寒潭之水，温度尽失。
张鸣的双足甫一触及潭底，便清晰感知到一股无形之力自四周汹涌挤压而来。此力绝非水流阻力那般简单，实则是空间本身在发生扭曲变形。他的意识仿佛瞬间被抽离出肉身，径直坠入一片灰白交织的虚空之中。四周不见丝毫光亮，然而他却又能 “看见”—— 看见那炊烟袅袅升腾的村落，看见由低矮土墙环绕而起的小院，看见父亲张长顺扛着锄头，正从田埂悠然走来，脸上挂着那久违的温和笑容。
“鸣儿，回来吃饭了。”
这声音真切得近乎刺耳。
张鸣伫立原地，指尖微微颤动。这绝非幻觉，至少从感官层面而言并非如此。泥土散发的独特气息、微风拂过麦穗发出的沙沙声响、远处传来的狗吠回音，皆清晰可辨。他甚至能精准捕捉到从灶台边悠悠飘来的葱花热油香气。
母亲王香轻轻掀开锅盖，腾腾蒸汽瞬间扑上她的脸庞，她笑意盈盈地端出一碗汤，说道：“趁热喝，这可是你最爱的野菌炖鸡。”
姐姐张梅站在门口，眼眶微微泛红，轻声劝道：“弟弟，别再去争了…… 咱们一家平平安安不好吗？”
张鸣并未有所动作。
他清晰记得这座院子。在第三世惨遭谋害之前，正是于此地，他亲眼看着张智仁端来那碗毒汤，脸上挂着虚伪的笑，口中喊着 “义父”。同样也是在这里，母亲倒在他怀中，嘴唇已然发紫，一句话尚未说完便气绝身亡。
可如今，他们却活生生地站在他面前，面带笑容，声声唤他回家。
他缓缓抬起手，掌心原本闪耀的金纹此刻已黯淡无光。系统毫无反应，仿佛陷入沉睡一般 —— 记忆宝库已然封闭，时空秘宝无法召唤，就连最基础的危机预警功能也如死寂般沉默。这是寒潭所施加的反噬，亦是这场试炼所遵循的规则：唯有剥离一切外力，方能直面自己的本心。
“你们不是真实的。” 他低声说道。
“怎么不是？” 母亲捧着汤碗缓缓走近，将碗底朝他一转，说道，“你看，这碗底的刻痕，是你七岁那年不小心摔裂的，后来我用银线修补过，你难道忘了吗？”
张鸣的瞳孔骤然一缩。
那道裂痕，的确真实存在。儿时的他生性贪玩，不慎打翻了这只碗，母亲为此心疼得落泪许久。之后母亲还特意请村里的铁匠用银丝将碗缠绕了三圈，并说道 “裂而不散，家运不败”。
他几乎下意识地就要伸手去接那碗汤。
然而，就在指尖即将触碰到碗的刹那，他忽然忆起 ——《玄冥录》中 “心印三问” 的第一句，那是系统在他识海深处悄然埋下的最后一道符文：“汝所求者，是救赎，还是复仇？”
这碗底，不应有字。
他猛地向后退了一步，体内《混沌心诀》逆向运转，灵力如同一把锋利的刀刃，自行切断了三条经脉。剧痛如惊雷般在体内炸开，神识也随之猛然一震。
眼前的院落开始扭曲变形，土墙逐渐融化，炊烟凝结成一团团黑雾，父母的笑脸在惨白的雾气中被拉长、撕裂。母亲手中的碗 “啪” 的一声碎裂，洒落在地的汤水竟化作一滩黑血，迅速蔓延开来，形成一幅符文阵图，正是《玄冥录》中所记载的 “困魂锁识阵”。
幻境，成功破除了一层。
张鸣单膝跪地，嘴角溢出一丝鲜血。他并未擦拭，只是缓缓抬起头，望向那片仍在不断崩塌的虚影。他深知，真正的试炼此刻才刚刚拉开帷幕。
果然，下一瞬，场景再度变幻。
眼前不再是熟悉的故乡小院，而是一片广袤无垠的雪原。狂风呼啸，如刀割般刺痛肌肤，天地间一片苍茫。李碧莲倒在雪地里，洁白的衣衫被鲜血染得殷红，胸口赫然插着一截断裂的玉佩残片。她虚弱地抬起手，似乎想要抓住什么，却只抓到一把冰冷的冰渣。
“张鸣……” 她的声音微弱却又清晰可闻，“别去了…… 我只要你活着……”
他的心瞬间如遭重击。
那玉佩，正是她一直贴身佩戴的那一块。而此刻，它却成为了刺穿她心口的凶器。
“碧莲！” 他不顾一切地冲上前去，却被一道无形的屏障无情挡住。
她凝视着他，眼中并无丝毫怨恨，唯有深深的哀求：“你已经在这条路上走了这么远…… 可若我死了，你回来的路，又在何方？”
张鸣的呼吸猛地一滞。
他不禁想起她为他精心调配净魂露时那专注的侧脸，想起她在断崖边递出玉佩时指尖微微颤抖的模样，想起她从未问过一句 “值得吗”，只是始终默默地跟在他身后，一步也未曾落下。
