香云山交接阁前，晨雾未散，已聚满了捧着药草的外门弟子。八角飞檐下，筑基长老周明远盘坐在青玉蒲团上，身前琉璃盏中升起袅袅药香。他轻抚银须，目光如炬，每一株递到面前的灵草都在他指尖过目，仿佛能看透草木的前世今生。
“水雾花四瓣舒展，灵气流转均匀，中品。”
“木纹参土气过盛，灵气驳杂，退。”
话音落下，童子立刻敲响清脆的玉磬，声音在山谷间回荡。半空中，十二只五彩凤鸟翩然起舞，羽翼掠过之处洒落点点灵光，引得弟子们纷纷驻足仰望。这些通灵仙禽是周明远的心头至宝，每一根尾羽都蕴含着独特的药韵。
“陈子昂拜见周长老！”
人群中，一名身姿挺拔的青年越众而出。他广袖轻挥，十根手臂粗细的灵冬竹轰然落地，翠绿的竹身泛着莹莹光泽，阳光拂过时，竟有淡绿色光晕如流水般游走。四周顿时响起此起彼伏的赞叹，不少弟子踮起脚尖，试图看得更真切。
“此竹经灵泉浸养、灵石培土，每日以灵气温养三时辰，辅以九青玄法......” 陈子昂侃侃而谈，眼中难掩得意。
周明远微微颔首，眼中满是赞许：“竹长半丈，灵气内蕴，上上品当之无愧。假以时日，若能突破一丈，便是难得的佳品灵株。”
就在陈子昂接过贡献玉简的刹那，一声冷笑刺破喧闹。脸长眼细的赵一多缓步走出，看向陈子昂的目光中带着毫不掩饰的轻蔑：“周长老，弟子也种了灵冬竹。”
随着他储物袋光芒一闪，十根足有大腿粗细、丈许长的灵冬竹横陈在地。这些竹子通体晶莹剔透，灵气如云雾般缭绕，竹节处隐隐有金纹流转。人群瞬间沸腾，此起彼伏的惊叹声中，陈子昂的脸色瞬间变得铁青。
“一丈灵冬竹！这可是突破上品的佳品啊！”
“赵师兄这一手，怕是要稳坐种植第一的宝座了！”
周明远轻抚胡须，眼中满是激赏：“好！好！此竹灵气外溢，已达佳品之境。赵一多，你当继续精进！”
赵一多得意地瞥了陈子昂一眼，正要开口嘲讽，远处突然传来沉闷的轰隆声，大地竟随之微微震颤。众人惊愕地转头望去，只见小路尽头，一团黑影如移动的小山般缓缓逼近，所过之处，碎石飞溅，草木簌簌作响。
“那是什么？！” 有人失声惊呼。
随着黑影靠近，众人终于看清 —— 足有成人腰身粗细的巨大竹头刺破云层，墨绿的竹身布满紫色斑点，阳光照射下，竟折射出七彩光晕。浓郁的灵气如潮水般涌来，让在场所有人呼吸一滞。更令人震撼的是，这些巨竹足有五丈之长，而扛着它们的，竟是个身形单薄的少年！
张小纯脸色涨红，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。不死铁皮赋予他的巨力在此时显露无遗，尽管每一步都踩得地面龟裂，他却咬牙坚持，终于在众人目瞪口呆的注视下，将巨竹轰然砸在地上。
“长老，我来交接任务......” 他气喘吁吁地擦着汗，却发现四周陷入诡异的寂静。所有人都瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的怪物。
陈子昂和赵一多冲上前，颤抖着伸手触碰竹身，却被周明远一道灵气屏障弹开。老长老大步上前，浑浊的双眼泛起激动的泪光：“这...... 这竟然是灵冬竹！五丈之高，灵气如龙，这是...... 这是千古难见的神品灵株啊！”
惊呼声如炸雷般响起，有人踉跄后退，撞倒了身后的药筐；有人跪地叩首，以为见到了传说中的神木。而赵一多和陈子昂则呆立当场，方才还引以为傲的灵冬竹，此刻在巨竹面前，竟显得如此渺小。
张小纯挠了挠头，有些不知所措。他望着四周震惊的面孔，忽然想起灵冬竹生长时吸收了太多灵气，连鸡骨头都被他埋进土里当肥料...... 看来，这灵冬竹能长成这般模样，似乎也不是偶然？