东汉末年，朝堂内外暗潮涌动，局势风雨飘摇。中平六年（公元189年），在位长达21年的汉灵帝刘宏，年仅34岁便走到了生命的尽头。刘宏一生醉心于西园玩乐，卖官鬻爵，将朝堂搅得乌烟瘴气，却也在临终之际，为大汉江山留下了最后一道充满权谋与血腥的遗命。
刘宏深知，一旦自己驾崩，身后必将掀起一场激烈的皇位之争。自己偏爱王美人所生的刘协，而何皇后所生的刘辩，因其母家势力庞大，在朝堂上已拥有众多支持者。
为了确保刘协能够顺利登基，刘宏在病榻之上，将最后的希望寄托在了西园元帅蹇硕身上。蹇硕作为皇帝的心腹，手握西园八校尉这支精锐部队，在宫廷中拥有举足轻重的地位。刘宏密令蹇硕，趁何进入宫之际，将其诛杀，为刘协登基扫除障碍。
然而，刘宏和蹇硕的如意算盘却被一个小小的司马潘隐打乱了。潘隐与何进素有交情，在得知蹇硕的阴谋后，他心急如焚，决定冒险向何进通风报信。
当何进踏入皇宫，敏锐地察觉到了周围的异样气氛。就在蹇硕即将动手的关键时刻，潘隐以眼神向何进示意危险。何进心中一惊，佯装镇定，借口有事突然折返，成功躲过了一劫。
而逃出皇宫的何进，深知自己已经与蹇硕结下了死仇，一场生死较量在所难免。他凭借着自己在朝堂上的威望和何氏家族的势力，迅速联络各方力量，准备先下手为强。
蹇硕虽然手握兵权，但在何进的强大攻势下，逐渐陷入了孤立无援的境地。最终，何进成功反杀蹇硕，将西园八校尉的兵权收入囊中。
随着蹇硕的伏诛，刘辩在何进的帮助下顺利登上了皇位，是为汉少帝。何太后临朝听政，何进则以大将军的身份掌控了朝廷的实际大权。一时间，何氏家族权倾朝野，风光无限。
然而，何进的野心并未就此满足。他深知，虽然自己已经掌握了朝堂的大权，但十常侍张让、赵忠等人长期盘踞在宫中，亲信遍布，对自己的权势构成了巨大的威胁。
这些宦官们凭借着先帝的宠信，在朝堂上结党营私，卖官鬻爵，无恶不作，早已成为了朝廷的一大毒瘤。何进决心除掉他们，以绝后患。
当何进将自己的想法告知自己的妹妹何太后时，却遭到了何太后的坚决反对。何太后能够登上皇后之位，进而成为太后，张让等人在背后出了不少力。在她看来，张让等人对自己忠心耿耿，反而是如今自己的哥哥势力太大，对自己的儿子构成了威胁。有张让等人制衡，自己的儿子才能安稳的坐上皇位。
何进此举不过是为了排除异己，巩固自己的权力。何太后的态度让何进陷入了两难的境地：一方面，他不甘心就此放弃除掉十常侍的计划；另一方面，他又不能公然违背太后的意愿，否则必将背上不忠的骂名。
就在何进犹豫不决之际，幕僚袁绍向他献上了一条“妙计”：召各地方军队进京，以武力逼迫太后同意诛杀宦官。何进听后，觉得此计甚妙，当即决定采纳。
然而，曹操和荀攸却对何进的决定提出了强烈的反对。曹操认为，十常侍不过是几个宦官而已，只需派一个小吏就能将他们轻易拿下，根本无需动用地方军队的力量。
他提醒何进，各地兵马入京，无异于引狼入室，必将给朝廷带来更大的灾难。何进却认为曹操是在危言耸听，袁绍甚至讥讽曹操出身宦官家庭，就是想保住张让等人，好给自己一条出路。曹操无奈，只得向何进请辞，出来后长叹一声，跟荀攸说道：“乱汉者，袁绍也！”。
何进不听曹操等人劝谏，执意写信召自己手下董卓和丁原带兵入京。董卓接到诏书后，大喜过望，他早就对洛阳的繁华和朝廷的大权垂涎三尺，如今终于有了机会。他立即招来武将点齐兵马，浩浩荡荡地向洛阳进发。与此同时，丁原接到诏书后也率领并州军向洛阳逼近。
张让等人在得知何进召董卓进京的消息后，惊恐万分。他们深知，一旦董卓进京，自己必将死无葬身之地。为了保住自己的性命，张让决定铤而走险，先下手为强。
他们先是假传何太后的旨意，召何进入宫议事。何进接到诏书后，丝毫没有怀疑其中有诈，他认为太后终于回心转意，同意了自己的计划。于是，他满怀信心地带着几名随从，大摇大摆地走进了皇宫。
然而，何进刚一入宫，便陷入了张让等人的埋伏。早已埋伏好的侍卫们一拥而上，将何进团团围住。何进这才意识到自己中了计，但为时已晚。他奋力反抗，但终究寡不敌众，被乱刀砍死。
何进的死讯被传出后，洛阳城顿时陷入了一片混乱。袁绍、袁术、曹操等人得知何进被杀，以除宦官为大将军报仇为名。立即率领军队冲进皇宫，与张让等人展开了一场激烈的厮杀。
一时间，皇宫内火光冲天，喊杀声震天，无数宫女、太监在这场混战中丧生。特别是袁术下令凡是在宫里发现无胡须者，一律当做宦官处斩。
张让等人见大势已去，带着少帝刘辩和陈留王刘协仓皇逃出皇宫。他们一路狂奔，来到了北邙山。此时，追兵已至，张让自知无法逃脱，绝望之下，投河自尽。而少帝刘辩和刘协，则在混乱中迷失了方向，在荒野中四处逃窜。
就在少帝和刘协走投无路之际，董卓率领大军赶到了。董卓一眼便认出了少帝和刘协，他心中暗自盘算，这正是自己掌控朝廷的绝佳机会。于是，他以护驾为名，将少帝和刘协带回了洛阳。