上一回咱们说到，斯大林同志在莫斯科保卫战胜利后，自信心爆棚，觉得德国人不堪一击，下令全线反攻。结果呢？在北线的勒热夫突出部，朱可夫的“大包围圈”计划，硬生生打成了一场血肉磨坊，几十万红军将士的性命填进去，也没能把莫德尔那只“老刺猬”给拔掉。而在更北边的柳班沼泽地，弗拉索夫的第2突击集团军更是全军覆没，连将军本人都成了德国人的座上宾和宣传工具。
北方冰林的包围梦，就这样在残酷的现实面前，撞得是头破血流，彻底破碎。然而，对于克里姆林宫里的斯大林来说，一两次的失败，并不能浇灭他那“在1942年彻底击败法西斯”的熊熊“革命热情”。北边不行，那就去南边试试！他坚信，只要找到一个合适的突破口，再来一次猛烈的、决定性的打击，就一定能把德国人打回老家去！
于是，他的目光，投向了地图的南翼，投向了那个在冬季反攻中被苏军艰难夺回、但又像一根楔子一样深深插入德军防线的——伊久姆突出部。一场看似胜券在握、实则危机四伏的“哈尔科夫反击战”，即将在斯大林的幻象和朱可夫的警告声中，拉开它血色的序幕。
1942年初，东线战场暂时陷入了一种诡异的僵持。德军在莫斯科城下被揍了一顿狠的，元气大伤，暂时无力发动大规模进攻，只能舔舐伤口，等待春天的到来。而苏军呢？虽然在冬季反攻中收复了大片失地，士气也空前高涨，但自身也同样损失惨重，后勤补给更是到了崩溃的边缘。按理说，这时候最明智的选择，应该是见好就收，巩固防线，休整部队，补充装备，为即将到来的夏季决战做好准备。
可斯大林同志不这么想。他觉得，现在正是德军最虚弱的时候，机不可失，时不再来！我们必须乘胜追击，继续进攻，不给敌人任何喘息的机会！为了重新夺回战略主动权，也为了在政治上取得一场振奋人心的“春季大捷”，他力排众议，亲自拍板，决定在南线战场，发动一场规模空前的春季攻势，目标直指乌克兰的工业重镇和交通枢纽——哈尔科夫！
负责执行这次“春季献礼”任务的，是苏联红军的西南方面军，总指挥是铁木辛哥元帅。这位元帅，也算是一员老将了，在苏芬战争后曾经主持过红军的改革，为人也相对稳重。而派到他身边“协助”他指挥、实际上是代表斯大林进行“现场监督”的前线军事委员会委员（也就是政委），则是咱们的一位“老熟人”——赫鲁晓夫。这位后来的苏联最高领导人，当时还是个精力充沛、革命热情高涨、而且特别擅长“紧跟领袖步伐”的方面军政委。
铁木辛哥和赫鲁晓夫联手制定的作战计划，从地图上看，确实挺有气魄，也挺有“苏联特色”：他们打算，以苏军在冬季反攻中夺占的、位于哈尔科夫以南的伊久姆突出部为主要出发阵地，集中西南方面军和南方面军北翼集群的强大兵力，像两把张开的巨型铁钳一样，分别从突出部的南北两侧同时向北、向西北方向发动猛烈突击！北路那把“钳子”，由苏联第6集团军等部队组成，目标是直插哈尔科夫的南郊和西侧，切断其与后方的联系；南路那把“钳子”呢，则负责从更南边的斯拉维扬斯克、巴尔文科沃地区出发，向西、向北迂回，威胁德军的纵深地带。最终，这两把“铁钳”要在哈尔科夫以西地区会师，从而将盘踞在哈尔科夫及其周边的德国第6集团军主力，给严严实实地包起来，一举歼灭！
这个计划，是不是听着跟勒热夫那个“大包围圈”有点像？都是想通过一次漂亮的钳形攻势，来个“中心开花”，全歼当面之敌。看来，斯大林同志对这种“包饺子”的战术，是情有独钟啊！
为了确保这次行动的成功，苏军最高统帅部也算是下了血本。在伊久姆突出部及其周边地区，苏军总共集结了西南方面军和南方面军北翼集群的约64万大军，配备了超过1200辆坦克和近9000门各种口径的火炮和迫击炮！这兵力，在当时的南线战场，可以说是占据了绝对的优势。
然而，就在克里姆林宫里一片乐观、准备开香槟庆祝“哈尔科夫大捷”的时候，总参谋部里，却传来了一些不和谐的“杂音”。
