晨雾像一匹浸了水的白绫，慢悠悠漫过苇荡边缘时，基兰已经在滩头竖起了十根木靶。靶身是用浸过三日夜江水的硬木削成的，泛着深沉的光泽，顶端缠着圈晒干的芦苇，被他用朱砂细细画了个指甲盖大的红心，远远望去，像朵开在木杆上的红绒花，在雾里若隐若现。
“这木靶硬得很。”基兰用拳头捶了捶靶身，发出“咚咚”的闷响，震得顶端的芦苇簌簌落白絮，“昨天削的时候崩了三把刀，木茬子溅起来差点划破手，正好给莉齐姑娘练劈砍——软乎乎的靶子练不出真本事。”
莉齐站在离靶三十步远的地方，手里握着那根磨得发亮的梨木杆。棍梢缠着的山楂藤被她用红绳绕了三圈，打成个紧实的万字结，那是她昨夜就着油灯缠的，绳尾还留着两根细细的流苏，随着她的动作轻轻晃。她穿了件新改的短打，是用科林的旧麻布衫改的，靛蓝色的布面洗得发白，袖口和裤脚都收得极紧，露出的手腕和脚踝上，还留着昨日练剑时磨出的浅红印子，像落了片小小的朝霞。
“劈的时候真要使劲吗？”她低头看着木棍在晨光里投下的影子，那影子随着雾散慢慢拉长，像条跃跃欲试的小蛇。“我怕把木靶劈坏了，基兰你又要费力气重做——你看这木纹多顺，劈裂了多可惜。”
“劈坏了才好！”科林扛着捆芦苇从苇荡里钻出来，芦花沾了他满肩，像落了层早雪。他把芦苇往地上一扔，抽出腰间的短刀往芦苇捆上劈去，银亮的刀光闪过，白花花的苇杆应声而断，截面齐整得像用尺子量过，“想当年我学劈柴，头三天劈坏了两把斧头，老爹反倒蹲在门槛上笑，说‘有冲劲的木头才劈得开硬柴’。”
我走到莉齐身边，握住她持棍的手调整姿势。她的指尖微凉，却比昨日稳了许多，只是指节还在轻轻打颤。“劈砍讲究‘身随棍动’，”我的掌心贴着她的手背，能感受到她腕骨的纤细，“就像你揉面时手腕带胳膊、胳膊带腰，整个身子得拧成一股绳。你看这木靶，想象它是挡路的礁石，你得用棍把它劈开，船才能过去——劲儿得从脚底下起，顺着腿往上走，到腰上转个弯，最后全灌在棍梢上。”
她深吸一口气，喉结轻轻滚动，目光紧紧锁在靶心的红心上。雾已经散得差不多了，阳光穿过苇叶的缝隙落在她脸上，睫毛投下的小扇子似的影子轻轻晃。木棍被她缓缓举过头顶，晨光顺着棍身流淌，在她手臂上投下道细长的光痕，像镀了层金。“喝！”她低喝一声，腰腹猛地发力，木棍带着风声劈向木靶，“啪”的一声脆响，顶端的芦苇被劈得四散纷飞，像炸开一朵白绒花，木靶上却只留下道浅浅的白痕。
科林在旁边拍手，手掌拍得通红：“好！劲儿使对了路数！就是落点偏了半寸——看见那道木纹没？红心左下那道，顺着它劈，省力还准。”莉齐盯着木靶上的白痕，眉头微微蹙起，忽然转身往我手里塞了块山楂干。那山楂干被她攥得温热，还带着点手心的汗湿，酸香混着淡淡的苇叶气息。“你帮我拿着，”她眼睛亮晶晶的，“等我劈开了再吃，没劈开就不吃。”
日头渐渐升高，苇荡里回荡着木棍劈击木靶的脆响，一声比一声沉，一声比一声准。莉齐的额发被汗水浸透，贴在饱满的额头上，短打的后背洇出片深色的痕，像幅被水晕开的水墨画。她劈坏第三根芦苇捆时，终于让木棍在木靶上劈出道半寸深的豁口——那一下力道极足，震得她虎口发麻，木棍差点脱手。她自己都愣了愣，随即回头冲我笑，眼里的光比苇叶上的露珠还亮，嘴角扬起的弧度里，藏着藏不住的雀跃。
