程兰英改嫁以后，儿子周成成就随他的叔父生活。叔父为人忠厚老实，心地善良，自从兄长离世后，便下定决心要将周成成视如己出，给予他足够的关爱与照顾，全力供他读书，一心盼着他能有个好前程。
然而，婶婶的态度却截然不同，她打从心底里就瞧不上周成成，视他为眼中钉、肉中刺。在婶婶看来，周成成就是个拖累，平白无故地增加了家里的负担。每当叔父外出不在家的时候，婶婶的恶劣行径便暴露无遗。她故意煮很少的饭，想着等周成成把繁重的家务活干完，锅里早已空空如也，让他饿肚子。
周成成从小就懂事，面对婶婶的刁难，从不抱怨。每天上学的时候，他手里总是挎着个破旧的篮子，一边沿着蜿蜒的山路走向学校，一边留意路边的野菜。挖到的野菜，能为家里节省些粮食，也能让鹅猪有饲料。
家中放牛、放鹅、放猪这些活儿，自然而然地都落到了周成成稚嫩的肩上。每天天还未亮，他就得起床，赶着牛群、鹅群、猪群到野外觅食。放学后，别的孩子可以尽情玩耍，他却要匆匆赶回家，继续完成剩下的家务。
有时候，叔叔见周成成实在忙不过来，心疼不已，便主动帮他分担一些活儿。叔叔的举动，让周成成感受到了一丝温暖，也成为他在艰难生活中坚持下去的动力。
日子就这样一天天过去，周成成在艰苦的环境中逐渐长大。终于，迎来了高考的日子。那段时间，周成成拼尽全力复习，渴望通过高考改变自己的命运。然而，命运似乎总爱捉弄人，高中毕业，周成成没有考上大学。这个消息如同晴天霹雳，让他陷入了深深的绝望之中。
得知成绩的那天，周成成独自一人跑到后山，坐在山顶的大石头上，望着远方发呆。他觉得自己辜负了叔叔的期望，未来一片迷茫。回想起这些年的艰辛，泪水忍不住夺眶而出。
傍晚时分，周成成拖着沉重的步伐回到家。叔叔看到他失魂落魄的样子，心中已然明白几分。叔叔没有责备他，而是轻轻地拍了拍他的肩膀，安慰道：“孩子，没考上大学不代表就没有出路。人生的路还长着呢，只要你肯努力，在哪里都能发光发热。”
周成成看着叔叔慈祥的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，无论发生什么，叔叔都会支持他。
此后的日子里，周成成开始思考自己的未来。他不想继续留在靠山村，过着一成不变的生活。他渴望走出大山，去外面的世界闯荡一番。于是，他决定跟随村里的年轻人一起去城里打工。
离开家乡的那天，叔叔特意为他准备了一些路上吃的东西，还塞给他一些钱。周成成接过钱，看着叔叔日渐苍老的面容，心中满是不舍和感激。他紧紧握住叔叔的手，说道：“叔叔，您放心，我一定会努力赚钱，报答您的养育之恩。”
来到城里，周成成被眼前繁华的景象震撼了。高楼大厦鳞次栉比，街道上车水马龙。然而，现实很快给了他沉重的一击。由于学历不高，又没有一技之长，他找工作四处碰壁。