黑暗并非纯粹。
坠落感只持续了短短几秒，四人便重重摔在一片坚韧而富有弹性的“地面”上。预想中的坚硬岩石没有出现，取而代之的是一种虬结盘绕、巨大得超乎想象的青铜树根网络。这些根须冰冷坚硬，表面覆盖着厚厚的苔藓状青铜锈，散发出微弱的、如同星辰余烬般的幽绿荧光，勉强勾勒出这个地下世界的轮廓。
空气粘稠、沉重，弥漫着浓烈的金属腥气和腐朽植被混合的怪味，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的铜屑。寂静压得人耳膜发痛，只有远方隐约传来沉闷的、仿佛重物拖过地面的摩擦声，以及某种低沉、模糊、如同无数人在极远处梦呓般的低语，断断续续，萦绕不去。
“咳…咳咳…”刀疤脸剧烈地咳嗽起来，每一次震动都让他石化区域的皮肤簌簌掉落灰白的粉末。他试图撑起身体，但石化的右臂和半边胸膛沉重得如同铁块，核心碎片传来的只有迟滞虚弱的反馈。“妈的…还不如…摔死痛快…”
胡宇轩放下扛着的周骁，自己也踉跄了一步，扶住一根粗壮的青铜树根才勉强站稳。陨龙脊冰冷的煞气在他体内盘旋不去，带来一种奇异的空虚感，仿佛刚才那一击不仅抽走了力量，还带走了一部分“存在”本身。他甩了甩头，强行驱散眩晕感，警惕地扫视四周。
周骁的状态最为糟糕。他像一具破碎的玩偶般瘫软在树根上，胸膛的“熔炉之心”彻底黯淡碎裂，只剩下几片暗红色的晶体残片嵌在血肉模糊的伤口里。皮肤下饕餮的暗红光晕不再稳定，如同沸腾的岩浆般疯狂窜动，每一次窜动都让他的身体发生一阵不自然的痉挛。他的呼吸微弱而紊乱，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼神已经完全被混乱和暴戾占据，仅剩的一丝清明在迅速消失。饕餮本源正在失控的边缘，吞噬他的理智和残存的生命力。
“阿桑！”胡宇轩看向旁边跪坐在地的少女。阿桑的龙血左眼紧闭，一道暗红的血痕从眼角一直蜿蜒到下颌，触目惊心。她双手紧紧按着自己的太阳穴，身体微微颤抖，似乎在承受巨大的痛苦。
“那…那声音…”阿桑的声音带着难以抑制的颤栗和痛苦，“核心意志…最后的低语…还有…更多…无数叠加的回响…它们在青铜树里…在泥土里…在空气里…都在诉说同一个词…”
“什么词？”胡宇轩的心沉了下去。核心意志临终的精神冲击曾提到“枷锁”，这绝非巧合。
“枷…锁…”阿桑艰难地吐出两个字，每一个音节都让她身体剧烈一震。她猛地睁开右眼，瞳孔中闪过一丝金色的齿轮虚影，“不止核心意志！宇轩哥！在这片森林里，每一个青铜巨树…都像是一座…活着的墓碑！里面…里面囚禁着…某种意志的碎片！它们都在哀嚎‘枷锁’！而且…它们在…回应…周骁身上的东西！”
就在阿桑话音落下的瞬间，异变陡生！
周骁胸膛那些碎裂的“熔炉之心”晶体碎片，突然爆发出极其微弱、却异常纯粹的暗红光芒！这光芒如同受到某种强烈的召唤，脱离了他的身体，化作几缕纤细的红色光丝，如同拥有生命般，猛地扎入众人脚下的巨大青铜树根！
嗡——！
一股低沉、悠远、仿佛来自地心深处的嗡鸣声瞬间传遍了整个青铜森林！
刹那间，以光丝刺入的点为中心，那片覆盖着厚厚青铜锈的树根表面，锈迹如同活物般迅速褪去！露出了下方光滑、致密、流淌着深邃幽蓝光泽的青铜本体！而在这幽蓝光泽的核心，一个复杂的、由无数嵌套的古老符文构成的印记缓缓亮起！