朱可夫元帅（此时他虽然主要负责西线，但也密切关注着全局动向）和新任总参谋长华西列夫斯基等人，在仔细研究了哈尔科夫方向的作战计划之后，都感到了一丝深深的不安。他们敏锐地指出，这个计划存在着致命的缺陷！那个作为苏军主要出发阵地的伊久姆突出部，虽然像一把尖刀插进了德军的防线，但也因为其过于深入、两翼狭窄而暴露，极易遭到德军从南北两侧的反向夹击！一旦德军集中装甲力量，切断这个突出部的根部，那冲进去的几十万苏军主力，不仅包不了别人的“饺子”，反而可能自己先被别人给包了饺子！而且，苏军的后勤补给线本就脆弱，在春季那泥泞不堪的道路条件下，根本无法支撑如此大规模、如此高强度的连续进攻。
朱可夫等人明确地向斯大林提出了他们的反对意见，建议暂时放弃在哈尔科夫方向发动大规模进攻的计划，转而在伊久姆突出部采取积极防御的态势，消耗德军的有生力量，等待更好的时机。
可斯大林这会儿，哪里还听得进这些“丧气话”？他固执地认为，朱可夫他们这是被德军的“纸老虎”给吓破了胆，是典型的“右倾保守主义”！他对着总参谋部的将军们咆哮道：“哈尔科夫必须拿下！我们现在急需一场伟大的胜利，来鼓舞全国人民的士气，也向我们的盟友展示苏联红军的强大力量！你们不要再说了，我的决心已定！”
就这样，在最高统帅的一意孤行和不容置疑的命令之下，朱可夫等人的正确警告，被彻底无视了。一场充满了巨大风险和不祥预兆的春季攻势，就这么被强行推上了战场。
南方的进攻如愿以偿……一开始是的
1942年5月12日，乌克兰的黑土地上，春意盎然，但也杀机四伏。随着铁木辛哥元帅一声令下，苏军在哈尔科夫方向的春季大反攻，正式打响了！
数千门苏联大炮同时发出怒吼，将成吨的炮弹倾泻到德军的前沿阵地上。紧接着，数百辆苏军坦克，后面跟着潮水般的步兵，从伊久姆突出部的南北两个方向，向着德军的防线发动了猛烈的冲击！
战争初期，苏军的攻势还真是挺顺利的。当面的德军第6集团军（指挥官是弗里德里希·保卢斯上将，后来在斯大林格勒可是大名鼎鼎），可能确实没想到苏军会在这个方向上发动如此大规模的进攻，准备不足，防线上的一些外围据点，很快就被苏军的坦克和步兵给突破了。
特别是在北路，由第6集团军和博布金战役集群组成的突击部队，进展神速，几天之内就向纵深推进了数十公里，一度逼近了哈尔科夫的南郊，似乎胜利就在眼前。
前线的捷报雪片般地飞向西南方面军司令部。方面军政委赫鲁晓夫同志，听着这些“胜利”报告，更是兴奋得手舞足蹈，感觉哈尔科夫马上就要被“解放”了，自己也能跟着沾光，回去跟斯大林同志好好邀功请赏了。他不断地给前线的指挥官们下达命令：“扩大攻势！不要停止！继续前进！乌拉！”
然而，就在这高歌猛进的表象之下，致命的危机，却在悄悄地向苏军逼近。
铁木辛哥元帅虽然也在为初期的胜利感到鼓舞，但他毕竟是个经验丰富的老将，心里总觉得有点不踏实。他看到，苏军的战线越拉越长，两翼的部队却未能及时跟上，整个突出部变得越来越狭长、越来越脆弱，像个伸得太长的脖子，随时都可能被敌人从侧面一刀砍断。他主张，应该暂时稳住阵脚，巩固已占领的阵地，等待后方的炮兵和步兵跟上来之后，再稳步推进。
可赫鲁晓夫这位“革命热情”高涨的政委，根本听不进这些“保守”的意见。他觉得，现在正是乘胜追击的大好时机，怎么能停下来呢？他不断地催促前线部队加速前进，甚至可能还越过铁木辛哥，直接向一些集团军指挥官下达“继续进攻”的命令。
这种指挥上的僵化和矛盾，使得苏军的进攻节奏彻底陷入了混乱。前线的装甲部队，在缺乏步兵和炮兵有效支援的情况下，孤军深入，很快就因为油料和弹药的短缺而停下了脚步。而跟在后面的步兵呢？更是累得气喘吁吁，疲惫不堪，与前方的坦克部队严重脱节。整个苏军的进攻队形，被拉扯得像一根又细又长的面条，脆弱得不堪一击。
