841 章：淮水定界（南北分治的初步盟约）（至元四十三年正月?盱眙城）
盱眙城的北城楼被冬雨洗得发黑，城砖缝里的枯草挂着冰碴，像一道道冻僵的伤口。蒙古与南宋的使臣隔着案几对立，案上摆着同一份淮河舆图，却在各自的界域标了不同的朱砂 —— 蒙古人用狼毫，南宋人用羊毫，墨迹在宣纸上洇出的痕迹，早已预示着这场谈判的胶着。
萧虎穿着素面紫貂袍，腰间虎符的棱角硌着掌心，他刻意让甲胄的铜环露在袍外，每动一下都发出沉闷的碰撞声。对面的南宋使臣李庭芝则一身藏青官袍，袖口磨出了毛边，却把象牙笏板握得笔直，眼神扫过舆图时，像在清点自家田产般寸土不让。
“萧将军既请我等前来，当有诚意。” 李庭芝先开了口，声音裹着江风，带着淮北人特有的硬气，“淮河为界可依前例，但濠州自古属淮南西路，岂能划入北境？” 他指尖重重戳在舆图上的濠州，那里的墨迹被戳出个小坑。
萧虎没接话，反而对身后的通事官低声吩咐了句蒙古语。通事官高声译出：“去年秋汛，濠州流民多避往北岸，如今屯粮未收，若骤然划界，恐生民变。” 这话半真半假 —— 流民确有其事，却早在秋收后返乡，萧虎要的不过是个拖延的由头。
城楼外的淮河浊浪拍岸，像在为这场谈判擂鼓。李庭芝的随员悄悄拽了拽他的衣袖，示意 “北人势大，不宜硬争”，但李庭芝袖口的青筋还是跳了跳，显然没打算让步。
正午的雨稍歇，阳光从云缝里漏下来，照在舆图中央的淮河线上，像条闪着寒光的刀。萧虎忽然笑了，从怀里掏出块半干的麦饼，掰了一半递给李庭芝：“李大人尝尝，这是濠州流民种的冬麦，比江南的面粗，却顶饿。”
李庭芝没接，麦饼的麦香却让他想起去年濠州饥荒的奏报 —— 那时蒙古兵确实开仓放粮，救了不少百姓。他喉结动了动，语气稍缓：“萧将军若念及流民，更该将濠州归还，让他们重归故土。”
“故土？” 萧虎把麦饼塞进嘴里，嚼得咔嚓响，“去年洪水冲毁了濠州城墙，如今北境正调集石料助其重修，若此时划界，工程中断，开春再发水，百姓又要流离失所。” 他摊开手，掌心的老茧在阳光下清晰可见，“不如这样：濠州暂由双方共管，待城墙修好，秋收后再议归属 —— 期间赋税平分，流民自由往来，如何？”
李庭芝皱眉，这提议看似公允，实则给了蒙古兵继续滞留濠州的借口。他看向随员中的濠州通判，对方眼神闪烁，显然是怕逼急了萧虎，连累城中百姓。“容我等商议片刻。” 李庭芝起身走到城楼角落，与随员低声争执，声音被江风撕成碎片，只隐约听见 “不可”“权宜” 等字眼。
萧虎端起案上的浓茶，茶沫在碗沿聚了又散，像极了此刻的战局。他知道，李庭芝背后的理宗急于稳住北境，只要给足面子，濠州的事总能找到转圜余地。
三日后，双方终于在盟约上签字。萧虎用的是蒙古文篆印，李庭芝盖的是南宋礼部朱印，两份盟约叠在一起时，淮河的界线恰好重合。接下来便是立界碑 —— 碑石选的是盱眙南山的青岩，高三丈，宽八尺，足够刻下所有条款。
刻碑的工匠是萧虎从汴梁调来的老手，姓王，左手缺了根小指，据说是当年随蒙古军西征时被流矢所伤。他领工时，萧虎特意召到帐中，指着图纸上的 “各守疆土” 四字：“汉蒙双语对照，蒙古文刻右侧，汉文刻左侧，字要深，要匀。” 说罢，将一枚磨得光滑的虎形石坠塞给他，“碑座内侧，刻这个。”
王工匠会意，连夜赶工。当刻到碑座时，他趁南宋监工转身的瞬间，用錾子在汉蒙文字的夹缝里，刻了个极小的虎爪印，爪尖朝向南岸，像在暗中标记着什么。这小动作瞒过了所有人，只有每日来 “巡查” 的萧虎心腹看在眼里，回去报说 “王师傅活儿细，没出差错”。
