饭后，见三女都十分疲惫，便也没再多聊，蔡晓光先是告辞离去。
在郝冬梅坚持下，周秉昆无奈下只得亲自给她们三人在厂办招待所办理了入住手续。
趁着董卫红和陶俊书去房间整理行李之际，周秉昆将郝冬梅叫到过道角落，问起了她和哥的具体情况。
楼道里四周静谧无声，只有远处传来若有若无工厂机器轰鸣声，郝冬梅的指尖在招待所掉漆的绿漆窗框上来回摩挲。
\"冬梅姐，刚才在饭桌上，提到我哥，你总是在回避，跟我说实说，我哥他......\"周秉昆从裤兜摸出皱巴巴的烟盒，想起对方不喜烟味又塞了回去，\"他去京城进修后，就没往家寄过信。\"
郝冬梅微微低下头，目光落在自己的脚尖，沉默了片刻，试图寻找合适的措辞。她的手指无意识地绞在一起，好半天才缓缓说道：“秉昆，其实……也没什么大事，就是一些观念上的分歧吧。”她的声音很轻，仿佛一阵风就能将其吹散，话语中透着明显的闪烁其词。
周秉昆哪肯罢休，他往前凑了凑，语气更加急切：“冬梅姐，你别瞒我了，肯定不是小分歧，要不然今天也不会执意到招待所来住，我妈都当你是儿媳妇，我也认你这个大嫂的。你和我哥也谈了这么多年，我了解你们的感情，不会是因为去京城读书的事闹的吧。你就跟我说实话吧，任何事情都得解决是吧。”
郝冬梅望着楼外斜阳，远处应着下班铃声，北机厂开始躁动起来，有往食堂走的，有下班回家的。招待所的楼道上能远远看见乌央乌央的下班职工，或走路，或推自行车往厂门外走，场面壮观。
她忽然想起那年周秉义教她骑自行车，车铃铛在学校梧桐树影里叮铃铃响。郝冬梅喃喃自语\"当年教我骑自行车时说的'别怕，我在后面扶着，我记了好多年，现在该松手了。\"
\"他该专心学业。\"指甲在窗台划出细痕，墙灰扑簌簌往下掉。郝冬梅深吸一口气，抬起头，眼中隐隐有泪光闪烁。
她看着周秉昆，像是下了很大决心似的，缓缓说道：“秉昆，我和你哥……我们分手了。”说完这句话，她仿佛用尽了全身的力气，肩膀微微颤抖着。
“分手？”周秉昆瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“怎么会这样？就算我哥去京城读书，也不至于……”
郝冬梅苦笑一声，眼中满是无奈与不舍：“你哥可能也很痛苦，去首都军事学院深造，这对他的前途来说，是个千载难逢的好机会。可是，部队晋升的政审很严格，我的家庭背景……成了他前进路上的阻碍。”
她顿了顿，眼中闪过一丝失望，“他为此纠结痛苦，虽然嘴上说不在乎，可实际上，从他拿到名额的那一刻起，我们之间就已经有了无法逾越的鸿沟。”
周秉昆皱着眉头，思索片刻后说道：“冬梅姐，我了解我哥，他不是那种会因为前途就放弃感情的人。他肯定是太苦恼了，一时不知道该怎么办才好。这中间是不是有什么误会？”
\"重要吗？\"她笑得像哭，\"进修回来之后是要当团长、师长，要娶个根正苗红的革命伴侣。我呢？\"有眼泪从脸颊滑落\"黑五类子女，够不够清楚？\"
“是他亲口对你说的？”周秉昆有点咬牙切齿，他对他的哥姐深深失望，周蓉是为爱情，不惜一切，包括亲人。“这其中还有没有误会？”
郝冬梅轻轻摇了摇头，决然地说道：“没有误会，秉昆。我能感觉到他的犹豫和挣扎，这种感觉让我很失望。既然这段感情已经给彼此带来这么多痛苦，那还不如早点结束。长痛不如短痛，分开对我们都好。”
周秉昆赶忙说道：“冬梅姐，你别这么说。你和我哥相恋这么多年，你也肯定知道他不是为了升迁而不顾感情的人，因为那件事，我也和他聊过，他说一定会处理和平衡好这事。”
周秉昆也是有感觉，他哥是事业排第一，但肯定不会因为这事要和郝冬梅分手。
\"政审表上'配偶情况'那栏，他敢填吗？\"郝冬梅转过身来直视周秉昆“我在知青点，明里暗里，点过他多少回，我们已到了年龄，但……他装傻充愣……，我知道他一直在纠结，我也痛苦……”
“我让妈去说他，把他抓回来和你成亲”周秉昆恨声道。
\"然后呢？\"郝冬梅转过身去，不愿让周秉昆看见她的狼狈。\"让你哥前途尽毁，怨恨我一辈子，还是让我爹妈在牛棚多挨几顿皮带？\"
“你们一起下乡前还和我妈说过，不离不弃的”周秉昆叹道“事情总有回转余地的，我们还可想办法，”
\"以前我就和他说过，我是黑五类\"郝冬梅突然说，\"你哥大声回答我，我喜欢你这个人，我是相信的'。\"手指抚过窗台裂口，\"现在轮到他在前程和我之间选，换作是你......\"
郝冬梅眼中泪水滑落，声音带着一丝哽咽：“秉昆，我也希望我们能像以前一样，可现实就是这么残酷。我不想成为他的拖累，也不想看着我们的感情在这样的压力下慢慢消磨殆尽。我已经决定了，你就别劝我了。”
周秉昆看着郝冬梅决绝的神情，心中一阵酸楚。他知道郝冬梅是在替他哥做决定，真是好笑，周家人怎么都这么虚伪。
周秉昆诚恳说道：“冬梅姐，你先别这么早下结论。我给我哥写信问问情况，说不定事情没那么糟呢。你们这么多年的感情，不能就这么轻易放弃啊。我哥肯定还在想办法。”
郝冬梅用手擦了擦眼泪，深吸一口气，努力让自己平静下来：“秉昆，谢谢你。不过，你也别太为难你哥，他有他的理想和抱负，我不想因为我，让他在前途和感情之间为难。”
周秉昆看着郝冬梅，心中满是心疼与无奈：“冬梅姐，你放心，我会跟我哥好好沟通的，我相信他不会轻易放弃你的。你也别太难过了，事情总会有转机的。”
\"总要试试......你不能只有事业！\"他的声音仿佛在对自己说。