801 章：虎贲组队（互市队的隐秘遴选）
至元四十二年秋，虎首堡的校场被晨雾裹着，三十名候选者按 “蒙三汉七” 比例列队，萧虎的目光如淬了冰的刀，扫过每个人的脸。“入队需过三关。” 他的声音混着铁甲摩擦声在雾中散开，“第一关，背得出《江淮商路图》—— 从盱眙到临安，每处驿站、渡口、险滩，都得说清楚。”
蒙古百户阿古拉上前一步，用带着卷舌音的汉语报出：“过淮河后经高邮湖，需绕避十二处暗礁，南岸三里有宋军烽火台，白日举烟，夜间举火。” 他曾随宋使李孟走了三趟商路，靴底磨出的茧子比地图更可靠。汉吏张诚则补充：“镇江码头的税吏最爱刁难北商，需备‘通关银’二十两，藏在货箱夹层才稳妥。” 萧虎微微颔首 —— 这两人，一个懂兵防，一个熟商道，正是他要的。
第二关考 “应变”。萧虎命人扮成宋兵盘问，阿古拉故意装作慌乱，用蒙语骂骂咧咧，趁对方愣神时悄悄记下 “兵甲样式”；张诚则递上伪造的 “临安官窑订单”，印章仿得惟妙惟肖。第三关最狠，让候选者辨认十件南宋器物，说出用途与市价。当问到一只描金漆盒时，张诚答：“这是宗室用的‘捧盒’，装奏章用，市价纹银五十两，但若刻上虎纹，宋人必不敢买。” 萧虎拍案：“就你了。”
队长人选定了阿古拉与张诚，萧虎特意让两人共住一间营房。头夜阿古拉便发了火 —— 张诚把他的蒙古毡垫挪到角落，铺上汉地的棉褥。“我们蒙古人睡地铺才踏实！” 阿古拉攥着腰刀，刀鞘上的绿松石撞出脆响。张诚却慢条斯理地铺纸：“到了临安，你总不能裹着毡垫去见宋官。学睡床、学用筷子，这是任务。”
次日演练 “遇宋兵盘查”，阿古拉按蒙古规矩单膝跪地，被张诚拽起来：“南朝讲究‘拱手不跪’，你这姿势反倒露馅。” 两人争执时，萧虎恰好撞见，却不劝架，只丢来一本《南宋朝野杂记》：“阿古拉学宋礼，张诚学蒙语，三日后我来考。” 他要的从不是铁板一块的队伍，而是能在碰撞中生出默契的制衡 —— 蒙古人的勇锐与汉人的机变，缺一不可。
夜里张诚翻书时，见阿古拉在偷偷练写汉字，纸上 “互市” 二字歪歪扭扭，却一笔一划极认真。“这字得藏锋。” 张诚握住他的手，“像你们挥刀时，收势要稳。” 阿古拉忽然问：“你说，萧将军真要和南朝通商？” 张诚盯着油灯：“通不通商，得看这趟临安之行，咱们能带回多少城防图。”
军器坊的窑火昼夜不熄，老匠王敬之正盯着窑变 —— 这批虎纹瓷器是萧虎亲画的样稿，瓷瓶颈部的虎纹要 “似啸非啸”，既显威严又不触宋人忌讳。“釉色得仿南宋官窑的‘雨过天青’，但虎眼得用咱们北地的钴料，点出蓝晕。” 王敬之对徒弟们说，手指敲着瓷坯底部的暗格，“这夹层得薄如蝉翼，装得下三张绘图纸，还不能让敲击声变闷。”
试烧第三窑时，一只瓷碗的暗格裂了缝，王敬之当即砸了整窑：“萧将军说了，半点差池就能掉脑袋。” 他取来临安官窑的残片，让徒弟们对着磨釉料，直到烧出的瓷片与残片在阳光下难分彼此。最后一批成瓷共三十件，萧虎亲自验收，用银簪轻刮虎眼：“这蓝釉深一分像凶煞，浅一分显怯懦，正好。” 他对阿古拉道：“宋人见了，既认得是仿官窑，又忘不了这虎纹 —— 这叫‘明敬暗威’。”
