残阳如血，将郑国新郑宫城巍峨的轮廓涂抹上一道焦枯的边缘。白日里匆匆撤军归来的喧嚣早已沉寂下去，整个宫苑却透出一股更加令人窒息的死寂，唯有浓烈到刺鼻的药味混杂着某种腐朽的气息，固执地从国君寝殿深处弥漫出来，无声地宣告着一位枭雄生命的最后时刻。
幽深的廊道如同通向冥府的入口，灯火微弱而飘摇。太子忽脚步沉重，身上的甲胄甚至都未曾除去，残存的硝烟气味与汗渍混杂在精细的龙纹锦袍下。他每一步踏在冰冷的石地上，声音都清晰得仿佛敲打着心跳。引路宦官的腰弯得极低，几乎与地面平行，屏住的呼吸在这片死寂里像风箱般刮擦着耳膜。殿门无声地滑开，扑面而来的是更加浓郁、几乎凝成实质的药味和死亡的气息，重重帷幕深处，那张巨大的紫檀御榻上的人影，薄得似乎只剩下一副骨架。
“父王！”太子忽扑通跪倒在榻前锦垫之上，膝下的冰冷铠甲撞在坚硬的玉板上发出一声闷响。他的手颤抖着伸向榻上那只枯槁的手，那昔日能执青铜钺、开疆拓土的手掌如今干瘪无力，握在手中如同握着一把枯枝。“儿臣……儿臣回来了！”喉头哽咽，他几乎发不出更多的声音。边境厮杀的血雨腥风、千里奔袭的鞍马劳顿、新登王位就遭郑国猝然偷袭的仓惶……此刻在这片死寂的寝殿里，被更沉重的悲怆与无措狠狠压下。
御榻深处的人影似乎被这声音牵动了最后一丝神志。郑伯寤生深陷的眼窝微微转动，那浑浊无光的瞳孔极其缓慢地聚焦在太子忽脸上。半晌，干裂的嘴唇才极其轻微地翕动起来，喉间发出微弱如风中残丝的声音：“忽……”
他深深吸气，枯败的胸膛微弱起伏，仿佛用尽残存的全部气力才挤出几个字：“……我大郑……”声音嘶哑断续，却带着一种病虎余威的奇异重量，“地不过方寸，兵不逾万乘……然……”郑伯艰难地吞咽，喉结在枯萎的皮肤下滚动，“……仗剑东征，执鞭西讨……列国诸侯，莫不……”他微微阖眼，又猛地睁开，浑浊的眼珠里燃起最后一簇微弱的、带着病态野心的火焰，“……俯首！”那两个字几乎是从齿缝里摩擦出来，带着浓浓的铁腥味。
“虽……亏了人臣之礼……”他的呼吸陡然急促，胸膛起伏加剧，却又强自压抑下去，目光死死盯住自己选定的继承人，那视线仿佛带着烫人的烙印，“然，有国威在，便有立足之地！”声音陡然拔高，充满了不容置疑的严厉，随即又快速虚弱下去，几乎化作气音，“寡人去后……儿……善事郑国……”他的喘息加重，每一次都伴随着胸腔深处不祥的呜鸣，“以……和为贵……善待……兄弟……量力而行……”他停住，眼神深处那狂热的火焰终是黯淡下去，只剩下深沉的疲惫与一丝若有若无的忧虑，“朝……朝周……保……诸侯之位……”
太子忽用力握住那只枯槁的手，冰凉的触感刺骨。他能清晰地感知到父亲那微弱脉搏传递过来的绝望重压。他迎上父亲弥留之际那复杂至难以言喻的目光，俯身凑近，声音因竭力克制而嘶哑：“父王……儿臣……儿臣当如何……统御大臣？国柄初定，何人能托以柱石？”
殿内垂首侍立的重臣们，个个面色肃穆凝重，如同冰冷的塑像。昏暗中有人微不可察地抬了一下眼睑，有人的呼吸微妙地错乱了一瞬。唯有角落的阴影里，一双眼睛陡然睁开，那是公子突。他按在腰侧佩剑剑柄上的手猛地攥紧，指骨突出泛着青白色，手背上筋络虬结如铁链！
郑伯的喘息骤然加剧，仿佛破败的风箱即将撕裂。他浑浊的眼珠子艰难地转动，似乎穿透了眼前模糊的一切，在记忆里翻检。终于，那气息微弱的声音在沉沉的死寂中断续响起：“高……高渠弥……”这个名字被艰难地吐出时，郑伯枯槁的喉结用力滚动了一下，仿佛咽下了某种难以言说的东西，“可为……上……卿……”
轰——
