820 章：冬防异动（盟约下的暗中增兵）（至元四十二年深秋末?淮河两岸）
庐州城外的官道上，两万精兵披着蓑衣行进，甲叶上的白霜被秋雨打湿，融成一道道泥浆。赵葵勒住马，望着淮河方向的雾气：“传我将令，对外只说是防‘淮北流民南窜’，营寨扎在盱眙以南十里，旗号用‘赈灾营’。” 亲兵递上湿透的名册，上面的 “庐州军” 三个字被雨水晕开，底下却藏着 “殿前司精锐” 的暗记。
最前列的统制官张彪低声道：“制置使，营寨离互市点太近，萧虎会不会起疑？” 赵葵扯掉斗笠，露出被雨水浸红的眼睛：“越近才越像‘防流民’。让弟兄们把弩箭藏进粮车，炊灶都按民户的规制搭，夜里不许点烽火，改用灯笼传讯 —— 三盏为警，五盏为急。” 他忽然指向路边的茅草屋：“那户人家的烟囱是新砌的，去问问，是不是北地来的细作。”
三日后，盱眙城南果然立起成片的草营，炊烟里混着熬粥的米香。宋商路过时，见士兵们正给 “流民” 发棉衣，却没人注意到草堆下埋着的拒马桩，桩尖在暮色里闪着寒芒。
北岸的蒙古营寨里，帖木儿正踩着结冰的泥地训话。三百名骑兵围着他，马蹄踏碎薄冰，溅起的泥水混着马粪冻在靴底。“大汗有令，冬训需‘厉兵秣马’。” 他拔出弯刀，劈向身旁的木桩，木屑混着冰碴飞溅，“这三座新营寨，就叫‘驯马场’，栅栏要下埋三尺，防着南边的狗偷偷摸进来。”
最西侧的营寨紧邻淮河，工匠们正凿冰筑墙，冻土被铁钎撬开时发出脆响。百户长蒙力克指着江面上的浮冰：“将军，等河面冻实了，骑兵能直接冲过去。” 帖木儿踹了他一脚：“冲什么？萧将军说了，现在要‘看住’南边，不是‘打进去’。” 他忽然压低声音：“把回回炮拆成零件，装在运粮车里，夜里运进新营 —— 炮口对着南岸的‘赈灾营’，距离刚好三里。”
入夜后，北岸的篝火格外稀疏，只有巡逻兵的马蹄声在冰面上回荡，像在数着冰层增厚的速度。
史弥远的亲信李佑穿着商人的绸衫，揣着 “盱眙互市司” 的腰牌，混在渡江的商队里。北岸的蒙古兵检查时，他故意让货箱里的蜀锦滑出来，露出底下垫着的毡毯 —— 那是给萧虎的 “岁贡”，实则藏着丈量营寨的绳尺。
“李掌柜来得巧，” 阿古拉在营外迎他，皮袍上的雪还没化，“我们刚杀了羊，尝尝草原的吃法。” 宴席上，李佑盯着帐外的骑兵操练：他们正趴在冰面上匍匐，手里的弯刀在雪光里若隐若现。“这是练什么？” 他故作好奇。阿古拉灌下一碗酒：“防着开春有野兽窜过来 —— 淮河的冰裂时，最容易藏东西。”
席间，李佑借如厕溜到新营附近，绳尺刚测出栅栏的周长，就撞见个拾柴的老妇。那妇人的柴捆里掉出块青铜镜，镜面反射的光在雪地上扫出暗号 —— 是南宋细作的 “平安符”。李佑赶紧转身，却听见身后传来咳嗽声，回头见老妇正用蒙语哼着小调，柴刀在冰面上磨得锋利。
扬州船坞的工匠们正给 “漕船” 装铁齿，铁匠周老栓抡着大锤，火星落在结冰的船板上，瞬间熄灭。“这玩意儿能撞碎三尺厚的冰？” 监工的兵卒踢了踢船头的铁棱，棱齿上还沾着试撞时的冰碴。周老栓啐了口唾沫：“去年冻得最厚时，我爹用这法子破冰捞鱼，管用得很。” 他却没说，船底暗格藏着十张硬弓，箭镞淬了防冻的油脂。
赵葵深夜查坞时，见工匠们正往船舱里搬硝石。“这是融冰用的？” 他明知故问。都水监主簿点头：“万一大雪封江，就用硝石化冰开道。” 赵葵掀开舱盖，见底层铺着防滑的麻绳，绳结打得比寻常漕船密三倍：“不错，得让弟兄们在船上也站得稳。” 离开时，他故意撞翻了桶漆，暗红的漆液在冰面上漫开，像道凝固的血痕。
消息传到北岸时，萧虎正在看张诚送来的密报：“扬州新增十艘‘破冰船’，铁齿三寸，可载五十人。” 他用狼毫在 “五十人” 旁画了个圈：“够装一个队的刀斧手了。”
盱眙的 “临河酒馆” 里，张诚假装醉醺醺地撞向南宋边将王魁。两人的酒碗摔在地上，米酒混着雪水漫到靴底。“王将军也来暖暖身子？” 张诚扶着桌沿，手指蘸着酒渍在案上写 “防”。王魁打着酒嗝，指尖在旁边补了个 “冻”，合起来是 “防冻”—— 暗语里的 “防冬汛”。
邻桌的蒙古兵正赌钱，骰子落碗的声响盖过了他们的低语。王魁摸出块碎银：“听说北边的弟兄在练冰上冲锋？” 张诚笑：“不如南边的船快 —— 真冻住了，谁先动谁吃亏。” 他忽然往窗外瞥，见江面上的浮冰正一块接一块地撞向岸边，像在叩门。
