“你个坏人，在看什么？”
王月生一下子被叫醒。眼前人最初给自己的印象是干练、精明、身手好、心眼活络，而且能在如今这兵荒马乱的世道和穷山恶水危险丛生的茶马古道上，将一路的关系上上下下打点妥当、将一干壮硕的山民脚夫管理得头头是道，宛若后世大姐头；等半推半就滚上床之后，才体会到那种野性和成熟，似乎又是后世KtV的头牌。但直到在这样一个半中半西、但已然脱离了无论是人之间、还是自然界的那种赤裸裸的丛林法则，进入了一个有一定规矩和安全感的地方之后，在吃到女人最喜欢的甜食时无意中暴露出来的迷醉与满足，才令人突然发现，原来对面的是一个20岁的小姑娘，后世只是一个在校大学生。
“哦，看你吃得香甜。呵呵”。王月生突然有种老牛吃嫩草的负罪感，毕竟前世此时自己是个30岁的人了。
“唔唔”，对面女人，或者说女孩，见王月生神情不似作伪，便又放心地塞了一大口杏仁豆腐到嘴里，含含糊糊地说，“不是嫌我在那几个鬼子和大老板面前给你丢人就好”。
王月生云淡风轻地笑了笑。旁边几张桌子上不时往这边偷看的法国人和中国的锡矿老板，在此时的中国人，尤其是本地人看来，都是高不可攀的人物，但无论是身家还是社会地位，在他心目中都不够看。自己一点心理劣势都没有，但他完全可以理解对面女孩面对这些人时感受到的压力。
“丢我的人怕什么，说明你是我的人”。王月生故作猥琐地色眯眯地悄声说。
“你坏的时候不是这样的，别装了。哦，说好了，可以算丢你的人，但不算丢王家的人”。
“什么意思”。
“听不懂算了。走吧，兄弟们等久了会笑话的”。
“敢。没见过大老板欺负马锅头啊”。
今天要从蒙自前往鸡街（后世红河州个旧市鸡街镇）。这段是滇南“盐马古道”的典型路段，约20公里远。
早晨，马队穿过蒙自城南的南湖，湖面莲叶田田，远处那座高原湖泊长桥海笼罩在晨雾中，白鹭低飞。
出城后进入甸溪河谷，两侧石灰岩山体裸露，石洞村附近溶洞密布，时有蝙蝠群从洞中飞出，惊得马匹嘶鸣。山道狭窄，仅容两匹马并行。两侧为垂直的石灰岩峭壁，表面布满喀斯特溶蚀形成的蜂窝状孔洞。部分路段因山体滑坡塌陷，形成深达数米的沟壑，需牵马贴壁而行。
山道沿途分布十余个小型溶洞，洞口被藤蔓遮掩，洞内传出滴水声与蝙蝠振翅声。最大的“仙人洞”入口高约5米，内部岔路纵横，石壁上留有前人用木炭绘制的模糊路线图，部分为马帮标记的“避死符”。
洞内温度比外界低5-8度，空气凝滞，马匹呼出的白雾在火把映照下翻滚。岩壁渗出水珠，滴落声在洞中回响如钟鸣。阳光从洞顶裂隙斜射入内，形成金色光柱，照亮悬浮的碳酸钙结晶。
今日轮值的探马之一手持长刀，率先钻入洞口，用刀尖挑开垂落的藤蔓，探测前方是否有塌方或劫匪陷阱。两名持火铳的马脚子贴壁站立，枪口对准洞内深处，另一探马敲击铜锣驱散蝙蝠，并高喊白族号子：“阿爷开路啰，石壁莫落岩！”以震慑野兽与土匪。
马匹鼻孔翕张，鬃毛沾满蛛网，驮架上的盐袋不时刮擦岩壁，发出刺耳的“吱呀”声。嗯，马帮的规矩是来回不空载。虽说答应免费送王月生一行到虹溪，但也没说不能顺便贩个盐不是。
护卫用松脂混合艾草制成火把，燃烧时释放浓烟以驱散毒虫。用盐袋布条包裹马蹄，防止滑倒。将干燥岩白菜叶塞入马鼻，缓解刺激性气味引发的咳嗽。
