第二十二章：鼎影迷踪
叶辰苏醒后的第七日，皇城太极殿的青铜烛台上，摇曳的火苗将他的身影投映在斑驳的龙纹柱上。太子捧着新绘制的《夏国舆图》跪在阶前，地图上密密麻麻标注着幽冥魔气残留的暗紫色痕迹，像极了当年太子脖颈处的咒印。
“父皇，西域流沙城的魔气凝结成瘴雾，已吞噬三个村落。”少年的声音还带着稚气，指尖却死死抠住羊皮卷，“沈将军说，那里的地脉与黑水潭的幽冥裂缝产生了共鸣。”
殿外突然传来急促的脚步声，丞相王肃手持一封密函踉跄而入：“陛下！东海巡海司急报，仙岛结界出现裂痕，九叶清灵草生长的海域...出现了巫族祭台！”密函上的朱砂字迹晕染开来，显然是传递者冒雨疾驰所致。
叶辰摩挲着腰间玉佩，山河鼎残片融入太子体内后，这块刻着星渊阁徽记的玉坠时常会发出细微震颤。他想起昏迷时反复梦见的场景——先帝站在布满鼎纹的祭坛中央，手中握着半块与自己玉佩纹路契合的玉珏。
“备马。朕要亲自去东海。”叶辰扯下龙袍外的明黄披风，露出内里沾染血渍的玄色软甲。三个月的昏迷让他身形消瘦，眼尾却多了道因过度操劳而生的细纹，“王肃，你留守皇城主持重建；沈霄，即刻召集星渊阁弟子，我们在蓬莱港汇合。”
三日后的东海之滨，蓬莱港的灯塔在夜雾中忽明忽暗。叶辰望着海面上漂浮的断木残片，这些刻着巫族图腾的木料正源源不断从深海涌来。星璃的胞妹星玥跪在甲板上，银发间缠着海藻：“阁主大人陨落前，曾将星陨大阵的核心星图刻在海螺里...但如今，那些海螺都变成了这样。”
她摊开掌心，三只泛着幽蓝光泽的海螺正在疯狂扭动，壳面浮现出与北凉王巫蛊术如出一辙的黑色咒文。突然，最中央的海螺炸裂，溅出的血珠在海面上凝成巨大的巫族符文，海底深处传来锁链崩断的轰鸣。
“小心！”沈霄挥剑劈开一道从水下刺出的骨矛，数十具身披巫甲的鲛人破水而出。这些本该温顺的海民双眼翻白，心口处嵌着闪烁紫光的鼎纹碎片——与太子觉醒时的纹路完全相同。
叶辰的玉佩剧烈发烫，他凌空拍出一道金龙虚影，却在触及鲛人瞬间被鼎纹碎片吸走力量。星玥突然惊呼：“陛下快看！他们背后的祭坛在复刻山河鼎！”
众人这才发现，数百具鲛人正以诡异的阵型排列，他们手中的骨刀在海面划出巨型鼎纹，而更远处的海雾中，一座由无数浮岛组成的祭坛若隐若现。祭坛中央，三根通天石柱上绑着三个浑身浴血的人——正是前去寻找焚天炎髓的夏国精锐。
“这些鼎纹是活的。”叶辰的龙威血脉突然沸腾，他想起老者炼制丹药时说过的话，“山河鼎不仅是封印之物，更是...钥匙。”话音未落，海底传来震耳欲聋的嘶吼，一只遮天蔽日的幽冥巨鲲破水而出，鱼鳍上密密麻麻镶嵌着鼎纹残片。
沈霄的传讯符突然亮起红光，皇城方向传来王肃焦急的声音：“陛下！西域瘴雾中出现黑袍人残影，他...他手中拿着完整的山河鼎！”
幽冥巨鲲趁机喷出腥臭的魔气，星玥奋力吹响星璃遗留的玉笛，十二道星芒组成光盾堪堪挡住攻击。但她的银发开始寸寸碎裂：“这是巫族禁术‘鼎魂噬天’，他们要用活人献祭，强行召唤山河鼎的器灵！”