更要命的是，苏军的后勤补给，在春季那泥泞不堪的“拉斯普季察”面前，再次上演了“噩梦之旅”。运送油料弹药的卡车，经常是整车队地陷在泥潭里，动弹不得。前线的坦克兵们，很多时候都只能眼巴巴地看着油表指针指向零，却无能为力。苏军的空中侦察，也因为天气原因和德军战斗机的袭扰，未能及时地发现德军正在其南北两翼，悄悄地集结起强大的反击力量。
苏军，就像一个在黑暗中蒙眼狂奔的巨人，虽然看起来气势汹汹，却完全没有意识到，一张由钢铁和火焰编织而成的死亡之网，已经悄然在他的脚下张开。
德军反包围的铁爪伸出
就在铁木辛哥和赫鲁晓夫还在为“是该冲还是该停”而争论不休的时候，对面的德国南方集团军群总司令费多尔·冯·博克元帅（这位爷在莫斯科城下吃了瘪，心里正憋着一股火呢，就等着机会找回场子），和他手下那帮经验丰富的将军们，可没闲着。
他们看着苏军那根越伸越长的突出部，脸上露出了狐狸般的微笑。他们知道，苏军犯了一个致命的错误，也给了他们一个千载难逢的、可以一举扭转南线战局的绝佳机会！一个代号为“腓特烈一号行动”（或者说，就是一个精心策划的“反包围”伏击计划），开始在德军的指挥部里，迅速地成型和部署。
冯·博克的计划，简单而又恶毒：他根本就不在乎苏军在正面战场上占领了多少土地，也不急于去跟苏军的突击矛头硬碰硬。他要做的，就是“将计就计”，放任苏军的突出部继续向纵深发展，等它伸得足够长、足够脆弱的时候，再集中自己最精锐的装甲力量，像两把巨大的铁钳，从这个突出部的南北两个根部，狠狠地“剪”过去，一下子就把苏军这几十万主力给包了饺子！
1942年5月17日，就在苏军的攻势已经显露出疲态、后勤补给也濒临极限的时候，德军的反击，骤然打响了！
北翼，由弗里德里希·保卢斯上将指挥的德国第6集团军，集中了其麾下的装甲部队和摩托化步兵，从哈尔科夫以北的巴拉克列亚地区，向着伊久姆突出部的北侧根部，发动了猛烈的侧翼突击！
南翼，则是由埃瓦尔德·冯·克莱斯特上将指挥的德国第1装甲集团军和第17集团军的一部分，从斯拉维扬斯克、克拉马托尔斯克一线，像一把淬了毒的钢刀，向北、向西北方向，对伊久姆突出部的南侧根部，实施了致命的穿插！
德军的这两个装甲矛头，像两条嗜血的毒蛇，以惊人的速度，在乌克兰的平原上，向着对方高速突进。他们的配合，极其默契；他们的进攻，也极其凶猛。德国空军的飞机，也牢牢地掌握着制空权，对苏军的后方指挥部、炮兵阵地和退路，进行了持续不断的轰炸和压制。
而苏军的指挥层呢？他们完全被德军这突如其来的反击给打懵了！铁木辛哥和赫鲁晓夫，可能还在为前几天“辉煌的胜利”而沾沾自喜，根本就没想到，德军会在他们的侧翼，隐藏着如此强大的反击力量。当他们接到南北两翼同时告急的电报时，已经为时已晚！苏军的指挥系统，在德军的快速穿插和猛烈打击下，再次陷入了全面瘫痪。
部署在突出部南北两翼的苏军第9集团军等部队，在德军装甲集群的猛烈冲击下，几乎是一触即溃，防线被轻易地撕开。德军的坦克，长驱直入，迅速地将伊久姆突出部的“瓶口”，给死死地扎住了！
德军这次参战的总兵力，虽然只有大约34万人，在数量上可能还不如当面的苏军多。但他们胜在兵力集中，行动协调，而且拥有强大的装甲突击力量和空中优势。他们用一次教科书般的“闪电战”反击，再次给那些还沉浸在“人海战术”幻想中的苏军指挥官们，好好上了一堂“什么叫现代化大兵团合成作战”的课。
伊久姆陷阱关闭
1942年5月22日，德军的南北两支装甲矛头，在伊久姆突出部后方的巴拉克列亚以东地区，胜利会师！一个巨大的、死亡的包围圈，就此形成！
苏联西南方面军的主力——第6集团军、第57集团军以及博布金战役集群的大部，连同南方面军的第9集团军等部队，总计超过二十万大军，就这样，被德军死死地困在了伊久姆至巴拉克列亚之间那片泥泞的土地上！