李庭芝也没闲着，他命人在界碑顶端刻了个小小的 “宋” 字，用金粉填充，远远望去，仿佛是大宋的年号镇着整座碑石。他对随员道：“这碑不仅是界标，更是国威 —— 北人虽强，也得认我大宋的字。” 却不知那金粉下，石质早已被工匠做了手脚，不出三年便会剥落，露出底下的青岩。
界碑立起那日，淮河两岸来了不少百姓。北岸的蒙古牧民牵着马，南岸的汉人挑着货担，隔着警戒线遥遥相望，眼神里有好奇，有警惕，更多的是对安稳日子的期盼。
住在盱眙城边的王二柱挤在人群里，他去年在北岸种过麦，认识几个蒙古兵。见萧虎的亲卫牵着马走过，他壮着胆子喊：“将军，往后过界卖菜，还收税不？” 萧虎听见了，勒住马笑道：“盟约上说了，小额交易免税 —— 只要你别把菜卖到汴梁去。” 周围哄笑起来，紧张的气氛缓和了不少。
南岸的茶商张茂才则盯着界碑上的条款，手指在 “互市点” 三个字上敲了敲。他盘算着开春后把茶运到北岸，那里的蒙古贵族愿意出高价。但看到萧虎的亲卫在碑旁巡逻，腰间的刀鞘锃亮，又忍不住犯嘀咕：“这界碑能立多久？别生意刚开张，又打起来了。” 他身旁的伙计接话：“管他呢，先赚了眼前的钱再说。”
李庭芝的轿子经过时，听见百姓议论 “北人这次还算讲理”，眉头微微舒展。他知道，无论朝堂上如何剑拔弩张，百姓要的不过是能安心种地、做买卖 —— 这或许才是盟约最该守住的东西。
界碑立后的第七夜，萧虎独自登上北城楼。月色把碑影拉得很长，像条趴在地上的巨兽。他命人取来火把，照着碑座内侧的虎爪印，对周显道：“记住这个位置，将来…… 用得上。”
周显不解：“将军既立了界碑，为何还要留此标记？” 萧虎望着南岸的灯火，那里是南宋的盱眙城，轮廓在夜色中模糊不清。“界碑是给外人看的，这虎爪印才是咱们的记认。” 他低声道，“待时机成熟，派细作混过界时，见此印便知是自家地盘 —— 濠州的城墙修得越慢，咱们的人渗透得就越深。”
与此同时，李庭芝在驿馆灯下重抄盟约，特意在濠州条款旁注了行小字：“北人暂借，秋收必索还。” 他叫来亲信，命其潜回临安，将界碑的尺寸、刻字乃至周围的地形都画成图，呈给理宗：“萧虎奸猾，恐不守约，需早做防备。”
江风卷着潮气扑进窗，吹得烛火摇晃。两份同样的盟约，在南北两岸的灯火下，被读出了截然不同的意味。淮河的水依旧东流，却在界碑投下的阴影里，藏起了无数尚未出鞘的刀。
濠州的临时官署设在城隍庙，原是南宋的巡检司，如今挂了块 “蒙宋共管署” 的木牌，左边漆成蒙古蓝，右边漆成南宋红，远远望去像块被劈开的木头。
首任蒙古管事是帖木儿的侄子阿台，粗通汉文，却总把 “共管” 说成 “蒙管”，惹得南宋派来的通判赵文彬很不满。“阿台大人，盟约写的是‘共同理事’，这征收商税的册子，得咱们一起画押才行。” 赵文彬把账册推过去，封面的红印旁边，特意留了个蓝印的位置。
阿台却抓起狼毫，在账册上随便画了个圈：“你们汉人规矩多，反正税银一半交北岸，一半交南岸，记那么细干啥？” 他身后的蒙古兵哄笑起来，赵文彬的脸涨得通红，却只能忍着 —— 来之前，李庭芝嘱咐过 “小事可让，大事必争”。
入夜后，赵文彬在灯下写密信，汇报阿台 “处处刁难，恐难久安”。刚封好蜡，就见窗外闪过个黑影，他赶紧吹灭灯，摸出枕头下的匕首。却听黑影低声道：“赵通判不必惊慌，某是李大人派来的。” 那人递过个蜡丸，里面是李庭芝的手谕：“暂忍，伺机查探北人军备。”
开春后，濠州的流民开始返乡。蒙古兵在路口设了登记点，凡回南岸的，需登记姓名、家产；往北去的，则发 “屯垦证”，许诺三年免税。
张大娘背着包袱站在登记点前，犹豫着要不要往北去。她儿子去年在北岸种麦，说那里的土地肥，税也轻。但邻居都说 “北人终究是北人，待久了要吃亏”。登记的蒙古兵见她迟疑，递过来块麦饼：“大娘，北边新打的麦子，尝尝？” 麦饼的香气钻进鼻腔，张大娘最终还是往北岸走了 —— 对她来说，能吃饱饭的地方，就是好地方。
