镐京的冬，寒得刺骨。铅灰色的云层沉沉压着王城，风卷着雪沫子，抽打在宫阙的朱漆廊柱上，发出呜咽般的声响。太史署内，青铜灯盏的火苗被门缝里钻进来的冷风吹得忽明忽灭，在伯阳父沟壑纵横的脸上投下摇曳不定的阴影。
他对面坐着赵叔带。这位三朝老臣裹着厚重的裘衣，双手拢在袖中，指尖却依旧冰凉。案几上摊着几片龟甲，上面纵横交错的灼裂纹路，在昏暗光线下如同狰狞的伤口。
“何以见之？”赵叔带的声音带着一丝不易察觉的颤抖，重复着伯阳父那日惊心动魄的预言，目光死死锁住对方那双仿佛能洞穿幽冥的眼睛。
伯阳父枯瘦的手指缓缓抚过龟甲上最深的一道裂痕，指尖划过甲面，发出细微的沙沙声。他抬起眼，眸底是沉淀了无数王朝兴衰的幽暗：“源塞必川竭。”声音低沉，如同地底深处传来的闷雷，“川竭必山崩。”他顿了顿，指尖猛地戳向那道裂痕的中心，“山崩乃主崩类之兆！此乃天地示警，阴阳失衡，国本动摇之象！”
他身体微微前倾，昏黄的灯火映着他苍老而肃穆的脸，每一个字都像冰冷的凿子，狠狠钉入赵叔带的心房：“吾观星象，察地脉，推演气数……赵公，吾知周室天下，不出二十年，当亡矣！”
“二十年……”赵叔带喃喃重复，仿佛被这精确而残酷的时限抽干了力气，一股寒意从脚底直冲头顶，比殿外的风雪更甚。他猛地吸了一口带着炭火烟气的冷冽空气，胸膛剧烈起伏了几下，眼中那点惊悸瞬间被一种近乎悲壮的决绝取代。他霍然起身，裘衣带倒了案几上的墨砚，浓黑的墨汁泼洒在冰冷的砖地上，如同凝固的血。
“天子不恤国政，佞臣当道！”赵叔带的声音陡然拔高，带着金石之音，在幽暗的室内回荡，“我赵叔带，职居言路，食君之禄！纵使粉身碎骨，亦必尽臣节以谏之！”他对着伯阳父深深一揖，转身推开沉重的木门，凛冽的寒风裹挟着雪片扑面而来，他毫不犹豫地踏入了那片茫茫风雪之中，深青色的官袍在风里猎猎作响，背影决绝得如同投向烈焰的飞蛾。
仿佛是为了印证伯阳父那惊世骇俗的预言，岁末的严寒尚未退去，更凶险的灾变再次撕裂了周室的根基。
泾、渭、洛，三条滋养宗周王畿的命脉之水，竟在短短数日之内，多处河道诡异地断流、枯竭！裸露的河床如同大地丑陋的伤疤，龟裂的淤泥在冬日惨白的阳光下散发着绝望的死气。紧接着，岐山——这座被周人奉为圣山、象征王权稳固的龙兴之地，在一声撼天动地的巨响中轰然崩塌！巨大的山体滑坡，裹挟着万钧泥石，摧毁了山下的村落，烟尘蔽日，百里之外犹闻其声。消息如同插上了翅膀的寒鸦，带着死亡的气息，飞速传入镐京。
朝堂之上，气氛比殿外的冰天雪地更加凝固。幽王高踞王座，冕旒低垂，那张年轻的脸庞在珠玉的阴影下显得有些模糊不清，唯有一丝不耐与阴郁清晰地透出来。他斜倚着鎏金的靠背，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，发出单调而压抑的轻响。
阶下，赵叔带双手高擎一卷沉重的竹简，那简册仿佛承载着千钧重担，压得他本就苍老的身躯微微佝偻。他须发皆白，在殿内幽暗的光线下如同覆了一层寒霜，声音却异常洪亮，字字如锤，砸在死寂的大殿之上：
“臣赵叔带，冒死启奏！三川枯竭，岐山崩颓，此乃天地震怒，示警人君！实为国家不祥之兆！陛下！”他猛地抬起头，浑浊的老眼直视王座上的阴影，带着泣血般的恳求，“望陛下垂怜天下苍生，罢黜宴乐，抚恤下民！广开贤路，远斥奸佞！唯有如此，方能上感天心，下安黎庶，或可……或可弭此天变，保我大周社稷无危啊！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种孤臣孽子般的悲怆。不少臣子低垂着头，大气不敢出，唯有前排的虢石父，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