可如今，她却在他眼前 “死去”。
“若我就此回头……” 他喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“谁又能来护你周全？”
这句话，并非是在询问她，而是在问自己。
他缓缓闭上双眼，不再去看那张苍白如纸的脸，不再去听那声声饱含深情的呼唤。他深知，幻境的终极手段并非恐吓，而是以爱为利刃，逼迫他进行自我否定。它试图让他相信 —— 复仇毫无意义，修炼只是一种执念，而他所有的坚持，最终都将辜负那些他所深爱的人。
但他绝不能相信。
他缓缓抬起手，掌心对准心口处李碧莲的幻影，五指缓缓收拢，如同握住了一把锋利的刀刃。
“你说我只要活着就好……” 他低声说道，“可若我不走这条路，你早就死在张智仁手中，死在县令之子的阴谋算计里，死在无数个我无力守护你的漫漫长夜之中。”
“我并非为了仇恨而存活于世。”
“我是为了让你能够活下去。”
话音刚落，他毫不犹豫地一掌轰向自己的胸口。
这并非防御之举，而是自我毁灭。
灵力逆向冲击，神识如遭撕裂，鲜血从他的七窍缓缓渗出。然而，就在这一瞬，幻境剧烈震荡起来，雪原如土崩瓦解般崩塌，李碧莲的身影也如轻烟般渐渐散去，唯有一缕温热的触感还残留在他的掌心 —— 仿佛她真的曾真切地握住过他的手。
他跪在虚空中，呼吸急促得如同刀割般疼痛。但他的眼神，却比以往任何时候都更加清明。
幻境的第三层，已然降临。
血雾弥漫在整个空间，大地出现一道道深深的裂痕。他置身于一片满目疮痍的残破战场上，焦土之下掩埋着无数断裂的兵器，空中悬浮着半透明的残影 —— 那是无数在战斗中死去之人的执念。远处，一具身披残破道袍的尸体静静地伏在石台上，背影略显佝偻，却又透着一股熟悉的威严气息。
张鸣的脚步猛地一顿。
那背影…… 竟与第二世的师父，镇天神祖刘镇天极为相似。
更让他内心掀起惊涛骇浪的是 —— 尸体手中紧紧握着的半块玉佩，其纹路竟与李碧莲的那块玉佩完全吻合。将两块玉佩的缺口对齐，便能拼接成一块完整的玉佩。
他的瞳孔瞬间急剧收缩。
前世的师门，今生的妻子，竟在这一瞬间，以如此意想不到的方式产生了交汇？
但他并未贸然上前。
他深知，这是试炼所设下的最后陷阱 —— 以所谓的 “真相” 为诱饵，引诱他停下脚步。倘若他因一时的好奇而驻足，那便是心志出现动摇，之前所做的一切努力都将付诸东流。
“若这便是试炼……” 他低声说道，声音在血雾中渐渐飘散，“那我更不能回头。”
他毅然迈步前行，每踏出一步，都仿佛是踏在刀尖之上。寒潭的反噬愈发强烈，他的灵力几乎枯竭殆尽，神识也如同风中摇曳的残烛般脆弱。然而，他的背脊，却始终挺得笔直。
前方，雾气逐渐变得稀薄。一道微弱的光芒，从深处缓缓透出，仿佛是某种古老的印记正在慢慢苏醒。
他伸手入怀，摸到一枚触感冰凉的玉符 —— 那是李碧莲留给他的，她从未提及这玉符的来历，只是告诉他 “危急之时，它会护你一命”。
此刻，这玉符正在微微发烫。
张鸣并未将其取出，只是将它紧紧贴在心口，继续坚定地向前走去。
他深知，真正的试炼，从来都不是战胜外在的敌人，而是勇敢地面对自己。
面对那些希望他停下脚步的人，那些深爱着他、生怕他受伤的人，那些宁愿他平凡度过一生的人。
但平凡，无法拯救任何人。
他所走过的每一世，经历过的每一次死亡，都在向他证明 —— 唯有不断变强，才能守护住自己所珍视的一切。
哪怕孤独至此，哪怕浑身鲜血淋漓。
他抬起头，目光坚定地望向那道光。
光中，似乎有无数低沉的低语声响起，仿佛是万千亡魂在齐声质问：
“你为何还不放弃？”
张鸣张开嘴，声音坚定如铁：
“因为她说过 —— 我信你走到这一步，就不会为幻象停下。”
他抬起脚，毅然踏入光中。
玉符在他心口炸开一道微弱的光芒，瞬间与掌心黯淡的金纹产生共鸣。
然而，就在这一瞬，他听到身后传来一声极其轻微的叹息 ——
那声音，竟像极了李碧莲的声音。
他猛地回过头。
血雾深处，那具尸体的手指，轻轻动了一下。