她只是静静地看着陈平安，看了约莫两息。
然后微微屈膝，声音依旧清淡：
“见过陈大人。”
陈平安连忙回礼，心里却更沉了——这位苏大小姐。
显然早就知道了这门亲事，甚至可能早就习惯了这样的安排。
她的平静，不是故作镇定，而是一种深入骨髓的漠然。
仿佛这场婚事与她无关，只是完成父亲交代的一件任务。
巡检司看着两人，满意地点了点头：
“清鸢，你陪陈大人说说话，我去趟后堂，让厨房备些酒菜，今天留陈大人吃饭。”
说着，他起身走了出去，特意把门帘放了下来。
留下陈平安和苏清鸢两人在书房里。
一时间，书房里静得只剩下炭盆里柴火燃烧的“噼啪”声。
陈平安不知道该说什么，只能尴尬地站在原地。
眼神飘忽不定，不敢看苏清鸢。
他能感觉到苏清鸢的目光落在他身上，没有探究，没有好奇。
只是平静地看着，像在看一件物品。
“陈大人不必拘谨。”还是苏清鸢先开了口，声音依旧清淡，
“爹的决定，我不会反对。往后你我便是夫妻，各司其职，互不打扰便是。”
陈平安猛地抬头，看着苏清鸢——她的脸上依旧没什么表情。
眼神里甚至带着几分疏离。
他忽然明白了，这位苏大小姐和他一样，都不想接受这门婚事。
却又都无法拒绝。
她所谓的“各司其职，互不打扰”，不过是想在这场政治联姻里。
给自己留一点体面和空间。
“苏小姐，”陈平安深吸一口气，语气诚恳，
“我知道这场婚事不是你我所愿。我……我有心上人，我答应过她，要娶她做正妻。
所以，委屈你了。”
苏清鸢的眉峰微微动了一下，似乎有些意外。
但很快又恢复了平静：
“无妨。我对这些本就不在意。你只需记住，在外人面前，我们是夫妻。
维护好苏家的体面即可。至于你的心上人……只要她安分守己，不惹麻烦。
我不会为难她。”
她说得坦然，没有丝毫女子的嫉妒或怨怼。
仿佛在说一件与自己无关的小事。
陈平安看着她，心里忽然有些复杂——这位苏大小姐。
看似冷淡，却比他想象中更通透，也更无奈。
她和他一样，都是这场权力游戏里的棋子，身不由己。
就在这时，门外传来丫鬟的声音：
“大人，大小姐，酒菜备好了，请去前厅用膳。”
苏清鸢点了点头，率先起身往外走。
她的脚步轻缓，裙摆扫过地面，没有一丝多余的动作。
依旧是那副清冷端庄的模样。
陈平安看着她的背影，心里叹了口气——这场联姻，终究是躲不过去了。
他只能先答应下来，往后再想办法弥补马玉娇。
他拿起桌上的锦盒，快步跟了上去。
心里却沉甸甸的，不知道这场婚事，会给他们所有人带来什么样的未来。
前厅里，巡检司已经坐在主位上。
看到两人进来，笑着招手：
“快坐快坐！今天高兴，咱们喝几杯！”
陈平安和苏清鸢分别坐在两侧。
丫鬟们陆续端上酒菜，都是精致的菜肴，还有一壶上好的女儿红。
巡检司兴致很高，不断给陈平安夹菜、倒酒。
嘴里说着往后的打算，比如让陈平安多管管八里铺的产业。
比如等开春就给他们办婚事。
苏清鸢只是安静地吃饭，偶尔应付一下巡检司的话。
大多数时候都沉默着，像个精致的木偶。
陈平安心里装着事，也没什么胃口。
只是象征性地吃了几口，应付着巡检司的热情。
吃完饭，陈平安起身告辞。
巡检司让苏清鸢送他到门口，算是给足了他面子。
站在巡检司府邸的门口，寒风一吹，陈平安才觉得清醒了些。
苏清鸢看着他，语气依旧清淡：
“陈大人路上小心。往后有事，可派人来府里传话。”
陈平安点了点头：
“多谢苏小姐。”
苏清鸢没再说什么，转身回了府里。
门帘在她身后缓缓落下，像一道屏障，隔开了两个身不由己的人。
陈平安翻身上马，“踏雪”轻轻嘶鸣了一声，似乎在催促他。
他勒住缰绳，回头看了一眼巡检司府邸的大门。
心里五味杂陈——他得到了权力和靠山，却也失去了选择的自由。
这场联姻，到底是福是祸，他现在还不知道。
但他知道，他必须尽快回去，跟马玉娇说清楚这件事。
哪怕她会伤心，他也不能欺骗她。
马蹄声在雪地上响起，朝着草庙村的方向而去。
陈平安的心里，像压了一块巨石，沉甸甸的。
连“踏雪”的速度，都觉得慢了几分。
陈平安骑着马儿回到草庙村时，天已经快要擦黑了。
村口的老槐树下积着厚厚的雪，几个孩子裹着破烂的棉袄。
正围着一堆快要熄灭的柴火取暖，看到他骑着高头大马过来。
都停下动作，睁着圆溜溜的眼睛，满是羡慕地盯着“踏雪”油亮的鬃毛。
陈平安勒住缰绳，从怀里掏出几文钱，递给最前面的一个小男孩：
“去买几个包子吃吧。”
小男孩接过钱，怯生生地说了声“谢谢陈大人”。
拉着其他孩子一溜烟跑了。
他看着孩子们的背影，心里却没什么暖意——巡检司的联姻之诺像块石头压在心头。
他不知道该怎么跟马玉娇开口。
回到老苗家的宅子，门口的灯笼已经点亮了。
苦力强正带着几个家丁在扫雪，看到他回来，连忙停下手里的活：
“陈爷，您回来了！玉娇姐已经把晚饭做好了，就等您呢。”
陈平安点了点头，跟着苦力强走进院里。
马玉娇正站在厨房门口，手里拿着块布擦着手。
看到他进来，脸上露出温柔的笑：
“平安，回来了？快洗手吃饭，今天做了你爱吃的红烧肉。”
饭桌上，几道菜冒着热气，红烧肉的香味飘满了屋子。
可陈平安却没什么胃口，扒了几口饭，就放下了筷子。
马玉娇看出他有心事，给他夹了块肉，轻声问：
“平安，是不是出什么事了？从下午开始，我就觉得你不对劲。”