垂首而立的祭仲大夫，肩膀几不可察地微微一震，随即立刻凝住如同磐石。他面容依旧平静无波，仿佛铜刻。然而，那双隐藏于低垂眼帘下的瞳孔，却在无人窥见处骤然紧缩！针尖般的寒芒瞬间爆裂开来，紧接着又迅速压入无边深潭，只留下一种可怕的、被冻僵的静止。站在他身侧的心腹子封，尽管竭力控制，依旧能感觉到祭仲宽大的袍袖下传来的瞬间僵直。
“……其余……”郑伯的声音越来越低，气若游丝，仿佛随时会随风而逝，“……祭仲……子封……原繁……皆……守旧职……”每一个字都艰涩无比，耗尽他最后的生命力，却又最终归于一种平稳——一种试图维持某种秩序不被打破的徒劳挣扎。
当那个“守”字落下最后一个音节，郑伯寤生——这位一生戎马倥偬、在周天子王威日渐黯淡时搅动中原风云数十载的枭雄——深陷的眼窝里，最后那一点微弱的光彻底熄灭。
他枯槁的手，在太子忽依然用力握紧的掌心，如枯叶般瞬间失去了所有支撑的力量，沉重而冰凉地垂落下去，再无一丝生息。
“父王——”一声撕裂般的悲号终于冲破了太子忽紧锁的咽喉，压抑的沉重瞬间被巨大的悲怆洪流冲破，在这片弥漫着死亡气息的空旷宫殿里震荡开来。
寝殿之内，刹那间哭声震天！无论是白发苍苍的宗室，还是权势赫赫的卿大夫，所有垂首肃立的身影都猛地匍匐在地，额头重重撞击在冰冷坚硬的玉砖上，发出沉闷而压抑的声响，汇成一片哀伤的浪涛，冲击着高大的穹顶。哭声、告罪声、呼唤声混在一起，形成巨大的喧嚣，似乎要将这座象征王权的宫宇彻底掀翻。然而，在这片震耳欲聋的哭号悲声中，一个身影站得笔直。
新郑君公子忽，不，此刻已是郑国新一代的君主——郑昭公。
他缓缓地、用一种似乎承载着万钧重量的姿态，从那片铺天盖地的哀恸中直起了腰身。甲叶发出低微的摩擦声，冰冷的青铜与玉板撞击发出轻响。年轻的王者脸上泪痕未干，鬓发散乱沾在湿漉的颊边，眼底深处仍残留着丧父的巨大悲怆。然而，当他站起身的刹那，一种截然不同的冰冷气场如同初冬的第一缕寒风，无声地扩散开来。
哭号声像是被一只看不见的手扼住了咽喉，瞬间低哑下去。
所有匍匐在地的重臣们，心头都不约而同地一凛。即便闭着眼，也能感觉到那道目光缓慢、然而无比清晰地扫过每个人战栗的后颈。泪眼模糊中，太子忽——如今的郑昭公，眼神不再是那个匆匆奔丧归来的儿子，而是一种混杂着审视、警惕和初掌绝对权力所带来的、令人不寒而栗的威压。他的目光掠过众人俯伏的脊背，最终穿透殿门，投向更遥远的、风雨飘摇的疆域。
“呜咽！”一声尖锐悠长的号角骤然撕破了宫内沉重的哀声。
紧接着，沉重的宫门被轰然推开！宫廷卫士整齐划一的脚步声沉重踏过玉阶，回荡在宫殿深处。身披重甲、手执长戟的武士列队鱼贯而入，铠甲叶片碰撞发出的冰冷金属摩擦声，瞬间盖过了所有哭泣。他们的脸上毫无表情，如同覆上了一层寒霜面具。戟尖寒光闪烁，将殿内飘摇的烛火映照成一片森然，也映亮了群臣骤然抬起的、或惊愕或惶恐的脸。
新晋上卿高渠弥几乎是同一时间，从祭仲身后一步踏出！他的动作迅捷而精准，似乎早已演练过千百遍。沉重而华丽的玄墨礼服下摆飞扬而起，步履沉重地走到御榻前，在郑昭公刚刚跪下的位置深深拜倒。他的动作极其标准规范，头颅低垂，额头重重叩在冰冷的地砖上，发出一声清晰的闷响。
“恭迎新君！”高渠弥的声音洪亮异常，带着铁石般的穿透力，穿透方才的哀声与此刻的甲胄肃杀，瞬间弥漫整个宫阙。
几乎在他发声的同时，祭仲、子封、原繁……所有曾与先君名字一同被提及的旧臣们，无论心中翻腾着何等的念头，此刻都再不敢有半分迟疑，齐齐地、如同演练过无数次般以额叩地，发出了山呼海啸的呐喊：
“恭迎新君——！”
“陛下万岁——！”
声浪在空旷高大的殿宇穹顶冲撞回旋，如同擂响了一面宣告权力交接彻底完成的巨鼓。这潮水般的跪拜和呼喊声中，年轻的郑昭公微微扬起了下颚，那张沾满泪痕的脸庞在无数闪烁跳跃的烛光与冰冷的铁甲寒芒映照下，显现出一种被骤然推上风暴中心的、难以言喻的凝重。那凝重中夹杂着一丝茫然，仿佛还不能完全理解这山呼海啸背后真正的意义；但更多的，是一种被这巨大权力骤然加冕所带来的重压和冰冷孤寂。