包围圈一旦形成，德军并没有急于发动总攻，而是采取了更稳妥、也更恶毒的“围而不打”的战术。他们迅速地在包围圈的四周，构筑起了一道道由反坦克炮、机枪火力点和坦克组成的“钢铁壁垒”，彻底切断了被围苏军与外界的一切联系和补给。然后，就用飞机和大炮，对包围圈内的苏军进行着不间断的、如同“温水煮青蛙”一般的消耗性轰炸和炮击。
被围困的苏军部队，立刻就陷入了地狱般的绝境。粮食、弹药、油料迅速耗尽。春季的泥泞，使得他们的坦克和车辆都陷在泥里，动弹不得，根本无法组织起有效的突围。指挥系统彻底瘫痪，各个部队之间失去了联系，只能各自为战，像一群没头苍蝇一样在包围圈里乱撞。
铁木辛哥元帅看着地图上那个正在被德军越勒越紧的包围圈，心急如焚。他多次向远在莫斯科的斯大林发电报，请求允许被围部队立即放弃重装备，向东突围。
但赫鲁晓夫这位“革命热情”过剩的政委，却依然固执地认为，苏军还没有输，还有反败为胜的希望！他向斯大林报告说，前线的局势依然在我们的“掌控之中”，德军的反击只是“暂时的”，只要我们能坚持下去，就一定能粉碎敌人的阴谋，重新夺回战场的主导权！他坚决反对任何形式的撤退，认为那是“动摇军心”的“投降主义”！
斯大林，在听取了这些相互矛盾的报告之后，再次选择了相信那些听起来更“鼓舞人心”的“好消息”。他驳回了铁木辛哥的撤退请求，严令被围部队必须“坚守阵地，等待方面军主力的反击”！
这道命令，对包围圈内的二十多万红军将士来说，无异于一张死亡通知单。
从5月22日到25日，被围的苏军部队，在绝望之中，发动了数次大规模的、也是自杀式的突围尝试。他们用血肉之躯，去冲击德军那由机枪、大炮和坦克组成的钢铁火网。每一次冲锋，都在德军密集的火力面前，留下了成片成片的尸体。第21、第23坦克旅等苏军的装甲精锐，在突围中几乎全军覆没。第57集团军也基本被打残。大量的红军军官，包括第6集团军司令员戈罗德尼扬斯基中将、第57集团军司令员波德拉斯中将等高级将领，都在战斗中壮烈牺牲或者被俘。一些步兵师，在失去了指挥、耗尽了弹药之后，甚至自行瓦解，士兵们四散而逃，或者在绝望中举起了双手。
伊久姆突出部，这个曾经被苏军寄予厚望的“反攻跳板”，最终变成了一个吞噬了二十多万红军将士生命的巨大“死亡陷阱”。
惨烈收场与高层的沉默
到1942年5月28日，伊久姆突出部内的枪声，总算是基本平息了下来。苏军有组织的抵抗，已经完全停止。剩下的，只有德军士兵在战场上打扫战利品、清点俘虏的身影，以及那遍布原野的、令人触目惊心的尸体和被击毁的坦克残骸。
第二次哈尔科夫战役，这场苏军在1942年春天发动的、也是唯一一次大规模的战略反攻，最终以一次灾难性的、彻头彻尾的惨败而告终。
这场战役的损失，对苏军来说，是极其惨重的：
据战后统计，苏军在这次战役中，伤亡和被俘的总人数，高达约27万人！其中阵亡约8万9千人，被俘的人数更是超过了21万4千人！大量的坦克、火炮等技术装备，也落入了德军之手。
而德军方面呢？他们虽然也付出了一定的代价，但伤亡总数只有大约2万人左右。以如此微小的代价，就一举歼灭了苏军一个完整的战略集团，这无疑是德军在东线战场上，自莫斯科保卫战失败以来，取得的一次最辉煌、也是最重大的胜利！
哈尔科夫的惨败，对整个苏德战场的战略态势，产生了极其深远和致命的影响：
苏军在南线战场的战略主动权，被彻底粉碎。在长达数月的时间里，苏军在南线再也无力组织起任何大规模的主动进攻，只能被迫转入全线防御，节节败退。
红军的装甲主力，在经历了这次惨败之后，几乎损失殆尽。这使得苏军在面对德军即将到来的夏季攻势时，严重缺乏能够与之抗衡的机动突击力量。