战斗正酣时，远处海平线突然亮起万千盏青铜古灯。一艘装饰着巨大鼎纹的楼船破浪而来，船头站着位蒙着青铜面具的神秘人，他周身缠绕着与太子觉醒时相同的金光。“叶辰，你以为救回太子就能掌控山河鼎？”神秘人的声音像是从鼎腹深处传来，“当年先帝偷走的，本就是不该存在于人间的东西。”
话音未落，幽冥巨鲲突然自爆，无数鼎纹碎片化作流星雨射向祭坛。叶辰不顾星玥阻拦，强行运转未痊愈的龙威血脉，将玉佩抛向空中。玉佩与碎片碰撞的刹那，整个海面沸腾起来，先帝遗梦中的祭坛竟在现实中显现。
沈霄趁机斩断困住夏国精锐的锁链，却在接住同伴时瞳孔骤缩——三人背后都烙着与神秘人相同的鼎纹。更诡异的是，他们手中的武器正在吸收魔气，逐渐化作山河鼎的部件形状。
“快毁掉那些武器！”星玥的玉笛出现裂痕，“这是巫族‘鼎器化形’之术，一旦完成，持有者将成为鼎灵的傀儡！”她的话音被轰鸣淹没，西域方向传来地脉断裂的声响，王肃最后的传讯符影像里，黑袍人正在用鼎纹重塑幽冥裂缝。
叶辰的龙袍被魔气染成墨色，他看着掌心浮现的鼎纹，突然想起老者曾说“三种奇药相生相克”。他咬破舌尖，将精血分别滴在千年冰魄莲、焚天炎髓和九叶清灵草上，三种药草突然融合成一道光剑。“原来如此...奇药不仅能救人，更是破解鼎纹秘术的关键！”
光剑劈开幽冥巨鲲的残骸时，神秘人的青铜面具应声碎裂。叶辰瞳孔猛地收缩——面具下的脸，赫然与先帝遗照上的青年别无二致！“你是...先帝？！”
“准确地说，是被鼎灵吞噬的残魂。”神秘人发出癫狂的笑声，祭坛开始崩塌，“当年我为了守护夏国，将自身炼成山河鼎的器灵容器，却没想到...”他的身体开始透明，无数光点飞向西域方向，“去星渊阁地下密室，那里有...真正的真相。”
当最后一丝残魂消散，海底的祭坛彻底沉入深渊。叶辰握着逐渐冷却的光剑，看着手中玉佩浮现出从未见过的纹路。星玥颤抖着指向天空：“陛下，北斗七星的位置...变成了山河鼎的形状。”
回程的船上，沈霄捧着从鲛人身上取下的鼎纹碎片，发现碎片背面刻着极小的巫族文字。经过星渊阁译经长老辨认，那些文字拼凑成一句话：“当龙血与巫血相融，被偷走的终将索还。”
叶辰站在船头，望着天边翻涌的乌云。他知道，幽冥魔尊的自爆不过是序幕，巫族与皇室跨越两代的恩怨，此刻才真正拉开帷幕。而昏迷时反复出现的先帝遗梦，还有星渊阁密室里的秘密，都在暗示着一个更可怕的真相——或许从开国之初，夏国的命运就早已被山河鼎所操控。
“传令下去，全速返回皇城。”叶辰握紧腰间玉佩，上面新出现的纹路正在与太子体内的鼎纹产生共鸣，“同时派人封锁星渊阁，没有朕的命令，任何人不得靠近地下密室。”
夜幕降临，夏国皇都的星盘大阵突然亮起血色光芒。在叶辰看不见的地方，西域的瘴雾中，黑袍人望着手中逐渐完整的山河鼎，露出了诡异的微笑。而皇宫深处，太子熟睡的面容下，眉心的鼎纹若隐若现，似乎在等待着某个宿命时刻的到来......