梁敦彦补充道：“念劬兄所言极是。单就这办学研技的章程来看，此人深谙泰西工业强国之本！他提出的三级技术学堂体系，从基础操作工到高级工程师，层级清晰，目标明确。‘免学费+末位淘汰+军事化管理+学做结合’，这法子虽严苛，但确能培养出能吃苦、懂规矩、有真本事的实干人才，比咱们现有的自强学堂、两湖书院更贴合工厂急需！那个万国研究所的构想更是大胆，若能成，确实能解汉冶萍技术匮乏的燃眉之急，也能为中国培养顶尖工技人才。只是…这权柄，全交予他一人之手？” 梁敦彦看向张之洞，意思很明显：王月生值得用，但必须防。
陈夔龙捧着茶盏凑过来，镜片后的眼睛闪着光，“这小子倒会挑时候——铁厂去年亏了一百二十万两，盛杏荪的‘商办’方案又被洋行卡了壳，他这折子简直是为咱们量身定制的‘救火策’。”
张之洞没接话，将折子推给身旁的钱恂。钱恂正捏着湖笔在纸上圈点，见折子到了眼前，眉头立刻皱成川字：“‘三级技术学校’‘独立研究院’……可他哪来的钱？哪来的师资？”
“钱。”梁敦彦指了指折子末尾的“官商共筹”，“湖广藩库拨五万，铁厂筹三万——这是张帅您去年批给铁厂的‘兴业基金’，原是要给盛杏荪填窟窿的。如今拿去办学堂，倒也算‘物尽其用’。”
“师资呢？”钱恂放下笔，“他说要请欧美工程师，可洋人哪会真心教中国人？上个月德国西门子的工程师来修高炉，图纸都藏着不给看，怕咱们‘偷师’。”
“这就是王月生的用处了。”张之洞突然开口，手指敲了敲折子上“通西学”“联洋商”那两行字，“他在泰西混了五年，和西门子、克虏伯都有旧——上个月我还收到柏林的电报，说克虏伯愿意派工程师来汉阳‘考察’。”他顿了顿，“至于洋人肯不肯教，得看王月生能不能给他们好处——比如，让克虏伯的工程师当研究院的‘名誉顾问’，每年给两千两津贴。”
“香帅英明！”陈夔龙抚掌，“王月生要的是‘技术’，洋人要的是‘银子’，咱们要的是‘钢铁’——这三方一凑，事儿就成了！”
陈夔龙担忧地说：“香帅，王月生此人，才具是有的，心思也是深的。用好了，或可成为革新汉阳厂务、培育新才的一柄利剑。但用不好，恐生尾大不掉之忧。他这折子，处处透着‘独立’二字：协查要分权，议事会要制衡，研究所更要独立在外… 他想干什么？他想在汉冶萍这艘大船旁边，再打造一艘由他掌舵的小艇，甚至未来取而代之？不得不防啊！尤其是那个研究所，名义上优先承接官厂业务，实则独立在外，他王月生想接什么活，不想接什么活，谁能管得着？长此以往，恐成心腹之患。”
张之洞静静地听着三位心腹的分析，手指无意识地敲击着扶手。钱恂点破了王月生的权谋算计，梁敦彦肯定了其技术教育理念的价值，陈夔龙则道出了最深的隐忧。这些，都与他心中所想不谋而合。
良久，张之洞终于开口，声音沉稳而带着决断：
“此子，是柄双刃剑。其才可用，其心…却未必全在老夫掌控之中。”
“崧生（梁敦彦）所言不错，他这办学研技之策，切中肯綮，乃固本培元之道，亦是老夫‘育才自强’之要义，不可不行。”
“筱石（陈夔龙）之忧，亦老成谋国之言。尾大不掉，不可不防。”
“念劬（钱恂）剖析其权谋之术，洞若观火。他想借债主、洋商之力制衡盛杏荪，此计…老夫乐见其成！盛杏荪的手，伸得太长了！”
张之洞眼中闪过一丝锐利的光芒，做出了决断：
“总稽查之职，他既不愿独担，又说得在理，那就准了！按他说的，设两个协查。管人的协查（人事稽查），必须由老夫亲自指派心腹干员担任！此人需精明强干，通晓厂务，更要紧的是，能替老夫盯紧厂里各方势力，尤其是盛宣怀的人！管钱的协查（财务稽查）…人选需慎重。”他看向钱恂，“念劬，你心思缜密，又与洋商打过交道，可有人选？最好能懂点新式会计。”钱恂略一思索，点头应下。
“议事会之设，准！债主代表由钱庄、股东推举，设备洋商代表由其自荐，老夫最后把关。有此会牵制盛宣怀，未必是坏事。但规矩要定死：议事会只议‘稽查’所涉事项，无权干预厂矿日常经营！王月生想借议事会扩大影响，老夫就把它限定在‘稽查’这个框子里！”