当马队通过一处叫“马头岩”段时，顶部松动石块坠落，一名护卫挥刀劈开落石，碎石击中一匹驮马后腿，造成蹄铁脱落。另一马脚子立即用麻绳捆扎马蹄，队伍被迫停留15分钟。
岔路口处，者黑嫫发现岩壁刻有模糊的白族避邪符号“卍”字符，但另一条岔道留有新鲜马粪。她抓起一把碎石撒入有马粪的岔道，观察了一下，然后对王月生说“这条道应该是棒棒军伪装骗商队走的。不知道是对着咱们还是别人”。
见王月生有些迷惑，他的小队长过来向他解释。原来棒棒军是此地一股土匪的名号，头目“杨铁棒”善使铁头木棍，其他帮众使用标志性武器——竹制短棍当地称“棒棒”。这批土匪与董永寿、董永奎兄弟为首的“保路队”和官府的汛兵被蒙自民众并称三大害。
可能是他们这队并非是棒棒军的目标，所以顺利地通过了这段溶洞。溶洞内发现半截断刀刀柄刻有“临安府”字样，刀刃残留鸦片膏，者黑嫫看后说应该是商队遇劫所留，时间大概在半年前，动手的应该是汛兵。因为一般客商会用鸦片行贿官兵，但没想到对方会直接杀人越货。
出了溶洞，一处岔路山道旁插着被削尖的竹竿，竿头系红布条，者黑嫫说这是棒棒军表示在那段路前设伏肥羊，让其他商队绕行。
走出这段山路，进入一小片盆地。时近秋季，稻谷金黄，田野间点缀着白族人家的稻草人，荷塘中残存的莲蓬随风摇曳。途经草坝（后世蒙自市草坝镇），可见滇越铁路动工前的临时工棚，法国工程师正在勘测线路，准备明年开工。路边岩石上刻有历代马帮用木桩敲出的“盐路标记”，指示水源与岔路方向。
靠近鸡街时，偶遇白族村落，平顶泥墙的土掌房屋顶晾晒着柿饼，孩童向马队投掷石子驱赶。
者黑嫫指挥队伍在村口一棵标志性的古麻栎树，即当地人称的 “接风树”处，全员下马，将驮架转向外侧，避免寨内人误认武器朝向己方。者黑嫫解下腰间铜铃系于树干，静默10息，象征对山神与村民的敬畏。取出马队携带的粗盐，撒于树根处。将普洱茶饼掰下一角，用竹片压碎置于石板上，象征“以茶为礼”。盐与茶的组合暗含“共饮苍山雪，同烹洱海月”的和解之意。
然后，者黑嫫双腿微屈，重心下沉，模仿山民劳作姿态，双手自然下垂，掌心向内，下巴稍低，眼神避开村民直视。右手平举，掌心向下，五指并拢，象征“压下刀剑”。左手拇指与食指捏合成环，右手食指从环中穿过。双手合十举过头顶，掌心向外，模仿山神祭拜姿势，顺时针转一圈，象征“天地为证”。
随后，者黑嫫用木棍在地面画出“山花符”——类似“卍”字符的螺旋纹，代表“循环不息”，并在符外撒一圈灰烬，划定安全区。右臂伸直指向村寨，掌心向上微翻，表示“邀请”，左手按于左胸，代表“赤诚”。
不多时，村寨派出一名佩戴银饰的少女，将绣有山茶花的白布帕系于马队驮架，表示接受信号。村寨屋顶升起三柱青烟，表示“无事”。者黑嫫向少女交付一包蒙自砂糖，象征甜蜜交易。少女回赠火腿干巴。
王月生当年看电视里四川袍哥或者香港洪门见面时的肢体暗语交流，已感觉眼花缭乱，此时看到这个场景，感觉那些比起来就是小巫见大巫。不过想了想，巫当年就是人类用来与天地万物进行沟通的存在，他们当时估计就是用这种肢体语言去表达和接受信息。小巫大巫的区别可能就在于一个巫掌握的这种交流方式的多少与复杂程度。估计汉族是因为有了文字和其他更高级的沟通方式后，这种形式就少了许多，只在地下社会这些不便用文字和语言直接沟通的环境下进行简单的交流与身份辨识。