就在这令人窒息的沉默几乎要将人压垮时，虢石父动了。他并未起身，只是微微侧过身，对着王座方向从容一揖，姿态优雅，声音不高，却清晰地盖过了赵叔带话语的余音，带着一种洞悉世情的轻慢笑意：
“陛下，”他语调平缓，如同在谈论一件微不足道的小事，“山崩地震，诚如陛下先前圣明所言，不过是天道运行之常事。四时更迭，寒暑交替，地动山摇，亦复如是。有何不祥可言？”他目光轻飘飘地扫过阶下依旧高举奏疏、身躯微颤的赵叔带，如同看一个不合时宜的物件，语气里充满了居高临下的怜悯与嘲弄，“叔带公年事已高，难免迂阔。此等自然之理，竟也看不透，妄言天变，徒乱圣听。望陛下详察，莫为迂生之言所惑。”
这番话语，如同淬了毒的蜜糖，精准地浇灌在幽王心头那株名为“厌烦”的毒草上。
王座上的阴影里，那敲击扶手的手指骤然停住。
“哼！”一声冰冷的鼻音如同重锤落下。
幽王甚至没有再看赵叔带一眼，仿佛那只是一个碍眼的尘埃。他挥了挥手，动作随意得如同拂去衣袖上并不存在的灰尘，声音里是毫不掩饰的厌弃与暴戾：
“迂腐老朽，聒噪朝堂！罢去其官，即刻逐出镐京，贬归田里！永不得再入朝堂！”
“陛下——！”赵叔带发出一声短促而绝望的嘶喊，老泪纵横。两名如狼似虎的殿前武士已大步上前，不由分说，一左一右架起他枯瘦的双臂。那卷承载着血泪谏言的沉重竹简，“啪嗒”一声跌落尘埃，滚了几滚，停在冰冷的地砖中央。
赵叔带被拖行着向殿外走去，深青色的官袍在挣扎中撕裂，花白的头颅无力地垂下。殿门在他身后轰然关闭，隔绝了殿内死寂的寒意与殿外呼啸的风雪。这位三朝老臣，最终只留下一个踉跄、悲凉、迅速被风雪吞噬的背影，朝着晋国的方向蹒跚而去。史笔如刀，默默刻下：赵氏之祖，自此而始。
赵叔带被拖走的余音似乎还在殿梁间萦绕，那卷落地的竹简孤零零地躺在冰冷的黑曜石地面上，像一块无人认领的墓碑。
就在这令人窒息的死寂中，一个身影猛地从后排文官序列中踏出。右谏议大夫褒姠，年约四旬，面容方正，此刻因激愤而涨得通红。他官阶不高，但此刻挺身而出的姿态，却带着一股撼动山岳的凛然之气。他扑通一声跪倒在方才赵叔带跪过的位置，额头重重叩在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
“陛下！万万不可啊！”褒姠的声音因激动而嘶哑，却字字清晰，如同裂帛，刺破了大殿的沉寂，“赵大夫忠直敢言，纵使言辞急切，亦是拳拳为国之心！陛下若因直言而罢黜老臣，此例一开，无异于自塞双耳，断绝天下忠良谏诤之路！长此以往，谁还敢为社稷发声？谁还敢为陛下分忧？朝堂之上，只闻谄媚阿谀，国事危矣！陛下三思！三思啊——！”
他的话语如同投入冰湖的石子，激起的不是涟漪，而是幽王眼中骤然爆燃的、足以焚毁一切的暴怒火焰！
“放肆！”一声雷霆般的咆哮炸响！幽王猛地从王座上站起，冕旒珠串激烈地碰撞摇晃，发出急促的碎响。他年轻的脸因狂怒而扭曲，双目赤红，死死盯着阶下那个敢于挑战他威严的臣子，仿佛要将他生吞活剥。
“又一个不知死活的东西！”幽王的声音因极致的愤怒而尖利变调，“竟敢指摘寡人？！好！好得很！你不是想学赵叔带吗？孤成全你！”他猛地一挥手，指向殿外，如同在驱赶肮脏的秽物，“来人！给孤拿下！打入天牢！让他好好尝尝，忤逆寡人的下场！”
“陛下——！”褒姠还想再谏，声音却被粗暴打断。
数名身材魁梧、甲胄森冷的虎贲武士如鬼魅般扑上，铁钳般的大手瞬间锁住褒姠的双臂。沉重的青铜镣铐“哗啦”一声，冰冷地扣上了他的手腕脚踝。褒姠奋力挣扎，官帽跌落，花白的发髻散乱，口中犹自高呼：“堵塞言路，国将不国！陛下——！”声音凄厉，如同垂死的哀鸣。
