时间再次倒流，回到张风帆手术后那个阴冷冬日的下午。
燕北文物局副局长马援朝脚步匆匆地出现在医院走廊，身后跟着几名身姿挺拔、穿着笔挺黑色中山装的男人。他们神情肃穆，和张文强低声交谈了几句。
张文强隔着病房门上的小窗，深深望了一眼病床上熟睡的儿子，那张苍白的小脸让他心如刀绞。他最终只是长长叹息一声，转身随马援朝一行人消失在走廊尽头。
正是这一别，成了永诀。
后来，据副局长马援朝回忆，当他们火速赶回车叶县时，那个曾被洪水冲开的、通向未知的甬道入口，竟已消失得无影无踪。眼前只有一片被厚厚积雪覆盖的、死寂的黄土坡。
“这……这不可能！”张文强站在寒风中，身体抑制不住地颤抖，声音嘶哑，“几天前它还在！我测算过，这里地质结构极其稳定，几百年没有地震记录，洪水也冲不垮它！坍塌？没有外力介入，怎么可能发生如此大面积、如此彻底的坍塌？！而且我临走前千叮万嘱，必须先打支撑桩加固，绝对不准擅自进入！”他指着眼前白茫茫一片，几乎是在咆哮，绝望像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。
更大的风雪呼啸而至，将最后一点裸露的黄土也彻底掩埋。张文强彻底失控了，他不顾众人阻拦，夺过一把铁锹就冲向记忆中的位置，发疯般地铲雪、刨土，用铁锹柄四处敲打冻硬的地面，嘶哑地呼喊着钱跃进、李建国、王大江的名字。回应他的，只有风雪的呜咽。更令人毛骨悚然的是，考古队驻扎的营地也仿佛人间蒸发——帐篷、生活用品、散落的文件碎片……连同所有生活痕迹，消失得干干净净，仿佛从未有人在此停留。
这事情，透着一股令人脊背发凉的蹊跷。
事后多方查证，才从附近一个村民口中得知一点模糊线索：就在张文强离开的那个雪夜，有人曾隐约看到钱跃进等几人举着火把，深一脚浅一脚地离开了营地，朝着古墓方向走去。那村民只当是考古队又在进行什么夜间勘探，加上天寒地冻，便没在意，更没靠近询问。谁能想到，那几簇跳动的火苗，竟是他们留给世间的最后影像。
副局长马援朝陪着近乎崩溃的张文强，在冰天雪地里苦守到春暖花开。冰雪消融，黄土裸露，他们一寸寸搜寻，用尽了当时所有能用的手段，却再也找不到那神秘甬道的丝毫痕迹。没有入口，没有遗物，没有尸体……只有一片沉默的、仿佛吞噬了一切的荒原。
就在他们万念俱灰，准备离开车叶县的前夜，巨大的打击终于压垮了张文强那颗饱受煎熬的心——他心脏病突发，一口气没上来，猝然离世。
回到燕北的马援朝，深受刺激，身心俱疲，不久便提前退休，最终郁郁而终。燕北文物所对此事讳莫如深，所有相关资料被严格封存，成为不可触碰的禁忌。
张花朵关于此事的零星碎片，是从姥姥家亲戚小心翼翼的闲谈中拼凑出来的。大人们总是欲言又止，反复叮嘱她和哥哥张花强，千万不能在父亲张风帆面前提起半个字。因为张风帆内心深处，早已被巨大的负罪感啃噬出一个血淋淋的洞——他固执地认定，是自己那场突如其来的阑尾炎，是父亲为守护他而离开车叶县，才导致了钱跃进他们的冒险进入和最终失踪，更直接导致了祖父张文强的猝死！如果……如果自己没生病，父亲一直守在营地，这一切悲剧就不会发生！
这心魔如附骨之疽，日夜撕咬着张风帆的灵魂。直到他历经世事，成为一名阅尽人间百态的导演，这份蚀骨的痛楚才稍稍被时间磨平了一些棱角。然而，“张文强”、“车叶县”、“考古队失踪”……这些词，在张家，在张风帆面前，依旧是绝对的禁区，是引爆痛苦深渊的引信。
可偏偏，张花朵执拗地撞上了这堵墙。
“我要考燕大考古系！”她眼神灼灼，带着少年人特有的无畏与探寻真相的渴望，“爸，我学这个，就能接触到最顶尖的考古资源和专家！也许……也许就能找到当年的蛛丝马迹！我相信爷爷没有错，那一定是个无法预料的意外！”
“你一个女孩子，做这个有什么意义？！”张风帆的脸色瞬间阴沉如铁，旧日的伤疤被血淋淋地揭开，痛得他几乎窒息，“安安稳稳学个轻松体面的专业，将来找份好工作，嫁个好人家过舒心日子不好吗？为什么非要往那死人堆里钻？！”
“进燕北文物所怎么就不是好工作了？！”张花朵梗着脖子反驳，叛逆地翻了个白眼，“再说了，我上大学是为了学本事、实现理想，不是为了嫁人！要是按您这逻辑，我情愿不嫁人，这大学我也不上了！”
“张花朵！你——”张风帆彻底被激怒，积压多年的恐惧、愧疚和对女儿未来的担忧化作失控的咆哮，“我说不许考！就是不许考！你想都别想！”他猛地站起来，胸口剧烈起伏，脸色涨得通红。
“爸！”一旁的张花强吓得魂飞魄散，一把死死拉住妹妹的胳膊，声音都变了调，“花朵你少说两句！爸！爸您别激动！有话好好说……花朵，你也冷静点，那燕大考古系五年才招几个？竞争多激烈，你未必……”
“我怎么就考不上了？！”张花朵的倔脾气也上来了，用力甩开哥哥的手，像只被激怒的小兽，“我成绩年级前十！奖学金我自己能申请，学费生活费都不用你操心！我就要考！”
“不——成——！”张风帆的怒吼几乎掀翻屋顶，他一手死死捂住剧痛的心口，眼前阵阵发黑，高大的身躯摇摇欲坠。
就在这时，家门“哐当”一声被推开。刚带着小女儿张花俏逛街回来的任敏敏，手里还拎着购物袋，被屋内的景象吓得魂飞魄散。她一眼看见丈夫面如金纸、捂着胸口痛苦喘息的样子，再看到大女儿梗着脖子一脸倔强，瞬间什么都明白了。购物袋“啪”地掉在地上，几个苹果滚落出来。任敏敏一个箭步冲上前扶住摇摇欲坠的张风帆，扭头冲着张花朵厉声尖叫，声音因恐惧和愤怒而尖利刺耳：
“张花朵！你想干什么？！你爸有心脏病你不知道吗？！你跟他吼什么吼？！有什么事不能好好说？！他是你爸！他能害你吗？！！！”