出发前夜，萧虎在暖阁召见两人，炭盆里的银骨炭烧得正旺。他从袖中取出三样物事：一卷绘图纸（用桐油浸过，遇水不烂）、一枚虎首铜印（可调动淮河沿线暗哨）、半块龙纹玉佩（与宋边将赵葵约定的信物）。“第一桩，” 萧虎用炭笔在纸上画圈，“临安西湖北岸的‘禁军教场’，需记清营房数量、旗帜颜色，尤其那座望楼，能俯瞰半个皇城。”
“第二桩，” 他推过玉佩，“若遇宋廷刁难，去找两淮制置使赵葵，出示此佩，他自会周旋。但记住，只说‘互市’，绝提‘城防’。” 阿古拉想问什么，被萧虎眼神制止：“第三桩，若事泄被擒，咬定为私商所为，与虎首堡无关。” 他忽然压低声音，“张诚，你在临安有个远房表舅，是禁军的伙夫？” 张诚一惊 —— 这等隐秘，将军竟了如指掌。“让他画张营区水网图，重金酬谢。”
离开时，张诚回头见萧虎正用蒙文在纸上写着什么，炭笔划过的痕迹很深，像要刻进纸里去。
出发当日，校场插满 “互市” 旗，三十名队员披短甲、佩弯刀，却背着商队行囊。萧虎亲授 “虎纹腰牌”，牌身用熟铜打造，正面蒙文 “互市” 二字鎏金，背面汉地商幡纹嵌红铜。“持此牌，淮河沿线的蒙古驿站可补给，南朝的边卡不敢妄动。” 他将腰牌在掌中掂了掂，“但记住，牌是死的，人是活的 —— 遇着宋兵盘查，阿古拉扮‘蛮横主事’，张诚扮‘圆滑账房’，戏要演全套。”
队尾的辎重兵正往马车上装货，表层是寻常皮毛、药材，中层是虎纹瓷器，底层藏着绘图纸、罗盘与少量干粮。阿古拉检查马鞍时，发现鞍桥内侧刻着微型《临安城郊图》，是萧虎让人连夜錾的。张诚则在货单上做了手脚，将 “虎纹瓷” 写成 “仿古瓷”，总价报得比市价低三成，故意让宋吏觉得有利可图。
临行前，萧虎举酒：“此去临安，既要让宋人看见‘虎’，又要让他们信‘商’。三十日后，我在淮河岸边等你们带好消息 —— 若带不回，提头来见。” 三十只酒杯撞在一起，酒液溅在甲胄上，映着朝阳，像未干的血。马车动时，张诚瞥见阿古拉摸着腰牌上的虎纹，指腹反复摩挲，仿佛那不是铜牌，是真虎的皮毛。
互市队出发后，萧虎立刻调派 “游骑哨” 沿淮河布防。百户阿勒泰率五十骑伪装成猎户，在高邮湖沿岸搭建窝棚，每十里设一个 “烟火点”—— 平安则举白烟，遇险要举黑烟，危急时举红火。“记住，只看不动。” 萧虎叮嘱，“若互市队被宋军扣了，你们去报信，不许私自动手。”
他又命人快马送信给盱眙县令（汉吏王敬之），让他以 “维护商路” 为名，在淮河渡口增派 “税吏”—— 实则都是虎首堡的死士，腰里藏着短弩，专等阿古拉的暗号。最险的镇江段，萧虎联络了当地盐商（蒙古扶持的汉人代理人），约定在 “临江楼” 挂 “迎客松” 灯笼为号，可随时提供藏身之所。
这些暗哨彼此不知对方身份，只听萧虎一人调遣。周显劝道：“布这么密的网，会不会让宋人起疑？” 萧虎望着地图：“疑不怕，怕的是他们不疑 —— 这网，既是接应，也是试探宋人的反应。”