“你看！”她指着那道豁口，声音里带着点小得意，“它真的裂了！”我走过去，发现她的虎口已经发红，便从腰间解下块干净的布巾替她擦拭。布巾是用我自己的衬里改的，带着点皂角的清香。“歇会儿，”我轻轻按住她的手腕，“让手缓一缓。就像弓弦不能总绷着，得松松才耐用——你看那苇杆，有风的时候弯弯腰，反而不容易断。”
她却摇头，往手心啐了口唾沫搓了搓，掌心泛起层白汽：“科林说‘趁热打铁’，我再练十下。”话音刚落，手腕一翻，木棍又带着风声劈了出去，这一次，靶心的红绒被劈开个小口子，朱砂粉簌簌往下掉。
基兰在苇荡边支起了陶罐，里面煮着山楂叶茶。他往陶罐底下垫了三块扁平的石头，火舌舔着罐底，咕嘟咕嘟的声响混着茶香漫过来，像只温柔的手在撩拨人的鼻尖。“这蜜是今早从苇荡里的蜂巢摘的，”他往茶里撒了把金灿灿的野蜂蜜，用木勺搅了搅，蜜丝在勺间缠缠绕绕，“甜得很，喝了能解乏——莉齐姑娘，你闻闻，香不香？”
莉齐刚劈完第十下，闻言直起身往那边望，忽然眼睛一亮：“快看，有野鸭子！”一群灰羽野鸭正从苇荡深处飞起，翅膀拍打着空气，发出“扑棱棱”的声响，翅膀尖扫过苇叶，带起一阵白絮纷飞。她刚接过基兰递来的茶碗，忽然把碗往我手里一塞，抄起木棍就往野鸭飞起的方向跑去：“基兰说过‘动态靶最难练’！”
她的身影在苇荡里穿梭，靛蓝色的短打像朵忽远忽近的花，裙角扫过苇杆，惊起阵阵白絮。科林看得直乐，用胳膊肘碰了碰我：“这丫头，倒是会活学活用。”我望着莉齐的背影，发现她奔跑时的脚步比昨日轻快了许多，踩在苇杆上几乎没什么声响——显然是把昨天教的“躲”的技巧融进了移动里。当她举棍对着一只低空掠过的野鸭虚劈时，木棍带起的风甚至惊得那野鸭猛地拔高，扑棱棱飞远了。
“不错啊！”基兰举着陶罐喊，“这反应速度，比基米家的猎狗还灵！”莉齐跑回来时，额头上渗着细密的汗珠，脸颊红扑扑的，像抹了胭脂。她接过茶碗一饮而尽，蜂蜜的甜混着山楂叶的微苦在舌尖散开，她咂咂嘴：“真甜。”
正午的阳光晒得苇叶发蔫，我们坐在苇荡边的树荫下歇脚。树荫是棵老柳树投下的，枝条垂到江面上，被风吹得轻轻晃，像在逗水里的鱼。莉齐把脚伸进旁边的浅滩里，江水凉丝丝的，漫过脚踝时，惊得她轻轻缩了缩，脚趾蜷了蜷，溅起的水花落在小腿上，像撒了把碎钻。
“下午学什么？”她仰头问我，嘴里叼着根苇杆，说话含糊不清的，嘴角还沾着点蜂蜜。“是学科林那样用短刀，还是学基兰扔石子？”基兰立刻接话：“学扔石子好！我能扔出三种弧线，保证砸得准！”科林踹了他一脚：“就你那两下子，上次扔松鼠都扔到芦苇丛里了。”
“学听声辨位。”我从怀里掏出块黑布，那是用莉齐上次染坏的蓝布改的，边缘还留着她绣坏的半朵山楂花，“把眼睛蒙上，靠耳朵听木靶的位置，再用棍劈它。”基兰立刻来了兴致，抢过黑布就要往莉齐眼上蒙：“这个我最拿手！上次在山里追兔子，闭着眼都能听出它往哪跑——左耳朵听风，右耳朵听草响，错不了！”
黑布蒙上眼睛的瞬间，莉齐的肩膀明显绷紧了。科林悄悄走到其中一个木靶后，用刀背轻轻敲击靶身，发出“笃笃”的轻响，声音不高，却在寂静的苇荡里传得很远。“听准了？”我在她耳边轻声问，温热的气息拂过她的耳廓，她点了点头，握着木棍的手紧了紧，指节泛白。
“啪！”木棍精准地劈在木靶上，比她睁着眼时还要准。科林惊呼：“神了！这比基兰强多了，他头回蒙眼，差点劈中我后腰——现在还留着个印呢！”莉齐摘下黑布，眼里满是惊喜，睫毛上还沾着点芦花：“原来闭着眼反而听得更清楚，就像在舱里听根须生长，没了光的打扰，反而能抓住那些细微的动静。”