离店时，两人在雪地里互揖，张诚的貂皮帽蹭掉了王魁的毡帽，露出帽檐下的冻疮 —— 那是守边十年的印记。“天凉了，” 王魁拢了拢帽子，“多穿点。” 张诚点头，转身时听见身后传来酒瓶碎裂声，回头见王魁正用脚碾着碎瓷，像在销毁什么证据。
共管的烽燧里，宋兵刘二狗正给蒙兵巴图递烤土豆。巴图的手冻得通红，剥土豆皮时烫得直搓手，袖口露出半截汉式棉絮 —— 是通婚的汉女给缝的。“今晚轮到你们掌夜？” 刘二狗往火里添柴，火星溅到烽燧的了望台上，那里架着双方的旗：宋旗绣 “淮”，蒙旗绣 “虎”。
三更时，南岸忽然亮起三盏灯笼。巴图刚要敲报警的铜锣，被刘二狗按住：“是‘流民’在抢粮，咱们的人去了，不用惊动上面。” 他从怀里掏出块饼，饼里夹着咸菜 —— 是王魁送来的，“吃点？比你们的肉干顺口。” 巴图咬了一大口，饼渣掉在蒙汉双语的值守簿上，盖住了 “今夜无警” 四个字。
天快亮时，刘二狗发现巴图在偷偷记什么，凑过去见是幅草图：蒙古骑兵在冰面上的冲锋阵，旁边用汉字注着 “避冰裂处”。“这是啥？” 刘二狗装傻。巴图赶紧捂住：“瞎画的，怕忘了冬训的法子。” 火塘里的柴噼啪作响，将两人的影子投在墙上，一个持矛，一个握弓，却挨得格外近。
萧虎在虎首堡翻着舆图，淮河的支流被红笔标出三处浅滩 —— 都是冬季最先结冰的地方。“帖木儿的骑兵要练‘冰面变速’，” 他对周显道，“快冲时用铁掌，慢探时换胶底，让南边摸不清咱们的速度。” 周显指着扬州方向：“赵葵的破冰船若真敢北上，要不要……”
“不用。” 萧虎打断他，“让他们折腾。船要破冰，就得顺流而下，咱们在浅滩设铁索，他们来多少困多少。” 他忽然想起张诚的回报：王魁在酒馆里总摸腰间的玉佩 —— 那是史弥远府里的样式。“史相是想让咱们知道，赵葵的动作，他管不住，但也压不住。”
帐外传来吹角声，是巡逻兵换岗的信号。萧虎将舆图折起，藏进虎符柜：“冬防不是为了打，是为了让两边都知道，打不起。” 柜门上的虎纹在烛火下起伏，像头假寐的猛兽。
临安的暖阁里，理宗捏着赵葵的奏报：“庐州兵增至两万，理由是防流民？” 史弥远在旁垂首：“淮北近年灾荒，流民确实不少，增兵也是稳妥之策。” 理宗忽然看向案上的 “周制瓷”—— 那只虎纹杯是前日徐清叟献上的，釉色逼真得像官窑真品。
“萧虎那边有动静吗？” 理宗摩挲着杯沿。史弥远答：“只说是冬训，营寨离南岸还有五里。” 他没说李佑回报的 “回回炮零件”，也没提张诚传来的 “冰面冲锋”—— 有些事，知道太多反而难下决心。理宗将杯子重重放下，杯底的 “和为贵” 暗纹对着自己，却浑然不觉：“告诉赵葵，防着点，别真打起来。”
窗外的梧桐叶落尽了，露出光秃秃的枝桠，像无数指向北方的手指。
张三柱（虎首堡的南宋降兵）在给南岸送皮毛时，故意让捆绳松了些。最底下的羊皮里藏着张纸条：“北岸新营有回回炮，炮口朝南。” 接货的南宋兵卒王二喜用指甲在他手心划了个 “水” 字 —— 提醒 “扬州有水雷”。
两人在货栈点数时，王二喜的算盘打得噼啪响，实则在报数：“羊皮二十张（炮二十门），马靴五十双（骑兵五百）。” 张三柱应着 “没错”，却在账本上多画了道横线 ——“警惕”。离开时，王二喜塞给他个油纸包，里面是块腌鱼：“家眷捎来的，比你们的奶豆腐下饭。” 张三柱捏了捏，鱼肚子里硬邦邦的，是包晒干的草药 —— 治冻伤的方子。
货栈外的雪越下越大，两人的脚印很快被覆盖，像从未相遇过。
淮河的冰层终于连成片，清晨的阳光照在冰面上，晃得人睁不开眼。南岸的 “赈灾营” 升起炊烟，北岸的 “驯马场” 传来马嘶，互市的商队踏着薄冰往来，车辙在冰面上刻出细密的纹路。
萧虎站在望南台，见赵葵的帅旗在南岸飘动，旗下的人影小如蝼蚁。“该送年礼了。” 他对张诚道，“备十匹北地的狐裘，就说‘冬寒，望将军保重’。” 张诚点头时，看见冰面下有鱼群游过，尾鳍搅起的碎冰像撒了把银米。
同一时刻，赵葵在南岸的望北楼写下回信，末尾用朱笔点了个 “安” 字。送信的亲兵出发时，他忽然叮嘱：“告诉萧将军，淮河的冰，开春总会化的。” 亲兵策马远去，马蹄在冰面上敲出单调的响，像在倒数着什么。
暮色降临时，两岸的营寨同时亮起灯笼，南岸的呈 “品” 字形，北岸的呈 “井” 字形，在冰面上拼出诡异的图案。酒馆里的王魁和张诚又碰了次杯，这次没写什么，只是望着窗外的雪，将杯中的酒一饮而尽 —— 酒入喉时，竟分不清是暖是烈。