这样的场景，赵文彬看在眼里，急在心里。他在密信里写道：“流民北去者日多，长此以往，濠州恐成空城。” 李庭芝的回信很快传来：“许以南岸荒地，每亩再减一成税，务必留住百姓。” 但南宋的土地多在地主手里，官府能拿出的荒地少得可怜，政策终究落了空。
萧虎得知后，对周显道：“民心如水，哪岸有利就往哪岸流。咱们不用派兵，只需把田种好，把税减够，濠州迟早是咱们的。” 他命人在北岸修了所学堂，教汉蒙孩童一起读书，课本用的是双语对照的《农桑要术》。
盱眙的互市点在界碑东侧重新开张，蒙古的皮毛、药材堆在北岸，南宋的茶叶、丝绸摆在南岸，中间只隔了条三尺宽的石板路，由双方兵丁共同看守。
张茂才的第一笔生意是跟个蒙古千户做的，用十斤龙井换了张整张的狐皮。交易时，千户盯着他的算盘：“你们汉人的算珠真奇怪，不像我们用羊骨计数。” 张茂才笑着演示：“这叫‘珠算’，快得很 —— 下次您带二十张狐皮来，我给您算个优惠价。” 两人的笑声混在一起，冲淡了彼此的陌生。
但私下里，张茂才总被赵文彬召见，问他 “蒙古商户最近买了些什么”“有没有人打听南岸的布防”。张茂才嘴上应付，心里却觉得麻烦 —— 他只想做生意，不想掺和这些事。有次被问急了，他脱口道：“北人买的最多的是茶叶和针线，难不成用针线缝铠甲？”
萧虎也在盯着互市，不过他更关心的是南宋的铁器。他对阿古拉道：“让商户多换些铁锅、农具，军器坊正缺铁料。” 阿古拉有些犹豫：“盟约不许私换铁器。” 萧虎冷笑：“换‘农具’不算私换 —— 只要能回炉，铁锅也能铸成箭头。”
入夏后，淮河涨水，冲毁了几处界碑附近的哨卡。蒙古兵趁修卡时，把木栅栏往南岸挪了三尺，南宋兵发现后，又悄悄挪了回去，一来二去，竟动起了手。
先是推搡，后来演变成互掷泥块，最后阿台带着蒙古兵赶来，赵文彬也领了人对峙，双方剑拔弩张，差点真刀真枪打起来。消息传到盱眙，萧虎和李庭芝同时赶到现场，却都没急着问责。
“不过三尺地，值得动刀兵？” 萧虎踢了踢那根惹事的木栅栏，对阿台厉声道，“给我挪回去，再往后退三尺 —— 咱们是来守界的，不是来抢地的。” 阿台不服气，却不敢违令，悻悻地指挥士兵挪栅栏。
李庭芝见状，也对赵文彬道：“北人退了，咱们也退三尺，多留些缓冲，省得再争执。” 他对萧虎拱了拱手：“萧将军明事理。” 萧虎回礼：“李大人也懂分寸。” 两人目光相接，都从对方眼里看到了戒备 —— 这三尺地的退让，不过是更大博弈的铺垫。
秋收前，周显奉萧虎之命，以 “巡查屯垦” 为名，在濠州城外埋下了一批军器，用油布裹着，上面盖了层麦糠，位置恰好对着界碑的虎爪印。“等需要时，挖出来就能用。” 他对负责埋东西的士兵道，“记住，每棵做记号的槐树下，埋的是不同的物件 —— 东边是弓箭，西边是火药。”
几乎同时，赵文彬也在城隍庙的神像底座里，藏了份濠州布防图，用蜡封着，只等临安的密使来取。他不知道，自己信任的书吏，正是白虎堂安插的细作，早已把神像底座的机关画成图，通过茶商传到了萧虎手里。
界碑在秋阳下矗立，“各守疆土” 四个大字被晒得发烫。淮河的水落了又涨，带走了落叶，却带不走两岸暗藏的刀光。萧虎站在北岸，望着南岸的炊烟，知道这平静不过是暂时的 —— 当埋在地下的军器与布防图相遇时，这界碑终将成为新的战场标记。
而此刻，往来于界碑两侧的百姓还在讨价还价，蒙古牧民的马奶酒换走了南宋农妇的腌菜，孩子们在石板路上追逐，谁也没注意到，大人们的袖口里，都藏着未曾说出口的担忧。