胡宇轩瞳孔骤缩！那个印记的形状——正是郑教授地图上标识的那个通往归墟核心的“钥匙孔”！也是老刀手中的残缺罗盘试图契合的目标！但它远比地图描绘的更加深邃、古老、蕴含着令人心悸的规则力量！
“核心意志说的‘钥匙’…”胡宇轩瞬间明悟，“周骁的熔炉之心…或者说，构成它的那种净化与毁灭并存的力量…就是打开这‘枷锁’的‘钥匙’之一？！”
嗡鸣声还在持续，并且越来越强。森林深处，那些模糊的低语声骤然清晰、高亢起来！不再是梦呓，而是充满了痛苦、渴望、以及一种令人毛骨悚然的…贪婪！
“咔哒…咔哒…咔哒…”
沉重的锁链拖曳声骤然变得急促、靠近！仿佛有无数被禁锢的庞大存在，正被这突然出现的“钥匙”气息所惊动，疯狂地想要挣脱束缚！
“嗬…嗬嗬…”地上的周骁猛地抽搐了一下，饕餮的暗红光芒在他破碎的身体上暴涨！那几缕融入树根的光丝，似乎也成为了某种桥梁，一股冰冷、死寂、却又带着疯狂吞噬欲望的意志碎片，正顺着光丝逆向涌向周骁！
“不好！树里的东西在侵蚀他！”阿桑强忍左眼的剧痛，试图催动衔尾蛇图腾干扰那股意志。
“周骁！撑住！”胡宇轩拔出陨龙脊，冰冷的煞气试图压制周骁体内暴走的饕餮本源。但神兵似乎对那股来自青铜树的腐朽意志反应不大。
就在这时，一直沉默的刀疤脸猛地嘶吼道：“小子！看你左边！最高的那棵树！”
胡宇轩顺着刀疤示意的方向望去，即使在幽暗的光线下，他也看到了——
在森林中央地带，一株比其他青铜巨树都要庞大数倍的参天古树巍然矗立。它的树干如山岳般粗壮，树冠隐没在无法窥视的黑暗穹顶之中。最令人灵魂战栗的是，在那巨大树干的中上部，漆黑的树皮如同帘幕般缓缓向两侧裂开，露出了九枚巨大的、镶嵌在树干内部的…眼睛！
九只眼睛并非生物的眼球，更像是九块巨大的、打磨光滑的黑色水晶球体。它们静静地睁开着，空洞、深邃，仿佛连接着宇宙的深渊。没有任何情感，只有纯粹的、冰冷的、如同亘古不变的星辰般的注视。正是胡宇轩在迷宫核心曾惊鸿一瞥的九目！
而在九目巨树的根部，隐约可见无数粗如巨蟒的青铜锁链缠绕其上，锁链深深地勒入树干，另一端则没入漆黑的大地深处。锁链上，密密麻麻地刻满了与树根上类似的古老符文。
此刻，那九颗深渊般的眼珠，其中一颗，正缓缓地、无声地转动，将视线焦点，精准地投向了胡宇轩肩头扛着的——陨龙脊！
一股远比核心意志更加冰冷、更加宏大、更加令人绝望的威压瞬间笼罩了胡宇轩！他感觉自己手中的神兵仿佛变成了一块烧红的烙铁，又像是一块吸引万物的磁石核心。神兵煞气与他体内核心碎片的力量不受控制地沸腾起来，与那九目投来的视线产生了某种诡异的共鸣！
“它…它在看着…我的刀？”胡宇轩感到一股寒意从脊椎直冲头顶。这九目生物，竟然对陨龙脊产生了反应？！这把屠龙之兵，难道与这归墟壑最深处的存在有关？
“枷锁…钥匙…”阿桑喃喃自语，龙血右眼死死盯着九目巨树，试图解析那冰冷的视线，“它…它渴望这把刀？还是…害怕？宇轩哥！那把刀…可能也是‘枷锁’的一部分！或者…它能斩断‘枷锁’？”
森林的低语声、锁链的拖曳声、周骁痛苦的嘶吼和阿桑的警示混杂在一起。危机并未解除，反而因为周骁身上逸散的熔炉之心碎片而急剧升级！他们不仅惊醒了这片青铜森林里沉睡的囚徒，更引来了那守护终极“枷锁”的九目存在的注视！
而倒在树根上，身体正被饕餮疯狂和青铜树腐朽意志双重侵蚀的周骁，那双被暗红充斥的眼睛深处，在极致的痛苦和混乱中，似乎闪过了一丝极其微弱、却又无比清晰的…决绝。他破碎的手指，微微动了一下，仿佛想要抓住什么…或者说，抓住最后一丝选择的可能。