瑟利姆的指尖无意识地摩挲着下巴上的疤痕——那是二十年前贵族决斗上留下的。他眯起灰蓝色的眼睛，凝视着洛尘腕间的银色手铐：“小子，你的手没问题吧...“
“无妨。“
洛尘的声音刚落，一缕黑雾便从手臂的伤口渗出。那雾气如有生命般缠绕上银铐，金属表面立刻浮现出蛛网般的锈蚀纹路。随着“咔“的轻响，号称能禁锢巫师的王都特制手铐，竟如同风化千年的朽铁般碎成齑粉。
瑟利姆的瞳孔骤然收缩。他见过黑魔法，见过炼金术，却从未见过如此...纯粹的腐化。
“这是......“子爵的手杖“咚“地杵在地板上，昂贵的胡桃木竟被戳出裂痕。“黑暗。”
“您不是见识过吗？“洛尘活动着手腕，缠绕在手上的黑雾重新退回到了伤口，“那轮——天上的黑日。“
马车内的鲸油灯突然摇曳起来，将两人的影子投在镶着金线的车壁上。洛尘的影子竟比实际轮廓大出三倍不止，且背部生出扭曲的六对翅膀。
瑟利姆的喉结滚动了一下。他突然意识到，自己可能犯了个致命错误——这不是什么需要庇护的雏鸟，而是条披着人皮的......
“我想和阁下做笔交易。“洛尘向前倾身，黑眸中闪过一丝非人的流光。
子爵的丝绸手套被冷汗浸透。当他开口时，往日傲慢的语调里竟带着几分敬畏：“悉听尊便...柯特弗拉德阁下。“
马车碾过一块碎石，颠簸中，瑟利姆瞥见窗外掠过的乌鸦——它们的眼睛，全都变成了与洛尘如出一辙的暗红色。
晨光如鎏金般倾泻而下，马车碾过最后一道镀金桥时，洛尘掀开了车帘。
王都的壮丽如巨浪般拍打而来——
十二座纯白尖塔直插云霄，塔顶的圣水晶将阳光折射成流动的极光；街道由熔岩砖铺就，每块砖面都镶嵌着金丝勾勒的君王史诗；皇家卫队的银甲在晨辉中如水银泻地，胸甲上的巨龙徽记随呼吸起伏，仿佛下一刻就会破甲而出。
而在这片辉煌的中央，白金皇宫如一头蛰伏的远古巨兽。正门两侧，二十米高的先祖雕像手持巨剑交叉成拱，剑刃上缠绕的圣焰灼烧了整整三百年。
“第一次见到这场面，吓傻了吧？“瑟利姆的声音罕见地紧绷，手指无意识地摩挲着手杖上的宝石，“国王陛下、杜兰大公...还有光明教会的审判长，都在蔷薇厅候着呢。“
马车穿过雕像阴影的刹那，洛尘腕间的灼伤突然泛起刺骨寒意。他若有所感地抬头——
皇宫最高处的彩绘玻璃窗前，三道身影正俯瞰众生：
左侧的杜兰大公披着深紫貂袍，壮硕如山的身躯投下压迫性的阴影；
右侧的白袍审判长手持太阳金杖，银质面具反射出冰冷的金属光泽；
而中央那个头戴荆棘王冠的瘦削男人，灰雾般的眸子穿透百米距离，如利箭般钉在洛尘身上。
“柯特先生，虽然你...“瑟利姆压低声音，喉结紧张地滚动，“...但请务必保持敬畏。“
宫门缓缓开启，露出铺满黑天鹅绒的甬道。两侧鎏金栅栏中，鲜红的蔷薇肆意绽放，每一片花瓣都娇艳欲滴——
洛尘迈步的瞬间，所有蔷薇突然齐刷刷转向他，花蕊中隐约闪过窥视的瞳孔。
“呵。“
一个清脆的响指。
所有蔷薇瞬间萎靡垂首，花瓣以肉眼可见的速度枯萎卷曲。瑟利姆的瞳孔骤然收缩——这些可不是普通花卉，而是国王的公主们最钟爱的“玩具“。宫廷首席炼金术士贾比尔·伊本·哈扬亲手培育的魔蔷薇，能让王室血脉通过花蕊窥探万物。
“你疯了吗？！“瑟利姆从牙缝里挤出气音，手杖几乎捏出裂痕，“那是——“
“不过是赶走了几只烦人的蝴蝶。“洛尘嘴角勾起肆意的弧度，黑眸中流转着陌生的锋芒。此刻的他，再不是那个循规蹈矩的“柯特“。
瑟利姆的太阳穴突突跳动。他猛地转身，几乎是小跑着冲向走廊尽头，只求尽快把这个灾星送到议事厅——
（在光明教会的圣地挑衅王室威严，这家伙到底哪来的底气？）
身后，洛尘正不紧不慢地踱步，指尖把玩着一片凋零的蔷薇花瓣。当阴影笼罩他半边面容时，那花瓣突然燃起幽蓝的火焰，化作灰烬飘散。
而在无人注意的角落，几株“死去“的蔷薇根部，正渗出沥青般的黑色黏液......
鎏金大门轰然洞开，瑟利姆子爵几乎是冲进了蔷薇厅。他的目光瞬间锁定了那个站在审判席旁的纤细身影——
“赛琳娜！“
往日威严的子爵此刻像个毛头小子般跌跌撞撞地奔去，镶嵌宝石的手杖“咣当“一声砸在地上也浑然不觉。他双手捧住女儿的脸颊，像鉴定珍宝般仔细端详：“那群混蛋没为难你吧？“手指拂过她眼下淡淡的青影，“怎么憔悴成这样？王宫的厨子都死了吗？！“
赛琳娜无奈地叹了口气，指尖轻轻按住父亲颤抖的手腕：“父亲，我这两天只是没睡好...“她瞥了眼高台上神色各异的权贵们，压低声音，“您这样会让陛下看笑话的。“
洛尘此时才从容踏入厅内，黑色大衣下摆在身后微微扬起。他对着审判席上那个如山岳般魁梧的身影颔首致意：“杜兰大公，没想到这么快又见面了。“
大公深紫色的貂袍随着他粗重的呼吸起伏，像一头随时会暴起的巨熊。他那双被肥肉挤成细缝的眼睛里闪过一丝诧异：“弗拉德伯爵，你倒是比瑟利姆子爵...放肆得多。“
瑟利姆这才如梦初醒，尴尬地发现自己的失态。他弯腰捡起手杖时，听见洛尘带着笑意的低语：“我们不过是半斤八两呢，杜兰阁下。“
赛琳娜突然拽了拽父亲的袖口：“父亲...他怎么来了？“她琥珀色的眸子好奇地打量着洛尘，“而且他的样子怎么变了？“
清脆的铃声响彻大厅。国王抬起苍白的手掌，厅门两侧的石雕突然同时转向洛尘，它们眼中闪过诡异的光——
“叙旧到此为止。“国王的声音像是枯叶摩擦，“现在，让我们谈谈...“