接下来的几日，苏州城内热火朝天。
李长安亲自拿着炭笔在沙盘上勾画，又对着工匠比比划划。那些从“天工开物”残篇里悟出来的东西，被他一样样捣鼓了出来。
城墙上，多了一架架造型古怪的连弩，机括绞动时发出令人牙酸的声响，一次便能射出数支短矛。原本笨重的床弩也被他改动过，三支儿臂粗的弩箭并排安放，威力瞧着就吓人。更有些简易的投石装置，能将磨盘大小的石块抛出老远。
夜里，高明则带着几十个督察署的好手，跟猫儿似的摸出城去。
叛军营地里时不时就炸开锅，不是粮草垛子突然冒了烟，就是巡夜的哨兵脖子上多了道口子。
“他娘的！又是那帮缩头乌龟！”一个叛军偏将气得跳脚，他的营帐昨夜顶上被烧了个大洞，“有本事出来真刀真枪干一场！”
叛军憋着火，一连猛攻了三日。
每一次，当他们扛着云梯，顶着稀疏的箭雨冲到城下，迎接他们的便是城头骤然爆发的密集弩箭和呼啸而来的巨石。
那些新奇的守城家伙事儿，打得他们哭爹喊娘。
三天下来，叛军在城下丢了数千条性命，苏州城的墙皮都没蹭掉几块。军中怨气越来越重，那股子刚开始的凶悍劲儿，也泄得差不多了。
周伯安在帅帐中来回踱步，额角的青筋一跳一跳的。
一座小小的苏州城，居然成了块啃不动的铁疙瘩。
“明日，全军总攻！不惜一切代价，也要给本督拿下苏州！”周伯安红着眼睛下了死命令。再拖下去，不用李长安动手，他这队伍自己就得散了。
第四日，天色阴沉得厉害。
叛军营中鼓声如雷，所有的兵马都压了上来，黑压压一片，朝着苏州城涌去。
城头上，守军们虽然个个带着疲色，眼神却透着股狠劲。他们都明白，这是最后一哆嗦了。
叛军的先头部队已经冲到了护城河边，城内守军的箭矢和滚石也快要见底。
千钧一发之际。
“轰隆隆——轰隆隆——”
地面毫无预兆地颤动起来，一阵沉闷的马蹄声，像是从地底下钻出来一般，从叛军阵型的后方遥遥传来，越来越近，越来越响！
“怎么回事？”周伯安惊疑不定地扭头望向后方。
叛军阵营的后方，已然乱成一团。
只见一股黑色的铁流，仿佛一柄烧红的利刃，从叛军完全没有防备的侧后方，狠狠地凿穿了他们那看似庞大却松散不堪的阵列！
是骑兵！装备精良，杀气腾腾的重甲骑兵！
为首一员大将，身形魁梧，如同一座移动的铁塔，手中一杆丈八长的黑色铁槊，正是北境都护将军，赵铁牛！
“北境铁骑在此！叛贼授首！”赵铁牛的吼声盖过了战场上所有的嘈杂，铁槊挥舞之处，叛军人仰马翻。
城楼上，李长安看着那面熟悉的玄黑旗帜，一直紧绷的唇线，似乎松动了那么一小瞬。他早料到周伯安会狗急跳墙，督察署的信鸽，在他预计的时间之前，便已将路线送到了赵铁牛手中。那条平日里樵夫都嫌难走的山间险道，此刻成了奇兵。
久经沙场、尸山血海里杀出来的北境铁骑，对上这些由地方卫所兵和盐商私兵临时拼凑起来的乌合之众，简直是砍瓜切菜。
叛军的阵型在北境铁骑的冲击下，如同被巨浪拍打的沙滩，瞬间分崩离析。前一刻还耀武扬威的叛军，此刻只恨爹娘少生了两条腿，哭喊着四散奔逃，自相践踏，死伤枕藉。
“顶住！给本督顶住！”周伯安声嘶力竭地呼喊，试图挽回颓势，可兵败如山倒，哪里还收拢得住。
赵铁牛那双鹰隼般的眼睛早已锁定了帅旗下发号施令的周伯安，催动胯下战马，如同一道黑色旋风，直冲过去。
“周伯安，纳命来！”
不过几个照面，周伯安手中的长刀便被赵铁牛一槊挑飞，整个人被赵铁牛蒲扇般的大手从马背上生擒过来，像拎小鸡崽子一样提溜在半空。
主帅被擒，五万叛军彻底崩溃，一日之间，烟消云散。
苏州城头，爆发出震天的欢呼。
【叮！在“江南平叛战场”签到，成功！获得“大乾王朝全舆图（含军事布防）”！主线任务“权倾朝野”完成度提升至40%！】
李长安的脑海中，一幅无比详尽的大乾王朝疆域图缓缓铺开，山川河流，城池关隘，乃至各处兵力部署的细枝末节，都清晰无比。
江南平定。
那些趁乱蹦跶的阿猫阿狗被挨个揪出来清算。富庶的江南财税收缴，人事任免，也顺理成章地归入了督察署的管辖，或者说，归入了乾帝更能放心的人手中。
半月后，大军凯旋，班师回朝。
金銮殿上，乾帝听完李长安平定江南的奏报，那张素来没什么表情的脸上，也难得露出了几分笑意。
当李长安叙功完毕，躬身准备退回武将班列时，龙椅上的乾帝却突然开了口。
“太傅留步。”
文武百官的视线，齐刷刷地又落回了李长安身上。
乾帝的声音在金銮殿里头回荡着。
“太傅此番平定江南，劳苦功高，朕心里头舒坦。”
乾帝停顿了一下，底下那些个大臣，大气儿都不敢喘。
“朕看，督察署右督御史郭涛，这些年办差还算得力，就擢升为大理寺卿，即日上任。还有那个高明，原先是京畿卫的都指挥使，忠心可嘉，勇武也还过得去，调任京畿卫副统领，帮衬着管管京城里的防务。”
这话一出来，底下嗡的一声，有几个老臣子互相递了个眼色，都低下了头。郭涛，高明，这可都是李长安一手带出来的人。一个管着大理寺的刑狱，一个插手京畿卫的兵马，这李太傅的根，扎得是越来越深了。
“臣，遵旨。”李长安往前挪了半步，躬身应下，脸上瞧不出什么喜怒。
“还有那新商税法，”乾帝又开了口，“推行了这些日子，户部尚书前几天还跟朕这儿倒苦水，说国库里的银子多得快没地儿搁了，耗子进去都得迷路。”
他这话里头，听着像是在开玩笑，可那话尾巴，却有意无意地扫向李长安。
“太傅，你这可是立了大功。”
李长安只是笑了笑，没多说什么：“都是陛下圣明，臣不过是跟着跑跑腿，拾掇拾掇边角料罢了。”
乾帝嗯了一声，也没说信，也没说不信，摆了摆手：“行了，今儿就到这儿吧，都散了。”