张鸣猛地惊坐而起，其眼神如利刃般凌厉。洞口传来的脚步声细微得近乎难以察觉，然而在他耳中却清晰可闻。
“何人？”
话音刚落，李碧莲亦迅速起身，不知何时手中已多了一柄短刃，站于张鸣身后，神情高度戒备。
脚步声戛然而止，紧接着，一道低沉且沙哑的声音悠悠响起：“小友，莫要紧张。”
一个身形佝偻的身影，缓缓自黑暗中浮现而出。此人身上披着一件破旧的灰色长袍，脸上满是岁月风霜的痕迹，但其一双眼睛却明亮得惊人，仿若能洞察人心。
“你是何人？” 张鸣并未放松警惕，体内的轮回之力悄然运转，时刻准备应对突发状况。
老者微微一笑，语气平和地说道：“我不过是个路过之人，见你此处灵气波动异常剧烈，故而前来一探究竟。”
张鸣眉头紧皱，此人气息颇为古怪，既不似寻常修士，亦不似普通凡人，更像是…… 一种介于两者之间的独特存在。
“你究竟是谁？” 他再次发问，语气相较于之前愈发冰冷。
老者并未回应，而是缓缓行至火堆旁，盘膝坐下，随手捡起一根枯枝，在地上划出几道复杂的符文。
张鸣瞳孔陡然一缩 —— 那些符文，竟与《太虚吞天诀》中某些晦涩难懂的部分隐隐有着呼应！
“你知晓这些？” 他不禁开口问道。
老者抬起头，目光深邃：“略知一二。”
张鸣心中虽震动不已，但表面上依旧不动声色。他缓步靠近，蹲下身子仔细端详着地上的符文，越看越觉熟悉，仿佛自己曾在何处见过，却又一时难以忆起。
“你是修炼者？” 他试探性地询问。
老者笑了笑：“曾经是。”
“那你为何隐居于此？”
“因为该走的路已然走完。” 老者神色淡然，“剩下的，不过是等待罢了。”
张鸣眉头紧锁，这话听来意味深长。他正欲再问，却被李碧莲轻轻扯了扯衣袖。
“张鸣，切莫忘了我们当下的处境。” 她低声提醒道。
张鸣点头，收敛心神，直视老者：“我修炼时遭遇瓶颈，始终无法突破。你既然懂得这些符文，可知该如何破解？”
老者沉默片刻，方才缓缓开口：“你所修炼的是哪门功法？”
张鸣并未隐瞒，将《太虚吞天诀》取出，摊开置于老者面前。
老者只看了一眼，眼神瞬间骤变，旋即恢复平静。
“原来是它。” 他低声自语，随后抬头看向张鸣，“你欲修炼此功法？”
“不错。” 张鸣语气坚定。
老者轻叹一声：“此门功法，并非人人皆适合修炼。它讲究‘逆命’二字，稍有差池，便会反噬自身。”
张鸣苦笑：“我已尝试多次，每次皆以失败告终。”
老者点头：“因为你并未领悟它的本质。”
“什么本质？” 张鸣追问道。
老者并未直接作答，而是拿起那根枯枝，在地上继续绘制符文。这一次，他绘制得更为缓慢，每一笔都带着一种奇异的节奏感，仿佛在演绎天地运行的轨迹。
“你仔细看好了。” 他说道，“修真之道，并非在于强行吸纳，而是要顺应自然。你的问题，并非功法有误，而是你的心境出现偏差。”
张鸣听得入神，脑海中突然闪过一丝灵光。
“你是说…… 我不应强行冲破壁垒，而是应当寻找到那股力量的源头，顺势加以引导？”
老者满意地点点头：“不错，此乃悟性。”
张鸣心头一震，回想起自己之前的修炼方式，的确过于激进，一味地试图强行突破，结果反而适得其反。
“那我该如何去做？” 他迫不及待地问道。
老者站起身，拍了拍身上的灰尘：“先离开此地吧。这片区域灵气驳杂，并不适宜你修炼。”
张鸣犹豫了一下，最终还是点了点头。
翌日清晨，他们整理好行囊，跟随老者一路向北前行。
途中，老者一边行走，一边讲解一些关于《太虚吞天诀》的奥秘，张鸣听得如痴如醉，许多原本晦涩难懂之处，此刻竟豁然开朗。
“原来如此！” 他忽然停下脚步，眼中精光暴涨，“我之前一直以为这门功法需要极强的意志去驾驭，如今才明白，真正的核心在于‘引’而非‘夺’！”
老者微笑着点头：“你能如此迅速领悟，实属难得。”
“这些皆得益于前辈教导有方。” 张鸣由衷地说道。
老者摆了摆手：“我不过是略加点拨，真正依靠的，还是你自身。”
数日后，他们来到一座云雾缭绕的山谷之前。
“到了。” 老者停下脚步，“此处是我昔日修行之地，灵气纯净，最适合你突破瓶颈。”
张鸣环顾四周，果然感受到一股浓郁的天地元气，相较于岩洞中的环境，简直好上太多。
他立刻盘膝而坐，开始尝试依照老者所传授的方法重新修炼。
这一次，他不再急于求成，而是静下心来，感受天地间的灵气流动，寻觅那股与自己最为契合的能量。
渐渐地，他的意识沉入体内，感知到那一层无形的壁垒，依旧横亘在前，但他并未强行冲击，而是顺着灵气的脉络，一点点地渗透进去。
时间一分一秒地流逝，他额头渗出细密的汗珠，脸色也变得苍白，但眼神依旧坚定。
终于，在某一时刻，那道壁垒仿佛感应到了他的诚意，竟缓缓松动了一丝缝隙。
张鸣抓住机会，顺势引导灵气流入经脉，顿时一股前所未有的舒畅感涌遍全身。
“成了！” 他心中狂喜。
然而，就在他即将完全掌控这股力量之时，识海深处忽然传来一阵刺痛，仿佛有一股陌生的意识正在侵入。
他猛然睁开双眼，额头上青筋暴起，牙关紧咬，整个人剧烈颤抖起来。
“怎么回事？” 李碧莲惊叫道。
老者却神色镇定，只是静静地注视着他，仿佛这一切皆在预料之中。
“他正在承受传承的考验。” 老者低声说道。
“什么传承？” 李碧莲一脸疑惑。
老者并未回答，而是缓缓转身，望向远方的山巅，眼神中流露出一丝追忆之色。
“看来，时机也差不多了。”
张鸣痛苦地捂住头部，意识中浮现出一幅幅陌生的画面 —— 浩瀚无垠的星空、无尽的战场、还有那位手持长剑、背对众生的身影……
那个身影回头看了他一眼，眼神冰冷而威严。
“若想掌控此术，先问吾可否容你！”