“三级技术学堂，准！经费由汉冶萍和湖北善后局分摊，章程按他所拟，宽进严出，学做结合，务求实效！这是根本，老夫全力支持。但是：
学堂总办（或监督），不能由王月生兼任！需另委派一位德高望重、认同新学且忠于老夫的官员或名士担任，王月生可任‘总教习’或‘总工程师’，专司教务和技术。人事、财务大权，必须掌握在总办手中！
万国工技研究所，准其独立筹办。优先承揽权也可给。但是：其一，研究所所有承接官厂之业务，无论招标还是委托，其合同、报价、成果，必须抄送总督衙门备案！其二，研究所内，须有总督衙门委派的‘联络官’一名，不干预研究，但负责沟通协调及…必要的‘知情’。”
“给他回文：总稽查之位，念其公忠体国、勇于任事，着即上任。协查、议事会、学堂、研究所诸项，均照所请办理。然铁厂积弊已久，百废待兴。责成王月生：其一，会同协查、议事会，限三个月内，厘清铁厂技术、工艺、产品之积弊，提出切实改良方案；其二，初等技术学堂及万国研究所，需于半年内初见成效，不得延误！若有差池，唯他是问！”
张之洞的批复，体现了他作为封疆大吏的深沉心术：他看中了王月生的才华和办学研技计划的长远价值，愿意给其舞台，甚至利用其来制衡盛宣怀。但同时，他也在王月生试图构建的“独立王国”周围，巧妙地设置了层层藩篱——通过掌控关键人事（管人协查、学堂总办）、限定议事会权限、在研究所安插耳目、设定明确考核期限，牢牢把握着最终的控制权和监督权。
“双刃剑，握在老夫手中，剑锋所指，当为老夫所用！”张之洞心中默念。一场围绕着汉冶萍未来、夹杂着革新理想与权力算计的博弈，随着总督衙门的批复，正式拉开了帷幕。王月生收到了他想要的舞台，但舞台的边界和幕后的提线，却已被张之洞悄然划定。
上海，盛宣怀公馆，密室。
烛光摇曳，映照着盛宣怀阴沉的脸色。他手中捏着一份抄录的密件，正是王月生呈给张之洞那份奏折的全文。下首坐着他的心腹智囊：汉阳铁厂坐办（盛系实际负责人）金忠弼，精通洋务、与日本关系密切的幕僚陶湘，以及一位面色冷峻、眼神锐利的日本人宗方小太郎（日本东亚同文会成员，实为日本在华情报网重要人物）。
“都看看吧，”盛宣怀的声音带着压抑的怒气，将密件丢在桌上，“张南皮从哪挖出这么个王月生？年纪轻轻，心思倒是缜密得紧！这份折子，句句谦卑，字字诛心！”
金忠弼率先拿起密件，快速浏览，脸色越来越难看：“督办，这王月生好大的狗胆！竟想设什么‘稽查议事会’，让债主和洋商骑到咱们头上指手画脚？这分明是要拆您的台！”
陶湘看得更仔细，眉头紧锁：“督办，此子所图非小。他推辞总稽查是假，借机分权、另立门户是真！您看这办学堂、设研究所的章程…这才是他的狼子野心！”
宗方小太郎操着流利的官话，语气平静却带着寒意：“盛大人，这个王月生，很危险。他在海外结交甚广，尤其与德国克虏伯、美国钢铁公司的工程师关系密切，并非浪得虚名。他提出的研究所构想，若真汇聚了欧美顶尖工程师，独立于外，将极大削弱帝国（日本）对汉冶萍技术的影响力。至于议事会引入债主代表…哼，横滨正金银行方面，恐怕会很感兴趣。”
盛宣怀冷冷道：“哼，什么无功名、无意仕途、无经验？全是托词！他蛰伏云南办实务学堂，暗中派人留洋，结交洋人，所图岂小？此番高调上书，又故作姿态推辞总稽查，不过是以退为进，博取张南皮的好感和信任罢了！此人绝非安分之辈，其志不在小！”
“设协查分权也就罢了，最毒的是这‘稽查议事会’！” 盛宣怀猛地一拍桌子，“引入债主代表？眼下铁厂资金周转，多赖日本正金借款！让他们的人进了议事会，岂非引狼入室？还有那些设备洋商，尾款捏在他们手里，让他们有资格对厂务指指点点，我们还有何自主可言？王月生这一手，表面是分我的权，实则是借张南皮的势，引外部的狼，来撕咬我盛某人盘中的肉！ 用心险恶至极！议事规则更妙，七人五人同意，他和张南皮派来的协查，只要各拉拢一两个委员，就能成事！这是要把我的人彻底边缘化！”