“肃静！”高台上的长老再次开口，声音带着不容置喙的威严，“实战对决暂告一段落，恭喜晋级者。接下来，便是第二关——丹道考核！”
“丹道？”我心头咯噔一下，这玩意儿我可是一窍不通！
“完了完了，吴师，这回真要抓瞎！”我急忙在识海中呼唤。
“慌什么慌？天塌下来有老夫顶着……嗯，精神上顶着。”吴师懒洋洋地回应，“不就是搓泥丸子嘛，多大点事儿。”
“搓泥丸子？吴师，您老别开玩笑，这可是精英试炼！”
“哼，老夫当年弹指间星辰为丹，这等小儿科的考核，还不是手到擒来……要是老夫有手的话。”
我一听，顿时来精神：“吴师，您还懂炼丹？”
“略懂，略懂。比那些所谓的丹道大师，强那么亿点点吧。”吴师的语气带着惯有的自矜。
“那太好！您快教教我！”我如同抓到救命稻草。
“莫急，这丹道考核，考校的是药理认知和基础丹药炼制。你小子之前在妖兽森林采不少灵草，正好派上用场。”
演武场的另一侧，早已摆开一排排炼丹炉和案几，上面零散放着些基础药材。
“瞧见没，那些就是给你们练手的破烂玩意儿。”吴师的声音带着鄙夷。
“弟子连药材都认不全几味，如何炼丹？”我有些发愁。
“哼，你那储物袋里，不是有凝血草么？还有几株年份尚可的辅药，勉强够你小子折腾一回。”
“凝血草？”我想起那几株费力采摘的药草，“可那是疗伤用的，能炼制什么丹药？”
“疗伤丹药，自然是疗伤丹。最基础，也最考验基本功。”吴师解释道，“你小子运气不错，这凝血草品质尚可，若是手法得当，炼出中品丹药也非难事。”
“中品？”我听得心头火热，若是真能炼出丹药，这第二关或许还有希望。
“先别做白日梦。”吴师打断我的遐想，“炼丹之道，博大精深。药性相生相克，火候分毫不差，神识掌控入微，缺一不可。”
“弟子明白，还请吴师指点！”我诚心求教。
“也罢，老夫今日便让你小子开开眼，见识见识何为真正的炼丹入门。”吴师的声音严肃几分。
“你且听好，炼丹首重识药。每一种灵草，其药性、年份、生长环境，皆会影响成丹品质。”
“就拿你那凝血草来说，性温，主活血、生肌，但若配以寒性辅药，则药效大减，甚至可能化为毒物。”
我听得连连点头，这些知识，宗门典籍中虽有记载，却远不如吴师讲解得这般透彻。
“其次，便是控火。火之一道，变化万千。文武火之转换，火候之精纯，直接决定丹药成败。”
“寻常炼丹师，多用凡火或地火，而真正的丹道高手，甚至能引动天雷真火，炼制仙丹神药！”吴师的语气中带着一丝向往。
“弟子……弟子现在只有凡火。”我有些不好意思。
“哼，凡火便凡火，对付这等低阶丹药，足够。关键在于你对灵力的掌控。”
“最后，便是凝丹手法。提纯药液，融合药性，去芜存菁，最终化液为丹。这一步，对神识要求极高。”
我听得云里雾里，只觉得这炼丹比修炼功法还要复杂百倍。
“小子，怕了？”吴师察觉到我的情绪。
“弟子……弟子只是觉得，有些……难。”
“哼，世间之事，哪有容易的？你若连这点困难都克服不了，还谈何登临仙道巅峰？”吴师训斥道。
“弟子知错！”我连忙收敛心神。
“孺子可教。”吴师话锋一转，“你小子神识不弱，又修习《九霄炼神诀》，在凝丹上有些优势。至于控火和药理，老夫会提点你。”
“多谢吴师！”
“小子，进九重镇魂塔来。外界一个时辰，塔内便是数个时辰，足够你小子练练手。”吴师提议。
我心念一动，神魂进入九重镇魂塔。
