第十四章 暗渡冰河（金大安三年二月初九?妫水河畔）
金大安三年二月初九，妫水河畔的冰河泛着幽蓝，未化的冰层下暗涌流动，冰裂声如战鼓轰鸣，惊起寒鸦掠过水面。济世堂的商队行至河畔，二十架羊皮筏已在芦苇丛中备好，筏底铺着冻硬的羊肉，血腥气混着羊皮的膻味，正是蒙古牧民在冰河期惯用的藏物法。
“少主人，火铳藏在筏底第三层羊皮下。” 巴特尔掀开羊皮，精铁枪管在冰光中泛着冷光，筒口的狼虎纹被羊油抹过，膻味完全掩盖了铁腥味。萧氏站在岸边，望着河面三道黑色水栅，栅上的海东青木雕瞪着赤红双眼，正是金军水哨的标志。
“金狗的水栅距此三百步，” 巴特尔用蒙古语低语，手指在冰面上划出三道线，“每栅配五艘巡逻船，船首火铳手专盯河面。” 他忽然望向萧虎，“老夫人说，冰面反光会吞掉火铳的准头，得贴近了打。”
萧虎趴在羊皮筏上，听着羊皮与冰层摩擦的 “咯吱” 声，手按在火铳的虎纹木柄上。七年前母亲在他背上刻的虎纹刺青隐隐发烫，仿佛与这冰河下的暗流共鸣。远处传来金军士卒的叫骂：“蒙古狗的皮筏子！给老子拖上来！”
三艘巡逻船破浪而来，船首的海东青木雕在冰面上投下阴影，恍若女真神鸟正展翅欲啄。萧虎盯着敌船火铳手的动作：对方正往铁管里填粗劣硫磺粉，引信是浸过桐油的麻绳，末端还滴着冰水 —— 这样的引信，在零下二十度的冰面上，至少要多等三息才能点燃。
“起网！” 金军百夫长的铁槊砸在船舷，渔网哗啦入水，拦住羊皮筏去路。萧虎听见巴特尔在另一艘筏子上用狼嚎打暗号，三长两短 —— 这是 “冰下伏兵” 的信号。他深吸口气，想起母亲昨夜的叮嘱：“冰面如镜面，火铳的准星要往下压半寸。”
扣动扳机的瞬间，火铳后坐力震得他手腕发麻，虎纹枪管喷出的火焰在冰面上划出赤练。第一个火铳手的胸甲 “当” 地一声，凹痕正中海东青徽记的心脏位置，虽未穿透，却让金军以为遇到了能碎甲的神物。“妖器！” 士卒们惊叫着后退，麻绳引信在慌乱中掉入冰水，彻底熄灭。
巴特尔的马刀同时劈向水栅，刀刃上的虎纹与冰面反光交织，竟似火兽破冰而出。蒙古游骑从冰下冒出，他们穿着浸过狼油的牛皮衣，手持改良的短柄火铳，虎纹木柄在冰层上格外醒目。萧虎看见自己射出的第二发子弹擦着敌船的海东青木雕飞过，鹰喙应声而落，坠入冰河时溅起的水花，在阳光下形成一道彩虹。
“火虎咬断金雕喙了！” 蒙古游骑的呼声响彻河面，羊皮筏上的火铳接连轰鸣，虎纹焰舌舔过金军的船帆，桐油帆布瞬间燃烧。冰河在激战中崩裂，浮冰载着燃烧的敌船顺流漂向远方，船首的海东青木雕在火中扭曲，宛如女真的威严正在融化。
萧氏站在岸边，看着儿子趴在羊皮筏上射击的背影，与七年前野狐岭雪地里那个襁褓中的婴儿重叠。丈夫的狼头旗残片在她怀中发烫，如今旗角已绣上虎纹边饰，正如她和儿子这些年所做的 —— 用汉地的火，为弘吉剌的狼续上燃烧的翅膀。
“老夫人，水栅破了！” 陈大掌柜的青骢马踏碎薄冰，马鞍下露出半支火铳，“金人在河底埋了铁索，亏得巴特尔兄弟潜水砍断。” 他指向河面，浮冰间露出的铁索断口还滴着血，正是蒙古游骑用虎纹匕首砍断的。
萧虎趁机换上新的火铳引信，这次用的是混着狼油的火绒草，在冰面上 “滋滋” 燃烧如活物。他忽然看见一艘敌船企图突围，船尾绘着的 “忠孝” 二字 —— 正是前日在沙丘遇袭的同一支忠孝军，他们竟追至冰河，可见金人对火铳的忌惮。
“瞄准船舵！” 萧虎的命令混着蒙古语的尾音，火铳再次轰鸣，虎纹子弹穿透船舵，敌船在冰面上打转，最终撞上碎冰沉没。他摸着护腕上的缺耳狼头，忽然明白，当火铳在冰面打响的这一刻，胡汉混血的怒吼，已穿透了金军自以为固若金汤的冰河防线。
申时初刻，商队终于渡过妫水河，二十架羊皮筏在北岸重新集结。萧氏蹲下身，用金疮药为受伤的游骑包扎，指尖在对方肩甲内侧刻下虎纹 —— 这是新的联络暗号，日后在野狐岭的雪地中，将成为胡汉共生的印记。
“少主人，” 巴特尔递过半截海东青木雕，鹰喙缺失的位置与萧虎火铳的准星形成奇妙呼应，“这玩意见证了金狗的败相，该献给铁木真汗，作咱们火铳军的信物。”
萧虎接过木雕，忽然听见冰河下游传来密集的马蹄声，由北而南，如滚雷逼近。他望向北方，那里有野狐岭的皑皑白雪，有铁木真的九旃白旗，更有属于他的命运 —— 当火铳在冰面点燃第一簇火焰，当胡汉的血第一次在同一条河流中交融，野狐岭的战场，已在冰河的崩裂声中，向他敞开了大门。
是夜，商队在北岸宿营，篝火映着冰河残冰，如同散落的碎金。萧虎躺在羊皮毯上，火铳枕在头下，虎纹木柄贴着他的狼皮护腕。他听见萧氏在篝火旁与老医妇交谈，用蒙古语说着 “虎狼共主” 的预言，而远处的马蹄声，正应和着他背上虎纹的心跳。
冰河的冰裂声渐歇，却有更宏大的战鼓在天地间回响。萧虎知道，明日跨过野狐岭南麓，便是金军的三道防线，是父亲旧部的复仇之火，更是胡汉两种文明在火铳与马刀下的第一次正式对话。而他手中的火铳，这柄用狼皮护腕的硝味、虎纹刺青的血味、冰河的寒气与汉地的硝粉共同锻造的利器，终将在野狐岭的雪地里，刻下属于虎狼共生的传奇。