最重要的是，哈尔科夫的胜利，彻底打开了通往苏联南方腹地的大门。顿河的广阔草原，高加索的丰富石油，以及那座以斯大林名字命名的、位于伏尔加河畔的战略重镇——斯大林格勒，都赤裸裸地暴露在了德军的兵锋之下。为德军下一步发动代号为“蓝色方案”的夏季攻势，铺平了道路。
面对如此惨重的失败，克里姆林宫里的气氛，自然是压抑到了极点。
斯大林在得知哈尔科夫惨败的最终结果后，勃然大怒！但他并没有像之前处理巴甫洛夫那样，把所有的责任都推到前线指挥官身上，然后大开杀戒。因为他心里清楚，这次的失败，他本人那刚愎自用、不听劝告的“瞎指挥”，要负最主要的责任。
于是，我们看到了一个非常有趣的现象：对于这次惨绝人寰的失败，苏联的官方媒体和公开文件中，几乎是选择了“集体失忆”。报纸上很少提及“哈尔科夫失败”的字样，广播里也只是一味地宣传红军将士的“英勇抵抗”和对法西斯的“沉重打击”。似乎，那二十多万被俘或阵亡的红军将士，就这么悄无声息地，从官方的历史记录中“蒸发”了。
而那些在战役中负有直接指挥责任的高级将领们，其处理方式也颇为“耐人寻味”。
铁木辛哥元帅，虽然指挥失当，但毕竟是斯大林亲自选定的总指挥，如果把他处理了，那不等于是在打斯大林自己的脸吗？所以，他只是被悄悄地调离了西南方面军的指挥一线，派往其他次要战场去“戴罪立功”了。
至于那位在战役中上蹿下跳、不断催促部队“加速前进”的赫鲁晓夫同志呢？他在战后的回忆录中，对这场由他深度参与并负有重要责任的哈尔科夫惨败，也是轻描淡写，几乎只字不提，仿佛这事儿跟他一点关系都没有。这“选择性遗忘”的本事，也是一绝。
哈尔科夫之败，虽然在表面上被“冷处理”了，但它却像一记响亮的耳光，狠狠地打在了斯大林的脸上。这位曾经动辄越过总参谋部、直接“钦点战役方案”的“最高统帅”，终于在血的教训面前，开始意识到——一个政治家，最好还是别整天幻想着自己是军事天才，别老是去掺和那些自己根本就不懂的、具体的战役指挥。
从这之后，斯大林确实学乖了不少。他开始逐渐地、虽然是极不情愿地，把具体的作战指挥权，交还给像朱可夫、华西列夫斯基、罗科索夫斯基这些真正从战场上真刀真枪打出来的、懂得现代战争规律的职业军人。而他自己呢？则更多地退居到“战略监督者”和“政治鼓动家”的角色上。负责协调后方生产，搞好大国之间的外交关系（比如跟丘吉尔、罗斯福“哭穷”要援助），在关键时刻给前线打打气，鼓舞一下士气，偶尔再枪毙几个“办事不力”的倒霉蛋……这些，才是他这个政治家，最擅长、也最应该干的“战场”。
反观另一位——德国的那位“元首”希特勒，却正一步一步地走上了一条与斯大林截然相反的道路。哈尔科夫的“辉煌胜利”，以及之前莫斯科城下靠着他那道“死守令”勉强稳住阵脚的“成功经验”，让他更加迷信自己那所谓的“天才直觉”和“钢铁意志”了。作为一名曾经在前线当过陆军下士的“老兵”，他从来就不相信那些所谓的“将军”，总觉得自己比曼施坦因更懂包围，比古德里安更会用坦克，比隆美尔更了解沙漠。他不仅不学乖，反而越来越喜欢“亲自部署、亲自下令、亲自战术指导”，把前线的将军们当成是他战略棋盘上可以随意摆弄的棋子。他越来越听不进任何不同的意见，也越来越脱离战场的实际情况。
这种最高统帅指挥思想上的“此消彼长”，也将在未来的战争中，深刻地影响着苏德两国军队的命运。
哈尔科夫的胜利，让希特勒误以为，东线的苏军主力已经被他打残了，苏联这个“泥足巨人”已经到了崩溃的边缘。一个更大胆、也更具毁灭性的梦想，开始在他的脑海中疯狂地膨胀：是时候，发动那场代号为“蓝色方案”的夏季攻势了！他要穿越顿河的广阔草原，直扑伏尔加河畔那座以他死对头名字命名的城市——斯大林格勒！更重要的是，他要挥师南下，直取高加索，夺取那片能让他的战争机器重新加满油的巴库油田！