乔楚怀揣着装满靠山村未来希望的材料，一大早就踏上了前往东山镇的路途。东山镇作为乡政府所在地，是周边几个村落的经济、文化中心，每逢圩日，这里便热闹非凡，今天恰好赶上圩日。
还未进入镇中心，乔楚便感受到了那股热闹的气息。道路两旁渐渐出现了摆摊的村民，他们有的挑着自家种的新鲜蔬菜，翠绿的青菜、红彤彤的西红柿、修长的豆角，在阳光下散发着诱人的光泽；有的提着竹篮，里面装着手工编织的草鞋、草帽，质朴而实用。这些摊位一个挨着一个，形成了一条长长的集市前奏。
随着人流向前涌动，乔楚终于走进了东山镇的核心区域。街道上人头攒动，人来人往，络绎不绝。村民们特意打扮过，男人们穿着干净整洁的中山装或者洗得发白的粗布衬衫，女人们则换上了色彩鲜艳的碎花布衫，头发梳得一丝不苟，脸上洋溢着赶集的喜悦。孩子们像欢快的小鸟，在人群中穿梭嬉戏，手中拿着刚买的糖人儿，笑声清脆悦耳。
街道两侧的店铺鳞次栉比，一家家热闹非凡。杂货店门口，老板正热情地招呼着顾客，货架上摆满了琳琅满目的生活用品，从针头线脑到锅碗瓢盆，应有尽有。饭店里飘出阵阵诱人的香味，食客们坐在桌前，大快朵颐着热气腾腾的饭菜，有滋有味地谈笑着。铁匠铺里，炉火熊熊燃烧，铁匠师傅挥舞着大锤，有节奏地敲打着铁块，火星四溅，叮叮当当的声音交织成一曲独特的乐章。
在集市的中央空地上，搭起了几个简易的戏台。戏台上，演员们身着色彩斑斓的戏服，正在表演着传统的地方戏曲。锣鼓声、二胡声、演员们的唱腔交织在一起，吸引了里三层外三层的观众。老人们看得如痴如醉，不时跟着节奏摇头晃脑，嘴里还小声哼唱着；年轻人们则一边看着戏，一边偷偷打量着周围的异性，脸上泛起羞涩的红晕。
乔楚在人群中艰难地挤过，眼睛却被一群围在一起的村民吸引住了。走近一看，原来是一位卖布料的商人正在展示他新进的花色布料。那些布料色彩鲜艳，图案精美，有娇艳的牡丹、灵动的蝴蝶、淡雅的兰花，引得女村民们爱不释手。她们叽叽喳喳地讨论着，比划着，想象着用这些布料做成衣服穿在身上的样子。一位年轻的姑娘拿起一块粉色的碎花布料，贴在身上，红着脸问旁边的同伴：“你看这块布我做件衣裳好看不？”同伴们纷纷点头称赞：“好看好看，穿上肯定像仙女下凡！”
继续往前走，乔楚来到了牲畜交易区。这里牛羊成群，骡马嘶鸣。养殖户们牵着自家的牲口，与买家们讨价还价。一头膘肥体壮的黄牛旁站着一位憨厚的大叔，他拍着牛背，向一位前来询价的买家介绍道：“俺这牛可壮实了，耕地拉车都是一把好手，去年还得了村里的耕牛比赛第一名哩！”买家围着牛转了几圈，仔细查看牛的牙齿、毛色，然后伸出手指比划出一个价格。大叔皱了皱眉头，连忙摆手：“不中不中，这个价可不行，俺这牛喂得都是上等草料，花了俺不少心思哩！”两人你来我往，互不相让，最后在一番激烈的争论后，终于达成了一个双方都能接受的价格。
乔楚看着这热闹的场景，心中感慨万千。东山镇的繁荣与靠山村的闭塞形成了鲜明的对比，更加坚定了他为靠山村争取修路架桥资金的决心。他知道，只有打通与外界的联系，靠山村才能融入这样的繁荣，村民们才能过上更好的生活。
乔楚好奇地凑过去，只见人群中央是一个女人。只见她一件一件地脱下身上的衣服，只剩下一件胸罩和一条内裤，她还在解胸罩。