的灯光像凝固的血浆，将整个走廊浸泡在一种诡异的暖色里。两侧玻璃橱窗反射着扭曲的光影，每一扇后面都盘踞着一根锃亮的钢管，被舞女们用涂着猩红指甲油的手指缠绕着。她们穿着勉强蔽体的蕾丝内衣，腰肢像没有骨头般扭动，可眼神却空洞得吓人——就像橱窗里那些被钉住翅膀的蝴蝶标本。
沈棠的鞋跟陷进厚实的地毯里，每一步都像踩在什么活物身上。劣质香水混合着汗臭和酒精的气味呛得她喉咙发紧，耳边充斥着粗鄙的笑声和玻璃杯碰撞的脆响。
再往里走，喧嚣声骤然放大。一群醉醺醺的男人围在酒桌旁，他们油腻的指印沾满杯壁，杯中液体在红光下呈现出可疑的暗褐色。有人突然拍桌大笑，露出镶金的犬齿，杯里的酒洒在桌面的白色粉末上，晕开一片粉红。
角落里，几个穿定制西装的男人正在低声交谈。其中一人突然抬头，阴鸷的目光像毒蛇的信子般舔过沈棠的全身。他慢条斯理地摘下金丝眼镜，用丝帕擦拭镜片时，袖口露出半截狰狞的刀疤。
沈棠不自觉地屏住呼吸。这里的每寸空气都浸透着糜烂与危险，与东区那些高档会所天壤之别。她突然意识到——原来那些整洁的街道、规范的商铺，那些她习以为常的秩序与体面，全都是厉川用铁腕手段硬生生铸就的屏障。
“借过。”她侧身避开一个摇摇晃晃的醉汉，后背却撞上了什么坚硬的东西。转身对上一双布满血丝的眼睛，对方正用打量猎物般的眼神扫视她的脖颈线条。
“报个价！”那人喷着酒气凑近，黄板牙上沾着烟渍。
沈棠条件反射地摸向腰间的手枪，随时预备着。她终于真切地体会到，没有厉川的东区，将会是怎样的地狱。
终于挤到吧台前，沈棠的掌心已经全是冷汗。她舔了舔干燥的嘴唇，对酒保说，“我要见贺鸣远。”
话音刚落，两个穿米色西装的男人就像幽灵般出现在她身后。沈棠本能地反手举枪，却被其中一人以迅雷不及掩耳之势扣住手腕。对方的手指像铁钳般一拧，剧痛之下手枪脱手。另一人接住下落的枪，动作流畅得如同演练过千百遍。