“拖下去！”幽王的咆哮盖过了一切。
镣铐拖曳在光滑如镜的黑曜石地面上，发出刺耳、冰冷、令人牙酸的金属刮擦声——“哗啦…哗啦…哗啦…”这声音缓慢而沉重，如同丧钟的余韵，一声声，清晰地碾过每一个朝臣的耳膜，碾过他们紧绷的神经，最终消失在通往黑暗深渊的殿门之外。
大殿内，死一样的寂静重新降临。比之前更甚，更沉，更令人窒息。空气仿佛凝固成了铅块，沉沉地压在每个人的胸口。烛火不安地跳跃着，在无数张惨白、惊惧、麻木的脸上投下摇曳的、鬼魅般的影子。
虢石父垂着眼睑，嘴角那丝若有若无的笑意彻底隐去，只剩下深潭般的平静。尹球眼珠飞快地转动，瞥了一眼王座上余怒未消的幽王，又迅速低下头，将所有的算计藏进眼底的阴影里。祭公则微微闭了闭眼，发出一声几不可闻的叹息，随即又恢复了那副古井无波的神态。
再也没有人抬头。再也没有人敢发出任何一丝多余的声音。偌大的朝堂，空旷得如同巨大的陵墓，只剩下幽王粗重的喘息声，以及他自己袍袖摩擦的悉索声。
他环视着脚下这片匍匐的、噤若寒蝉的“忠诚”，那张暴怒扭曲的脸，终于缓缓松弛下来，被一种混合着餍足与冷酷的得意所取代。堵塞言路？国将不国？呵……他只觉得前所未有的畅快！这天下，终于彻底清净了！再无人敢聒噪，再无人敢忤逆！
“退朝！”幽王的声音恢复了惯常的、带着一丝慵懒的傲慢，宣布了这场血腥谏诤的终结。
沉重的殿门缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝在外。
当象征着权力更迭与朝议终结的沉重宫门在身后轰然关闭，隔绝了外界的风雪与天光，幽王脸上最后一丝因暴怒而残留的戾气也迅速消散，取而代之的是一种近乎孩童般的、迫不及待的兴奋。他随手扯下那顶象征威仪的沉重冕旒，丢给身后亦步亦趋的内侍，动作轻快得仿佛甩掉了一个碍事的包袱。
“快！移驾琼台！”他脚步轻捷，几乎是跳跃着穿过一道道深邃的宫廊，玄色的衮服下摆带起一阵风。廊外，雪还在下，将雕梁画栋的宫阙覆盖上一层虚假的纯净。殿内，巨大的青铜兽首炭盆里，上好的银丝炭烧得通红，源源不断地散发着灼人的热浪，将空气炙烤得干燥而甜腻，混合着浓郁得化不开的酒香与脂粉香气。
琼台之内，早已是另一番天地。冰寒与死寂被彻底驱散，暖融如春。轻薄的鲛绡帷幔层层叠叠，无风自动，映着四周镶嵌的夜明珠和无数摇曳的烛火，流光溢彩，如梦似幻。编钟与笙箫的靡靡之音不知疲倦地流淌着，丝竹管弦纠缠在一起，编织成一张令人沉溺的、柔软的网。
幽王斜倚在铺着厚厚白虎皮的软榻上，左右依偎着娇艳的美人。玉杯金樽，流水般传递到他手中。琥珀色的美酒，在夜明珠的光晕下荡漾着诱人的涟漪。他畅快地痛饮，任由冰凉的酒液滑过喉咙，带来一阵阵灼热的快意。美人的纤纤玉指拈起水晶盘中的珍果，娇笑着送入他的口中。指尖温软的触感，果肉的清甜，混合着美酒的醇烈，刺激着他的感官。
“好！好酒！好美人！”幽王放声大笑，声音在空旷奢靡的殿宇里回荡，带着一种肆无忌惮的放纵。他推开身边的美人，赤脚踏上温热光滑的玉石地面，随手抓起案上的一只金爵，对着侍立在一旁、低眉顺眼的乐工和内侍们高声道：“奏！给孤奏最欢快的曲子！跳！跳最热烈的舞！今日，不醉不归！哈哈哈哈！”
在他的狂笑声中，乐声陡然变得更加急促、更加喧嚣，如同沸腾的潮水，瞬间淹没了整个空间。舞姬们旋转的裙裾如同盛放的毒花，带起阵阵香风。觥筹交错，笑语喧哗，玉液琼浆在精致的器皿中晃漾泼洒，浸湿了华美的地毯。
琼台之外，是风雪肆虐的严冬，是枯竭的河床，是崩塌的岐山，是流放的老臣，是深锁天牢的谏官。