队伍行至淮河岸边，歇在蒙古驿站。夜宿时，队员们各有心事：蒙古射手巴图惦记着临安的 “宋姬”（听商队说比草原女子柔媚），却被阿古拉敲了脑袋：“忘了将军说的‘勿近女色’？” 汉地向导李三曾在南宋当过兵，因克扣军粮逃来北地，此刻正偷偷往靴底藏铜钱 —— 他想趁机逃回故乡。
张诚发现李三的小动作，却没点破，只在分配守夜时把他安排在自己身边。“你家在临安？” 张诚递过一块干粮，“我表舅在禁军当伙夫，说不定认识你。” 李三脸一白，低头不敢接。张诚轻声道：“好好干活，将军说了，事成之后，给咱们在虎首堡分田，比在南朝当逃兵强。”
阿古拉在帐外查岗，见两人交头接耳，却假装没看见。他懂萧虎的意思 —— 队伍里总得有几个想 “回头” 的，才显得真实。但他腰间的弯刀磨得雪亮，若真有人叛逃，这刀不会客气。
队员们的行囊里，每件物事都藏着用场。阿古拉的马鞭柄是空的，能藏三寸短刀；张诚的算盘珠可拆开，里面是火石与硫磺；连伙夫带的铁锅，锅底都錾着 “遇困敲三下” 的暗号（附近暗哨能听见）。最绝的是那批虎纹瓷，除了藏图纸的夹层，瓷瓶颈部还能拧开，里面塞着 “蒙汗药”（汉匠特制，无色无味，只迷不杀）。
出发前，医官给每人发了个小瓷瓶，说是 “防瘴气的药”。张诚偷偷闻了闻，认出是 “假死药”（能让人脉息微弱如死人），心头发寒 —— 将军连 “被俘脱身” 的后路都想到了。他把药瓶藏在贴身锦囊里，忽然觉得这趟差事，与其说是互市，不如说是趟鬼门关。
渡江前，阿古拉指着瓷瓶上的虎纹问：“将军为啥非要画虎？画龙不行吗？” 张诚望着南岸的宋营灯火，低声道：“龙是南朝的图腾，画龙是僭越；画虎，既显咱们的身份，又不算犯上 —— 这叫‘在人屋檐下，既低头又不弯腰’。” 他摸着虎纹的鬃毛，“你看这鬃毛，用的是汉地‘铁线描’，虎身却是蒙古‘盘肠纹’，将军是想说，咱们和南朝，就像这虎纹，你中有我，却谁也吞不下谁。”
阿古拉似懂非懂，却把这话记在心里。后来在临安，宋理宗见了瓷瓶，果然指着虎纹问：“这虎是要吃人？” 阿古拉按张诚教的答：“是镇宅的虎，保南北平安的。” 理宗虽怒，却没摔瓶子 —— 这虎纹里的分寸，终究是传达到了。
月夜的淮河泛着银光，阿古拉与张诚坐在船头，望着南岸的渔火。“你说，南朝人真会买这虎纹瓷？” 阿古拉往水里扔了块石子，涟漪碎了月影。张诚摇头：“买不买不重要，重要的是让他们看见 —— 咱们既能带着瓷器来，也能带着兵马渡这江。”
远处传来宋军的更鼓声，三短一长，是 “平安信号”。张诚忽然道：“我那表舅，十年前在襄阳守城，被蒙古兵砍了一条腿。这次见了，不知认不认我。” 阿古拉拍他肩膀：“认不认，都得让他画水网图。”
船工解开缆绳时，张诚最后望了眼北岸 —— 虎首堡的方向，此刻该是萧将军在灯下看地图吧。他摸了摸怀中的绘图纸，纸角被汗浸湿了一角，像块沉甸甸的心事，要随这船，沉入江南的夜色里。