吴师的声音在塔内空间回荡：“老夫先传你一道基础的‘凝血丹’丹方，以及炼制手法，你用心记下。”
一段玄奥的信息涌入我的识海，包含凝血丹所需的药材配比、炼制步骤、火候控制等诸多细节。
“这……这丹方似乎比宗门执事所说的还要精妙几分！”我暗自咂舌。
“废话，老夫拿出来的东西，岂是凡俗可比？”吴师得意道。
“你先将药材按照丹方处理好，记住，每一步都要精准。”
我依言取出凝血草和几味辅药，按照吴师的指点，小心翼翼地开始处理。
或是捣碎，或是研磨，或是萃取汁液。
“笨手笨脚！这株‘清风草’让你去其根须，你倒好，直接给老夫掐断精华所在的叶脉！”
“这‘石心果’要用文火慢焙，你那火候，是想直接烤成焦炭吗？”
吴师的咆哮声不时在塔内响起，我被训得灰头土脸，却不敢有丝毫懈怠。
塔内时间流逝，我反复练习着药材处理，渐渐地，手法也熟练起来。
“嗯，有几分样子。”吴师的声音难得带上一丝肯定，“接下来，便是开炉炼丹！”
我深吸一口气，将处理好的药材按照顺序投入塔内幻化出的一个简陋丹炉之中。
“凝神，引火！”
我催动体内灵力，一簇凡火在掌心升腾，小心翼翼地送入丹炉底部。
“注意火候，先用武火催发药性，再转文火温养！”吴师在一旁指点。
我的神识高度集中，努力感知着丹炉内药性的变化。
药材在火焰的灼烧下，逐渐融化，散发出浓郁的药香。
“就是现在，神识引导，提纯药液！”
我依照吴师的指点，将神识探入丹炉，小心翼翼地分离出药液中的杂质。
这个过程极为耗费心神，稍有不慎，便可能前功尽弃。
豆大的汗珠从我额头渗出，但我依旧咬牙坚持。
“稳住！融合药性，不要急躁！”
各种药液在我的神识引导下，开始缓缓融合。
“差不多，准备凝丹！”吴师的声音带着几分紧张。
我双手掐诀，按照丹方所载的凝丹手法，将全身灵力与神识尽数灌注于丹炉之中。
丹炉内，原本液态的药液开始飞速旋转，逐渐凝聚。
“嗡！”丹炉轻轻一震。
成了！
我迫不及待地打开丹炉，一股沁人心脾的药香扑面而来。
炉底，三颗圆润饱满，散发着淡淡红光的丹药静静躺在那里。
“这……这是我炼制的？”我有些不敢置信。
“哼，品质马马虎虎，勉强算是下品凝血丹吧。”吴师的声音传来，带着一丝不易察觉的满意。
“下品？”我拿起一颗丹药，仔细端详，虽然不如想象中那般完美，但这毕竟是我第一次成功炼丹！
“小子，别得意太早。这只是最低阶的丹药，离真正的丹道大师，你还差十万八千里。”
“弟子明白！”我心中却充满喜悦，“吴师，这炼丹，似乎也颇为有趣！”
吴师轻哼一声：“有趣？待你炸炉百八十次，看你还觉不觉得有趣。”
我嘿嘿一笑：“弟子不怕。吴师，我们再来！”
“嗯，你小子这股韧劲倒是不错。”吴师沉吟片刻，“你方才采摘的灵草中，那株‘龙血伴生兰’……”
我心头一紧：“吴师，那兰花太过珍贵，弟子不敢轻易动用。”
“老夫自然知晓。不过，以你如今对药性的初步理解，或许可以尝试用其逸散的一丝气息，辅助炼制这凝血丹，看看能否提升丹药的品质。”
“用龙血伴生兰的气息？”我眼前一亮，这倒是个新奇的思路。
“此乃‘药引相激’之法，对炼丹师的掌控力要求极高，你姑且一试。”吴师道，“这‘炼药初探’便是老夫对你的额外指点。”
“弟子遵命！”我重振精神，再次开炉。这一次，我更加小心，神识也更加专注。
“吴师，这炼药一道，当真奇妙无穷。弟子日后，定要深入钻研！”我一边炼制，一边感慨。