黄昏的荒漠上，风声渐紧，呼啸着掠过地面，卷起漫天黄沙。
仿佛一层浑浊的帷幕笼罩天地。落日西沉，残阳如血，天地之间仿佛也笼罩上一层杀意未歇的暗红。
陈归火所占据的那座孤城，沉默地立在荒芜的沙地之上。
四周不见山林，只有被风吹得起伏不定的沙丘，城墙斑驳，泥石混合，看似简陋却坚固异常。
这是北荒典型的防御型城池，依仗的并不是外部的厚重，而是地形与资源的限制，使人难攻。
而此时，城池下方，荀破带领的两千先头部队早已撤回，战马嘶鸣被命令压制，营地内恢复短暂的平静。
但这份“平静”只存在于荀破的营地，陈归火那边，却几乎陷入了崩溃的边缘。
宁凡的计策早已展开。
他没有强攻，而是以“扰”为战。
一开始，只是派出几十名轻骑兵，在城外来回奔驰，不时放声高喊，叫阵辱骂；
半个时辰后，又换成百人小队，带着攻城器械似乎要再次进攻，可刚抵近，又退了下去；
夜幕来临之际，更是点起火把，一副要夜袭的架势，可每每鼓声响起。
对方就突然鸣金收兵，如影如魅，让人疲惫不堪却又无从应对。
“来一个时辰一次，折腾什么！”陈归火心头火起，看着脚下士兵神色疲惫，连瞌睡都不敢打，眼神不免阴沉。
“将军，他们……是想耗我们。”副将咬着牙，眼中满是血丝。
“我当然知道！”陈归火咬牙切齿地说，“但现在不是硬顶的时候。”
“轮番值守，每批不得超过一炷香，不能让他们有可乘之机！”
……
营地内，荀破脱下披风，面色焦急不已。
他的确是猛将，可面对城墙之战，却没有太多良策，若非宁凡在，恐怕这一仗真要拖成持久战。
此刻的宁凡，正独自一人坐在帐内，昏黄的油灯将他身影拉得极长。
营地内，宁凡披着斗篷，站在一张临时铺设的木桌前，目光死死地盯着眼前的地图。
微弱的火光将他俊朗的侧脸映出淡淡的金红之色，额角轻挑，眉宇之间满是沉稳与冷静。
他一只手压着地图，一只手缓慢移动着小木人，似乎在推演着战局的变化。
哪怕帐外黄沙阵阵，他的呼吸依旧沉稳如钟。
他低头注视着桌上的地图，手指缓慢地来回移动，似是在寻找某个关键位置。
“这里……风势多变。”他低声自语，又望了一眼城池图的西北角，“这里沙丘堆积，若是点火，风借火势……呵。”
帐外脚步声响起。
荀破和苏苏先后返回，身后还有几名士兵，抬着物资鱼贯而入。
沙尘压着月光，夜色愈发沉重。
“殿下，我们回来了。”荀破拱手道，脸色略显疲惫。
“只找到了八辆投石车，三百远射程弓弩，其余人等仍在调集。”荀破补充说道，“不过够用的。”
“公子，我带回来了。”苏苏走上前，小心翼翼地指着后方几口厚重木桶，“十七桶，您要的黑色液体。”
“很好。”宁凡点点头，神色没有一丝惊讶，仿佛一切都在预料之中。
荀破一脸疑惑，盯着那几口黑漆漆的木桶，看着其上紧紧封死的盖子，隐隐有一丝刺鼻的气味溢出。
“殿下……这是？”
宁凡看了他一眼，嘴角一扬，似笑非笑地道：
“这玩意儿你可别尝试，喝一口轻则腹泻三天，重则命都没了。”
荀破原本还想好奇凑近一看，听到这话立刻往后退了两步，警惕地看着那桶液体：
“这么毒？殿下这是打算……投毒？”
“呵，若是那么简单，你以为我会拖到现在？”
宁凡摇了摇头，手指轻轻点在地图上，“我说过，这座城……该烧。”
“烧？”荀破眉头一皱，“可是……这地方不是容易起火，但也容易灭火。”
“尤其是他们在高处守着，一桶水就能灭一片火，火攻未必有效吧？”
“如果用的，是普通柴草自然如此。”宁凡缓缓站起身，走到那几口黑桶前。
亲自揭开封盖，一股浓烈的刺鼻味道瞬间弥漫开来。
“这玩意儿，来自西北边境黑岩岭地底，熬炼三日三夜，挥发性极强。”
“点燃之后，遇风而烈，遇水不熄，粘附性强……你说，用它烧这座城，如何？”
荀破听得头皮发麻，惊得说不出话来，连苏苏也忍不住后退了两步：“公子，这种东西……太可怕了。”
“可怕？”宁凡转头看向她，眼神平静如水，“战争本就该让人害怕。”
沉默片刻，他继续吩咐：“今晚，挑选弓手百名，分发这黑液，每人一小桶。”
“剩余的……浸湿投石车用的弹药，尤其是石弹。”
“全部做好封装，一旦点燃，扔进城中。”
荀破听得浑身发热，战意激昂而起，连忙点头：“明白了，殿下放心！这次我定要让陈归火知道什么叫不战而败！”
“别急。”宁凡摆摆手，“真正的时机，是在他们最疲惫、最警惕松懈的时候。”
他抬起头，看向天边，那一缕幽暗的月光终于从厚厚的沙尘中挣脱出来，映照在宁凡的眼底，如同燃起的一道火线。
“这一夜，不需要雷霆万钧，只要……一把火。”他说着，目光幽深，仿佛看透了整座城池的命运。
荀破和苏苏对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的震撼与敬畏。
——这就是宁凡，他不需要以武服人，但他每一次动手，都能让敌人无处可逃。
“殿下……”荀破忽然出声，“属下以往觉得战事就是猛攻猛打，可今天一看，才知原来攻心更要紧哪……”
宁凡淡淡一笑：“兵者，诡道也。”
“若只会蛮打，那不过是匹夫之勇。”
帐中再无多语，众人各自散去开始安排。
外面，风声愈烈，黄沙翻滚如潮，一轮残月挂在高空之上，昏黄惨淡。
宁凡独自立于帐前，看着城池方向，眼神冷静而锋利。
他的唇角微扬，低声喃喃道：
“陈归火，你还能撑多久？”
而此刻的陈归火，却还在苦苦守城，不知死神的脚步，已经悄然临近。
当然，哪怕他知道了，也没有其他办法，今日就是他的死期！