不管怎么说，这个寨子平安度过了，没人找麻烦。当然，寨子没找麻烦，不代表别人不找麻烦。三害之一的棒棒匪没有现身，不代表披了官衣的汛兵不现身。
清代绿营兵（汉军）编制为“镇—协—营—汛”，汛为最小的基层驻防单位，是朝廷在地方维持治安的常备军。云南的绿营归云南提督管辖，蒙自一带属临元镇总兵防区。临元镇为清代云南十镇之一，辖区涵盖今红河州蒙自、个旧、开远、建水、石屏，玉溪市元江、新平，以及越南老街省部分地区，此时属中越边境缓冲地带。辖区内控扼蒙自—河口滇越通道、红河水运的蛮耗港，是清廷防御法国殖民扩张的前沿。下设多个汛卡，如蒙自汛、鸡街汛、蛮耗汛等，每个汛卡驻兵10-30人，通常由一名“外委把总”或“额外外委”统领。
汛兵主要负责“汛防”——即驻守交通要道、驿站、关隘，执行缉捕盗匪、盘查行人、维护驿路畅通等任务，类似现代警察与边防结合体。但有赖满清一直奉行的“刮民养兵”的潜规则，汛兵俸银微薄，普通兵丁月饷1.5两白银，主要依赖勒索商队、收“保护费”、私放走私货物牟利，甚至官匪勾结、坐地分赃。
问题是这帮丘八手里有体制赋予的花样百出的“合法伤害权”，比如以“护路捐”名义向过境商队征税，法定每驮货物抽银1钱，但实际征收常超出法定标准；扣押无“通关文牒”的货物，或以“私盐”罪名没收商队盐巴，即使持有官方盐引；对商队护卫敲诈“孝敬费”，甚至诬陷马帮“藏匪”，劫掠部分货物后放行。
但是这帮子汛兵有一点王月生欣赏的，就是他们不像上级那样畏洋如虎，反而对洋人一视同仁甚至变本加厉。比如前年1898年，蒙自汛兵对法国商队加倍勒索，引发外交抗议，云贵总督被迫惩处涉事外委把总；1871年英国探险家约翰·安德森（John Anderson）途经蒙自，汛兵以“马匹超载”为由，索要每匹马200文的“养路捐”。
当然，者黑嫫还给王月生介绍了此地汛兵的可恶之处。鸡街汛地处蒙自—建水—个旧三岔口，控制锡矿运输要道，汛兵权力极大。汛兵常在官道设“过路捐”征收点，要求商队出示货物清单。若清单未加盖官印（需贿赂书吏），则按“走私”论处，货物扣留3-5日，借机勒索。或者以“道路维修”为由，强制商队雇佣本地脚夫挑担，工钱高于市价3倍，否则禁止通行。有时还换上便装，伪装成棒棒军劫掠商队，待马队抵抗时再亮明身份“救人”，顺势没收“赃物”，实为商队财物。还曾以“防匪”名义炸毁甸溪河部分木桥，迫使商队绕行泥泞山路，耗时须增加半天，途中遭伏击风险陡增。
更可恶的是，在商队“通关文牒”上加盖伪造印章，如“蛮耗汛验讫”，导致后续关卡拒认，需折返蒙自重办手续。或者故意用当地方言记录货物信息，如将“锡矿”写成“石头”，后续官员以此为由加征“矿税”。
饶是者黑嫫对此中门道一清二楚，且早已准备了铜钱串和小包鸦片，主动打点，且其自身就是一位叫得出名号的少数民族头人，但还是没能逃得过卡子哨长的灵机一动，指出有马匹得了“烂蹄病”。其实就是长途跋涉引起的蹄部感染真菌，称疑似疫病流行，要求扣留马匹“隔离观察”，最后生生敲走五钱银子。