马车碾过最后一块青石时，洛依依突然按住腰间的蛊竹筒。竹筒里的金蚕蛊疯狂撞动，发出细碎的沙沙声，像是在预警某种危险。她扒着车窗往外看，迷雾森林的边缘已经笼罩在灰紫色的瘴气里，原本该清脆的鸟鸣声竟透着几分嘶哑。
“不对劲。”温以抒突然掀开车帘，指尖凝结的冰棱映出远处晃动的树影，“瘴气里有灵力波动，而且很杂乱。”她将冰玉瓶抛给颜慕辞，“让幽影小心些，这瘴气能腐蚀灵力。”
颜慕辞刚将聚灵玉坠贴近幽影幼兽，就见小家伙突然炸起浑身火焰，羽翼上的血色纹路变得格外清晰。它冲着左侧密林低吼，那里的瘴气正以肉眼可见的速度旋转，形成个漏斗状的漩涡。
“是妖兽在吸瘴气修炼。”爱散握紧长枪翻身下马，火灵力顺着枪尖蔓延，在地面烧出圈警戒火环，“看漩涡的大小，至少是三阶以上的凶兽。”他瞥向挽风，“风灵引能探到具体位置吗？”
挽风折扇展开，风灵引化作道气流钻进瘴气漩涡。不过片刻，他脸色骤变：“是瘴林铁脊兽！而且不止一头，里面至少藏着七八只，正围着个什么东西——”气流突然紊乱，折扇“啪”地合上，“它们好像在抢食，气息最浓的那头，后颈有暗庭的符咒！”
话音未落，漩涡中心突然炸开道黑影。只见头身形像熊、却长着鳄鱼尾巴的妖兽撞断古树冲出，灰褐色的脊背覆盖着铁甲般的鳞片，双眼泛着猩红的凶光。它后颈果然贴着张暗庭符咒，被瘴气浸泡得泛出黑紫色。
“小心它的尾扫！”颜慕辞将予羽护在身后，断剑玉简在半空化作光网，“铁脊兽的鳞片刀枪难入，但腹部是弱点！爱散左翼牵制，温以抒用冰棱封它退路！”
爱散的长枪带着火焰直刺铁脊兽咽喉，却被对方用脊背硬抗。“当”的一声脆响，火星四溅中，枪尖竟被震得微微弯曲。铁脊兽怒吼着甩动尾巴，带起的瘴气形成道灰雾，洛依依慌忙放出金蚕蛊：“别碰那雾！里面有腐骨毒！”
金蚕蛊在灰雾中炸开金色粉末，将瘴气暂时驱散。挽风趁机绕到铁脊兽身后，折扇突然弹出三寸利刃，风灵引卷起的碎石精准砸向它后颈的符咒：“这符咒能增强妖兽凶性，但也让它失去痛觉！”利刃划破符咒边缘，铁脊兽突然发出痛苦的嘶吼，转身扑向挽风。
“就是现在！”颜慕辞的光刃顺着铁脊兽转身的空档刺入它腹部，幽影幼兽趁机扑上，血色火焰在伤口处熊熊燃烧。铁脊兽的鳞片下渗出墨绿色的血液，落在地上竟让青草瞬间枯萎。
温以抒突然在铁脊兽脚下凝结冰刺，却见对方硬生生踏碎冰面，尾巴横扫间竟将马车掀翻。予羽被颜慕辞及时拽开，腰间的丹炉滚落出来，里面的固元丹撒了一地。铁脊兽闻到丹药气息，突然放弃追击挽风，疯了似的扑向丹药。
“它怕丹药里的金灵力！”予羽突然反应过来，从袖中摸出颗金光璀璨的丹药，“这是用灵泉炼制的破邪丹，能净化瘴气毒素！”她将丹药掷向铁脊兽，却被对方用前爪拍飞，丹药在半空炸开，金色光雨落在铁脊兽背上，竟让它鳞片冒出白烟。
洛依依眼睛一亮，立刻指挥所有金蚕蛊扑向铁脊兽：“往它眼睛里钻！”蛊虫顺着铁脊兽的眼睑爬入，疼得它疯狂撞向古树。爱散趁机将火灵力注入长枪，枪尖化作丈长火蛇，狠狠扎进它刚才被光刃划破的腹部：“结束了！”
铁脊兽发出最后声哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，后颈的暗庭符咒在火焰中化为灰烬。可没等众人松口气，密林深处突然传来此起彼伏的咆哮，七八头铁脊兽从瘴气中冲出，每头后颈都贴着相同的符咒。
“是暗庭用符咒控制了整个兽群！”颜慕辞将断剑玉简插入地面，光灵力织成的屏障挡住最先冲来的两头铁脊兽，“它们被符咒催得失去理智，杀不死符咒源头就会源源不断冲出来！”
