1998 年 12 月 8 日，凌晨两点。
陈默的手电筒光束在西郊化工厂斑驳的围墙上晃动，墙皮剥落处隐约露出褪色的三叶草标志。寒风卷起地上的枯叶，沙沙声让他想起昨夜密室里照片撕裂的声响。林小羽裹紧外套跟在身后，受伤的肩膀还在隐隐作痛，绷带下渗着暗红的血渍。张晨握着从汽修店顺来的撬棍，指节因用力而泛白：“陈默哥，这地方安静得渗人。”
“1997 年 11 月 23 日，我爸最后一通电话里背景音有机器轰鸣，和这里的设备声一模一样。” 陈默蹲下身，指尖触到墙根处的新鲜轮胎印，纹路与恒通置业的货车完全吻合。记忆突然闪回火灾现场的监控录像，画面里模糊的货车车牌尾号，此刻在脑海中清晰浮现。
工厂大门的锁早已锈迹斑斑，陈默用父亲的机械表卡进锁孔时，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。铁门缓缓推开的瞬间，一股混合着福尔马林与机油的气味扑面而来。林小羽突然抓住他的胳膊，声音发颤：“你们听，有滴水声。”
三人屏息凝神，手电筒光束交错间，陈默看见地面蜿蜒的水痕正朝着地下通道延伸。通道入口的铁栅栏上挂着警示牌，“危险化学品存放区” 的字样被红色油漆覆盖，露出底下若隐若现的三叶草标记。张晨举起拍立得，闪光灯亮起的刹那，他们看见通道深处站着个黑影。
“谁在那里！” 陈默握紧钢笔，笔尖在黑暗中泛着冷光。黑影缓缓转身，月光透过气窗洒落，照亮对方手中的三叶草戒指 —— 正是林小羽父亲大学同事，那位总爱戴着金丝眼镜的周教授。
“小羽？” 周教授的声音带着惊讶，镜片后的眼神却冷得像冰，“你不该来这里。” 他的目光扫过陈默手中的机械表，突然笑出声，“陈永年的儿子，果然和他一样固执。”
林小羽感觉血液直冲头顶，想起父亲日记里夹着的合影，照片上周教授站在父亲身旁，笑容和蔼。“是你... 你和三叶草组织...” 她的声音哽咽，“我父亲的死是不是也和你有关？”
周教授慢条斯理地摘下眼镜擦拭，金属镜框在手中折射出细碎的光：“林国栋太天真，以为销毁实验数据就能阻止计划。” 他突然逼近，身上的古龙水味混着化学品的刺鼻气息，“你知道为什么 1981 年的实验要选你们这些孩子吗？因为新生儿的生物节律最容易被...”
“住口！” 陈默挥拳砸向对方，却被周教授侧身躲过。实验室的警报器突然响起，红色灯光下，墙壁上的巨幅照片让三人瞳孔骤缩 —— 那是 1981 年 5 月 20 日的实验现场，襁褓中的陈默和林小羽躺在实验台上，周围站着戴着三叶草袖标的研究人员。
“这些照片，会和胶卷里的名单一起消失。” 周教授按下墙上的按钮，地面突然裂开缝隙，酸液从管道中喷涌而出。陈默拉着林小羽后退，却听见张晨的惨叫 —— 少年为了捡起掉落的拍立得，被酸液溅到小腿。
“张晨！” 林小羽冲过去要扶他，头顶的通风管道突然传来重物坠落声。数十名黑衣人举着电击棍围拢过来，陈默瞥见他们袖口的三叶草刺绣，与张审计的如出一辙。“带着张晨往出口跑！” 他将钢笔塞进林小羽手中，“我去拖住他们！”
混战中，陈默感觉后背被电击棍击中，剧烈的疼痛让他眼前发黑。但父亲笔记里的话在耳边响起：“小默，真正的勇气不是不害怕，而是害怕时依然向前。” 他抓起地上的扳手，砸向最近的黑衣人，金属碰撞声在密闭空间里震耳欲聋。
林小羽扶着张晨跌跌撞撞地跑向通道，少年的裤腿已经被酸液腐蚀出大洞，鲜血渗了出来。“别管我...” 张晨咬着牙想挣脱，却被少女死死拽住：“闭嘴！我们说好要一起找到真相！” 她的眼前浮现出父亲临终前的眼神，想起他用最后力气写下的 “三叶草核心”，指甲深深掐进张晨的胳膊。
陈默被逼到实验台前，余光瞥见台上的老式电脑。屏幕上跳动的代码中，“1997.11.23” 的字样反复出现。他突然想起拍立得背面的字迹，伸手去够主机的开关，却在这时，周教授的匕首抵住了他的咽喉：“你以为能找到什么？”
千钧一发之际，实验室的墙壁轰然倒塌。特警队员举着盾牌冲进来，陈默听见林小羽的哭喊从远处传来。周教授咒骂着后退，却被赶来的张建国拦住 —— 老人身上还挂着输液管，却死死拽住对方的衣领：“周明德，当年你害死老林，今天...”
混乱中，陈默趁机打开电脑主机。泛黄的软盘弹出时，他看见盘面上刻着 “三叶草终极计划” 的字样。就在这时，整座工厂开始剧烈震动，周教授按下遥控器，天花板的喷头开始喷洒易燃液体。“这里要爆炸了！” 张建国大喊，“快带着数据走！”
陈默抓起软盘塞进怀里，跟着众人往出口狂奔。身后传来爆炸的轰鸣，热浪推着他们向前。当第一缕晨光刺破云层时，三人瘫坐在工厂外的泥地上。林小羽颤抖着打开拍立得，最后一张照片上，周教授的戒指在火光中闪烁，而照片背面，父亲的字迹清晰可见：“核心在钟楼，三叶草的根...”
“钟楼？” 张晨挣扎着坐起来，“是市中心那座废弃的老钟楼吗？”
陈默握紧手中的软盘，想起父亲日记里未完成的地图。远处，老钟楼的尖顶在朝霞中若隐若现，三叶草组织的阴影仍笼罩着整座城市，但这一次，他们终于握住了撕开黑暗的钥匙。