午后的风带着苇荡的清凉，我们开始练习“三人对练”。科林持棍主攻，他的招式大开大合，带着股蛮力；基兰游走侧击，脚步轻快得像只兔子；莉齐则在两人之间躲闪反击，像条灵活的鱼游弋在水草丛中。她的动作还带着生涩，却总能在间不容发之际避开科林的猛劈——有时是弯腰，像被风吹弯的苇杆；有时是侧滑，脚尖在湿滩上划出道浅痕；偶尔还能用棍梢轻戳基兰的后腰，引得基兰嗷嗷直叫：“犯规犯规！哪有专戳后腰的！这招太阴了！”
莉齐却笑得眼睛弯成了月牙：“你上次偷袭我膝盖，不也挺阴的？”基兰被堵得说不出话，只能冲科林使眼色，两人交换了个眼神，忽然同时攻了上去。莉齐却不慌，猛地矮身，木棍贴着地面扫过，正中科林的脚踝，趁他踉跄的瞬间，转身用棍尾顶住基兰的胸口，动作一气呵成，连科林都忍不住吹了声口哨：“行啊这招，够快够刁！”
暮色染黄苇荡时，莉齐已经能在科林和基兰的夹击下坚持三十个回合。她拄着木棍喘气，胸口起伏得像风中的苇叶，额角的碎发黏在汗湿的皮肤上，却不肯坐下，非要再练一组“听声劈靶”。基兰故意绕着木靶转圈，用石子敲击不同的靶身，声音忽远忽近，忽左忽右。当最后一缕阳光落在她蒙着黑布的脸上时，她的木棍精准地劈中了最远的那个木靶，靶心的红心被劈得粉碎，朱砂粉混着芦苇绒飘在空中，像朵炸开的红绒花。
“成了！”科林把短刀往地上一插，刀柄在苇杆间摇晃，“再过些日子，莉齐姑娘能比基兰先摸到芜城铁匠铺的门——他上次去，绕了三圈才找着路，还问人‘打铁的是不是都长着络腮胡’。”基兰作势要打他，却被莉齐拦住，她正用布仔细擦拭着木棍上的汗渍，布子擦过棍梢的红绳结时，动作格外轻。“是你们让着我呢。”她轻声说，语气里带着点不好意思。
我望着远处渐渐模糊的山影，夕阳把山尖染成了金红色，像块融化的琥珀。忽然明白，所谓“砺刃”，从来不止是打磨招式。莉齐的棍下，藏着她揉根须时的耐心——连最细的根丝都能理顺；藏着她缝帆时的专注——针脚密得连风都钻不过；藏着她对我们的牵挂——每次练劈砍，目光总会下意识往我和科林这边瞟。这些比任何技巧都珍贵的东西，正在让她手中的木棍，变成比刀剑更坚韧的守护。
归船时，基兰用劈断的苇杆编了个小小的冠冕，往上面插了几朵刚摘的山楂花。山楂花是白色的，花瓣薄得像纸，衬着苇杆的青黄，倒有几分雅致。“这是‘苇荡小英雄’的奖赏！”他把冠冕往莉齐头上一戴，笑得露出两排白牙，“戴上这个，晚上走路都不怕黑！”莉齐摸着头上的冠冕，红绳流苏垂在脸颊边，被江风一吹，扫得她痒痒的，忍不住笑出声来。
船行至江心，回望苇荡，那些木靶的影子在暮色里像排沉默的哨兵。莉齐靠在我肩头，手里还握着那根磨得发亮的木棍，棍梢的红绳不知何时缠上了我的手指，绕了两圈，解都解不开。“你说，”她轻声问，声音被江风送得软软的，“等我们到了芜城，遇到坏人，我能用这棍保护你吗？”
我低头吻她发间的山楂花，闻到苇叶混着她汗水的清香，像把整个苇荡的黄昏都拥在了怀里。“能。”我握住她的手，让木棍横在我们之间，棍身还带着她的体温，“但更重要的是，你得学会保护自己，就像这苇荡里的芦苇，看着柔弱，风再大也吹不倒，因为它们根连着根，缠在一起。”
江风拂过，苇荡里传来沙沙的轻响，像在应和我们的话。远处的芜城已经亮起灯火，星星点点的，像撒在江面上的星子。我们的船，正载着一身苇叶的清香，和渐渐锋利的守护之心，往那片灯火驶去。莉齐的头轻轻蹭着我的肩膀，木棍上的红绳在指间绕得更紧了，像个谁也解不开的结。