挽风折扇在掌心转得飞快，突然指向兽群后方：“符咒是从那边的山洞传出来的！我看到有黑袍人在洞口作法！”风灵引卷起片树叶，精准落在山洞方向，“距离太远，风刃打不到！”
温以抒突然将冰灵力注入地面，冰层顺着瘴气蔓延，在山洞前冻出道冰墙：“我暂时封住洞口，你们解决眼前的！”她刚说完，就被三头铁脊兽合围，冰墙被撞得摇摇欲坠。
“爱散帮以抒！”颜慕辞光刃横扫，逼退身前的铁脊兽，“依依用蛊虫骚扰兽群，别让它们靠近山洞！”他看向予羽，“有没有能暂时压制符咒的丹药？”
予羽正快速调配药材，闻言举起颗灰黑色的药丸：“这是蚀符丹，能腐蚀符咒，但需要近身贴在兽身上！”她将药丸递给挽风，“你的风灵引最快，能不能——”
挽风接住药丸，突然翻身跃上最近一头铁脊兽的背：“小意思！”风灵引托着蚀符丹，精准贴在铁脊兽后颈。丹药炸开的黑烟中，符咒果然开始融化，铁脊兽晃了晃脑袋，眼中的猩红渐渐褪去，竟转身扑向其他同类。
“有效！”洛依依立刻放出银蚁蛊，将蚀符丹驮向其他铁脊兽，“它们恢复神智后会攻击被符咒控制的同类！”银蚁在兽群中穿梭，很快又有三头铁脊兽挣脱控制，战局瞬间逆转。
爱散趁机用火墙将最后两头铁脊兽困住，温以抒的冰棱精准刺入它们的眼睛。颜慕辞纵身跃向山洞，幽影幼兽的火焰撕开冰墙缺口，却见洞内空无一人，只有石壁上刻着复杂的符咒阵，阵眼处插着根暗庭令牌。
“是远程操控的符咒阵！”颜慕辞光刃劈向令牌，令牌崩碎的瞬间，最后两头铁脊兽突然瘫倒在地，“源头被毁了！”
众人聚在山洞前时，瘴气已经淡了许多。洛依依戳着铁脊兽的尸体：“暗庭用符咒控制妖兽当看门狗，肯定是在山洞里藏了什么。”她让金蚕蛊钻进洞内探查，很快叼出块沾着血迹的布料，上面绣着半朵黑色曼陀罗——暗庭右使的标识。
爱散检查着符咒阵的残骸：“这阵法需要活人献祭才能启动，地上的血迹还没干，他们应该刚走没多久。”他捡起块令牌碎片，“上面的气息指向森林深处，和火灵珠的位置一致。”
温以抒突然指着予羽的丹炉：“你的丹炉在发光。”只见丹炉表面的金纹正顺着瘴气流动的方向闪烁，予羽摸了摸炉壁：“里面的破邪丹在感应同类气息，附近有其他金灵力波动。”
颜慕辞握紧断剑玉简，幽影幼兽发出跃跃欲试的低吼：“不管是金灵力还是火灵珠，都得去看看。”他望向森林深处，瘴气在晨光中翻涌，隐约能看到更浓郁的黑影在晃动，“收拾一下，我们尽快离开这里，免得再有妖兽被吸引过来。”
洛依依正把死去的银蚁蛊收好，闻言突然笑出声：“怕什么，刚才那蚀符丹效果不错，予羽再炼点，咱们直接把暗庭的妖兽军团一锅端了！”
予羽无奈地摇摇头，却还是拿出药材开始调配：“蚀符丹耗灵力太大，最多再炼三颗。”她将颗新出炉的丹药递给颜慕辞，“不过我加了追踪草，能感应到暗庭符咒的位置，接下来不怕他们躲着了。”
挽风折扇敲了敲地图：“那就赶紧走，再晚些赶上瘴气爆发，咱们的灵力可撑不住。”他率先踏入密林，风灵引在前方探路，划出条清晰的轨迹。
颜慕辞最后看了眼倒塌的铁脊兽尸体，突然将聚灵玉坠贴近地面。玉坠发出的金光渗入土壤，那些被瘴气污染的草木竟抽出嫩芽。幽影幼兽蹭了蹭他的手心，像是在催促。
“走吧。”他跟上众人的脚步，光灵力在周身织成护罩，挡住残余的瘴气，“接下来的路，怕是不会比这里好走。”
密林深处的雾气中，隐约传来更沉重的脚步声，像是有什么庞大的生物正在靠近。而众人的身影，已经消失在蜿蜒的林间小道上，只留下满地妖兽残骸，在渐渐散去的瘴气里，诉说着刚刚结束的激战。