他只是缓缓站起身，走到停机坪的边缘，看着基地外那片死寂的、深不见底的黑暗。
危机，似乎解除了。
但陈明知道，有些东西，一旦被打开，就再也关不上了。
“阿锦。”他对着通讯器，声音有些沙哑，“那个信号……破译出来了吗？”
片刻的沉默后，阿锦的声音传来，带着一种前所未有的凝重。
“破译了一部分。那不是求援信号，也不是备份计划。”
“那是一个‘坐标’，和一句‘留言’。”
“坐标指向太阳系的柯伊伯带，一个我们从未探测过的区域。”
“而那句留言，只有两个字——”
“‘钥匙’。”
“钥匙？”
这个词，像一块投入死水中的石头，在陈明、胖虎和远在“女娲号”的阿锦、索菲亚心中，同时激起了涟漪。
万斯博士在最后时刻，拼尽全力发出的信息，不是为了自己，而是为了某个未知的“接收者”，送去了一把“钥匙”。
这把钥匙，要打开什么锁？
“塔耳塔洛斯”基地内，随着万斯博士的彻底“关机”，整个基地的“秩序”系统陷入了混乱。那些原本麻木的守卫，有的还在原地表演行为艺术，有的则彻底宕机，像一尊尊雕塑般静止不动。基地的灯光忽明忽暗，各种警报声此起彼伏，像一头濒死巨兽的哀鸣。
“老板，我们现在怎么办？把这老小子捆起来，打包带走？”胖虎踢了踢地上不省人事的万斯博士。
“没那么简单。”陈明走到那堆已经彻底报废的“秩序共鸣器”前，伸手触摸着那些冰冷的、破碎的水晶棱柱。
他能感觉到，这台机器的设计理念，虽然偏执，却蕴含着极高的科技水平。万斯博士不是一个单纯的疯子，他是一个天才，一个走错了路的天才。
“阿锦，索菲亚，全面接管‘塔耳塔洛斯’的控制系统。我要知道这里的一切。”陈明下达了指令，“我要它的建造图纸、能源核心数据、所有实验记录，以及……‘忘川’系统的全部资料。”
“明白。”阿锦的声音冷静下来，开始执行任务。
索菲亚则通过“盖亚之心”，小心翼翼地将自己的意识探入这个充满了“秩序”残骸的网络。她像一个专业的考古学家，在废墟中，仔细地发掘着那些被万斯博士埋藏的秘密。
胖虎则闲不住，他那厨师的本能，让他对这个庞大的海底基地产生了浓厚的“探索”兴趣。
“老板，我去‘后厨’看看，我倒要瞧瞧，这帮信奉‘秩序’的家伙，平时都吃些什么玩意儿。”他一边说，一边循着基地内部的结构图，朝着标示为“营养供给中心”的区域走去。
陈明没有阻止他。他知道，胖虎需要用自己最熟悉的方式，来消化刚才发生的一切。
几分钟后，胖虎的怪叫声从通讯器里传来。
“我靠！我靠靠靠！老板！你快来看！这他妈是人吃的玩意儿吗？”
陈明顺着指引，来到所谓的“后厨”。
那是一个比“女娲号”舰桥还要庞大、还要整洁的空间。整个空间由纯白色的高分子材料构成，一尘不染，连一丝油烟味都没有。空气中弥漫着一股淡淡的消毒水和金属的味道。
没有锅碗瓢盆，没有炉灶火焰。
只有一排排巨大的、闪烁着蓝色指示灯的金属合成罐。无数管道连接着这些罐子，像复杂的炼金工坊。
在空间的中央，一条传送带正在缓缓移动。传送带上，是一块块颜色、大小、形状完全相同的、灰色的、果冻状的方块。
胖虎正捏着鼻子，用两根手指，小心翼翼地夹起一块，脸上是见了鬼的表情。
“这……就是他们的‘食物’。”胖虎的声音都在发抖，那不是害怕，是作为一个厨师，受到了毕生最大的侮辱，“我用‘超味觉光谱分析仪’分析了。成分：蛋白质、氨基酸、维生素、碳水化合物、微量元素……所有人体必需的营养，不多不少，配比精确到小数点后六位。”
“但是呢？”陈明问。
“但是！”胖虎的声音猛地拔高，像是受到了极大的刺激，“它没有任何‘味道’！不酸，不甜，不苦，不辣，不咸，不鲜！它就是纯粹的‘营养’！它存在的唯一目的，就是维持生命机能的运转！这他妈不是食物，这是喂给机器的‘燃料’！”
他愤怒地将那块营养膏扔在地上，那东西掉在地上，连弹跳的弧度都显得那么“标准”。
“一个连吃饭都只追求‘正确’和‘高效’的文明，他们怎么可能理解‘诗歌’的意义！”胖虎指着那些合成罐，破口大骂，“这帮孙子，根本不懂！吃饭的乐趣，就在于那一点点‘不健康’，那一点点‘重口味’，那一点点‘不标准’！多放一勺糖的快乐，他们懂吗？烤肉烤得稍微有点焦的香味，他们懂吗？吃完火锅第二天拉肚子的痛并快乐着，他们懂吗？不懂！他们什么都不懂！”
胖虎的愤怒，荒诞，却又直指核心。
陈明看着那些冰冷的机器，终于彻底理解了万斯博士的悲剧。
一个试图用数学公式去定义生命的人，从一开始，就失去了生命本身。
就在这时，阿锦的声音再次响起，这一次，她的声音里带着一丝疲惫和更大的困惑。
“陈明，我接管了基地的主数据库。我发现……‘塔耳塔洛斯’项目，比我们想象的要庞大得多。”
全息投影在陈明面前展开。
那不是一个孤立的海底基地。以马里亚纳海沟为中心，一个庞大的、由无数海底隧道连接而成的网络，遍布了整个太平洋的海床。这里，只是其中的一个“节点”。
“万斯利用早期的‘共生’技术和地热能源，在深海建立了一个独立的工业体系和文明雏形。这里的‘居民’，除了那些守卫，还有数千名研究员和技术人员。他们都是当年项目的参与者或其后代，自愿留在这里，追随万斯的‘秩序’理念。”
“一个……深海王国。”陈明喃喃自语。
“是的。”索菲亚的声音接着响起，带着一丝悲悯，“我探查了他们的‘局域共生网络’。这里没有‘快乐’和‘悲伤’的概念，只有‘高效’和‘低效’的评级。每个人都像一个程序，活着，只是为了执行任务，为了维护这个庞大的‘系统’。他们……是自愿被‘格式化’的。”
这个发现，比面对一群被胁迫的奴隶，更加令人不寒而栗。
他们面对的，是一种已经成型的、自我循环的、病态的“文明”。