他缓缓地伸出右手——那只片刻前还紧握着父亲生命的右手，此刻被玉冕堂皇的纹章所覆盖——微微向下压了一压。
如同潮水退却，所有的呼喊骤然消失。
殿内只剩下甲叶细微的摩擦声和无数沉重的呼吸。
郑昭公开口，声音带着一丝沙哑，却又拥有一种奇特的穿透力，在死寂的大殿里清晰地回荡，敲在每一个俯伏耳鼓之上：“为先君……发丧！”
命令发出，便是定鼎乾坤。
殿宇深处，群臣跪伏如山海，唯有新君一人身影挺立如山，投下的阴影覆盖住那具刚刚失去生命的枯槁躯体。
然而，在一片压抑而沉重的俯首之中，跪在不起眼角落里的公子突，低垂下去的脸上，一双眼睛在浓密睫毛的阴影下缓缓抬起。那瞳孔深处没有任何哀恸，没有臣服，只有一种纯粹得令人心悸的冰冷怒焰在疯狂噬咬！他按住剑柄的左手，指甲深深嵌入冰冷的青铜护手，发出细微的刮擦声，几欲折断。
狂风不知何时已悄然席卷了新郑的天空，厚重的铅云沉甸甸地压着宫殿高大的飞檐。一场骤雨，毫无征兆地裹挟着冰冷的尘土气息，如同天河倾覆，疯狂地泼洒而下，噼啪打在高高翘起的鸱吻瓦兽之上。密集的雨幕隔绝了喧嚣哀乐，整个世界都被一种低沉如兽吼的雨声所充斥。
幽深如古墓般的祭仲府邸正堂内，没有点烛。唯有一道道刺目的惨白电光，时不时撕裂窗外浓稠如墨的黑暗，将堂内陈设映照得惨淡而狰狞。
祭仲独坐在阴影深处，面对着洞开的厅门。门外，庭院深处暴雨如注，汇聚的雨水从各处飞檐急坠而落，汇成粗大的水柱狠狠砸落在庭院的青石地板上，飞溅起浑浊的水雾。刺眼的电光划过夜空，短暂地照亮了庭中一株被狂风吹得猛烈摇曳的、根系虬结的老榆树。狰狞的树影投在湿润的院墙上，如同无数扭曲舞动的鬼手。
惨白的光也照亮了庭院一角。一道殷红的浊流，混杂着肮脏的泥浆，正从花木深处汩汩而出，被暴雨冲击着，在院中青石地面上蜿蜒流淌，最终汇入墙根下的排水沟渠。那是新移栽的几株赤松的断根处渗出的树汁，在这暴雨冲刷下如同涌血一般刺目。
“嗬……”一声极轻、却冷得如同冰碴摩擦的嗤笑，从祭仲喉咙里溢出。雨水混杂着泥土特有的腥气，被狂风吹卷着扑入厅堂，扑打在祭仲纹丝不动的脸颊上。
惨白的电光过后，更深的黑暗淹没一切。
唯有庭院里那浑浊的水流带着血丝般的殷红，在暗夜中无声蠕动，汇入沟渠。
黑暗中，一个近乎完美的冰冷轮廓伫立于厅门之后，声音低沉如地下寒泉：“守门之犬？”暗影里那人的嘴角勾起极其轻蔑的弧度，“高渠弥摇尾即食肥豚，你我浴血半生，却只值得一句‘守旧职如故’？”
又是一道撕裂苍穹的闪电！惨白刺目的强光将祭仲静坐的身影照得纤毫毕现。阴影里那张脸终于暴露在瞬间的光明下——冰冷如铸铁，毫无波动，连一丝因嘲讽而生的扭曲都没有。唯有那深陷的眼窝深处，瞳孔最中央，闪烁着两点针尖般、纯粹而刺骨的疯狂杀意！那杀意冰冷凝结，却足以燃烧一切理智。
震耳欲聋的雷声紧随而至，仿佛一头巨兽在屋顶之上轰然咆哮！滚过的雷音震颤着古老的梁柱簌簌落下灰尘。
祭仲终于开口，声音比倾泻的冷雨更不含一丝情感，穿透隆隆滚雷，清晰地钉在来访者的耳膜深处：
“他既视你我作守门之犬……”冰冷的声线微微拖长，在那短暂却令人心悸的停顿里，窗外一道尤为炽烈的电光猛然炸开！
那光芒如此狂暴，将祭仲苍白而毫无表情的脸瞬间映照得如同深渊厉鬼，也将他眼底那冰封又狂燃的滔天杀机彻底点燃！
“……那便换一条真正有铁齿的猎犬，来撕咬这片天！”
雨声如万蹄奔踏，盖过一切低语。惊雷震震，如同战鼓隆隆敲响于阴霾之上。整座祭府浸泡在雨水里，那庭间浑浊血色的水流不断涌出，无声汇入新郑无边的雨夜。