在并州大地，周仓率军与张绣成功汇合后，便把手中的兵马交付给张绣。张绣在休整完毕后率领着骑兵如疾风般朝着匈奴王庭杀去。
此时的匈奴之地，精锐力量在之前的两次与李远的战事中丧失殆尽，王庭附近大多是老弱妇孺，防御力量极为薄弱。李远深知这是一个绝佳的机会，他打算趁此契机，将匈奴人和之前的賨人羌人一样纳入汉家的体系之中。若对匈奴放任不管，这片广袤的土地极有可能被鲜卑或者乌桓等势力趁机占领，到时候又是一件麻烦事。
而周仓则做出了另一番行动。他换上了普通百姓的装束，带着精心挑选且同样换好装的二十名警卫，悄然潜入了太行山。这一次，他肩负着特殊的使命，准备去会见自己之前的老熟人——张燕。
自从黄巾军失败之后，张燕带着剩余的黄巾残部和百万流民，毅然进入太行山，开启了打游击的生涯，其队伍也因此被世人称作黑山军。然而，太行山区资源终究有限，要养活这号称百万之众的人口，粮草供应着实是一个难以解决的大问题。
为了维持生计，张燕一边组织百姓开垦荒地，期望增加粮食产量，一边不得不下山掳掠那些豪强富户。曾经，在袁绍与公孙瓒激烈交战之时，张燕抓住时机，一举攻下了邺城，可惜后来又被袁绍奋力夺回。后面袁绍站稳脚跟，在吕布投靠袁绍之际，袁绍还曾派遣吕布出征黑山军。
在原本的历史轨迹中，张燕在曹操击败袁绍，占领北方后，便审时度势，选择出山投降，给曹军带去了大量人口。而这一次，李远正谋划着拿下并州，却面临着一个棘手的难题——人口不足。
从其他地方大规模迁移人口并非易事，且并州当地人口相较于匈奴人并没有太多优势，若长此以往，恐生变故。于是，李远将目光投向了这百万黑山军，或许能成为解决并州人口问题的关键。
起初，李远打算安排其他人前去游说张燕，劝其归附。但周仓得知此事后，主动向李远请缨。他之前有在黄巾军中做卧底的经历，也曾经与张燕有过接触，两人也算是有过袍泽之谊，相信自己出面劝说，成功的可能性更大。李远权衡利弊后，最终同意了周仓的请求，让他前往太行山寻找张燕。
与此同时，在遥远的西北，暮色如墨将天水城笼罩其中。杨阜和姜叙历经千难万险，终于拖着疲惫不堪的身躯，重新快回到了这座城池。一路上，他们小心翼翼，就是为了躲避汉中军的重重追查。
他们的目光不经意间掠过路边那一条条延伸向远方的铁路。这些铁路是西凉军俘虏在李远的命令下，付出了无数汗水修建而成的。枕木整齐排列，上面搭建着黑漆漆的钢铁。
杨阜皱着眉头，眼中满是疑惑，忍不住喃喃自语：“李远不惜耗费如此巨大的人力物力建造这东西，究竟有何用处？”姜叙同样一脸茫然，无奈地摇摇头，心中暗暗想着，这铁路能让李远花费大量的人力物力，一定不是等闲之物。两人对视一眼，几乎在同一瞬间，心中不约而同地生出破坏铁路的想法，试图借此削弱李远的力量。
然而，现实却无情地束缚住了他们的手脚。他们手中没有合适的工具，面对坚固的铁路，根本无从下手。而且，铁路沿线有士兵严密巡逻，稍有不慎，便会暴露行踪，招来杀身之祸。他们满心不甘，却又无可奈何，破坏铁路的计划只能暂时搁置。两人带着沉重的心情，继续前行。
一进入天水城，杨阜和姜叙便按照事先的约定分头行动。姜叙脚步匆匆，地朝着姜府走去，心中满是对家的思念与急切。杨阜则转身迈向杨家，步伐略显沉重，似乎每一步都承载着诸多忧虑。
姜府门前，冷冷清清，门可罗雀，与往日的热闹繁华形成了鲜明的对比。这一切皆是因为李远推行的政策，府内的私奴大多被遣散，只留下了少数对姜家忠心耿耿或是无处可去的人。
并且，留下的人也都转为了雇佣关系，与姜家不再是过去那种纯粹的主仆依附关系。姜叙走进府中，往日熟悉的场景如今却显得有些陌生。自从张家倒卖俘虏粮食出事之后，杨氏为了家族安危，无奈将旁支分离出去，偌大的姜府如今空荡荡的，失去了往日的生机与活力。
后院已被改造成了菜地，青菜、萝卜等作物在微风中轻轻摇曳，给这略显衰败的府邸带来了一丝别样的生机。这样做是杨氏看了李远发行的报纸，心血来潮想要体验农耕生活，另一方面也是向李远传递一个信号，表明姜家愿意顺应改变，以求在这动荡不安的乱世中保全家族。
在后院休憩的杨氏，听闻管家轻声禀报：“老夫人，大公子回来了。”她原本平静的手微微一颤，心中涌起一股难以抑制的激动。毕竟，儿子许久未归，她日夜牵挂。但多年的阅历让她很快冷静下来，她深知如今局势复杂，容不得半点马虎。
她压低声音说道：“杨管家，安排侍者们都下去休息，再悄悄带大公子进来，不能让别人发现。”管家恭敬地领命而去，不一会儿，姜叙便出现在后院的房子里。
杨氏看着许久未见的儿子，眼中满是关切，却又带着一丝不安。她快步走上前，紧紧握住姜叙的手，轻声问道：“伯奕，你怎么突然回来，是发生了什么事吗？”姜叙不敢隐瞒，连忙将联军百万攻打李远，以及在长安找姜囧的事情一五一十地说了出来。
杨氏听后，脸色瞬间变得铁青，她恨铁不成钢地说道：“伯奕，你有你弟一半的谨慎就好了，如今这关键时候，你还回来干什么，难道要姜家亡在你的手中吗？”