方南率领队伍，一路马不停蹄，风餐露宿，除了必要的吃饭睡觉和补充给养，几乎全在赶路。
每人双马轮换，马车也是封地特制，极其坚固耐耗。
经过近一个月的长途跋涉，沿途景色逐渐绿色渐稀，黄土裸露，望眼一片荒凉。
队伍行进中，远处的地平线出现了一座雄城的轮廓。
城墙高厚，旌旗招展，正是河西道的首府武威城。
河西道，下辖凉州、甘州、肃州、沙州等十数个州府，乃是大楚经营西域的前沿，也是通往西域的咽喉。
离武威城尚有数里，方南下令全军停止前进，吩咐石头：“打出仪仗，整肃军容。”
石头一愣，这一路上为了赶路方便，低调行事，那些代表身份的旗牌仪仗都收在箱子里从未用过。
“少爷，这是？”
方南微微一笑，解释道：“一路上无关州府，无需理会。如今到了地头，日后要与河西道各级衙门打交道，甚至可能要调动本地资源。”
“初次亮相须得摆出威仪，让他们知晓朝廷的重视，也让他们知道我们并非可轻慢之人，这关乎日后办事的效率和顺畅，规矩不能省。”
石头恍然大悟，连连点头：“还是少爷想的周到！”
队伍前列竖起了三面大纛旗，居中一杆赤底金边的大旗，上书一个斗大的“方”字。
左右两杆，一面上书“奉旨安西宣抚”，另一面上书“骠骑大将军方”。
王二蛋率领五十名盔明甲亮、身材魁梧的特种队员，分列方南左右，充当护卫亲兵。
其余士卒也纷纷整理甲胄兵器，从一支风尘仆仆的赶路队伍，变成了一支威严赫赫、杀气凛然的精锐。
队伍重新开动，向着武威城行去，如此显赫的仪仗，早早被武威城头的守军发现，飞报入城。
当方南的队伍抵达武威城门外时，只见城门洞开，一队官员早已在此等候。
为首一人，年约四旬，身着三品孔雀补子官袍，正是河西道观察副使，姓陈名景。
陈景身后，跟着武威知府、通判等一众地方官员。
陈景见方南仪仗鲜明，军容雄壮，不敢怠慢，连忙带着众官迎上前来，拱手施礼：“下官河西道观察副使陈景，率府衙众官，恭迎靖海侯、骠骑大将军、安西宣抚使方大人，方大人一路辛苦！”
方南勒住战马，居高临下，目光扫过众官，这才翻身下马。
方南上前一步，拱手回礼，淡然道：“陈副使及诸位大人不必多礼，本侯奉旨西行，途径宝地，日后诸多事务，还需仰仗诸位大人配合。”
“不敢不敢，配合大人、为国分忧，乃下官等分内之事。”
陈景态度恭谨，心中却对方南的年轻感到震惊，如此年纪便身居高位，手握重权，圣眷之隆可见一斑。
“方大人，请入城，观察使刘大人在衙署恭候大驾。”
方南点头，重新上马，陈景等官员也纷纷上轿的上轿，骑马的骑马，在前引路。
入城之后，大队人马由一名军官引导，前往武威守军的军营驻扎休整。
方南带着石头、王二蛋以及五十名仪仗护卫，随着陈景等官员前往河西道观察使衙署。
河西道观察使刘珩（hang），乃是一品封疆大吏，年过半百，资历深厚。
刘珩自持身份和年纪，并未出城亲迎，选择在衙署大门外降阶相候，既符合官场规矩，也保全了颜面。
队伍来到衙署前，刘珩见到方南，虽然早有心理准备，仍为其年轻和气度所动容。
刘珩向前几步，拱手笑道：“靖海侯远道而来，一路辛苦了，老夫未能远迎，还望海涵。”
方南快步上前，拱手还礼，笑容和煦：“刘观察使言重了，本侯奉旨办事，途径贵地，本该先行拜会，怎敢劳观察使亲迎，观察使镇守西陲，劳苦功高，久仰大名。”
两人一番官场寒暄，气氛颇为融洽。
刘珩将方南请入衙署正堂，分宾主落座，陈景等一众官员在下首相陪，侍女奉上香茗。
“方侯爷年少有为，跨海征东，平定扶桑，立下不世奇功，如今又肩负经略西域之重任，实乃国之柱石，老夫钦佩之至啊。”
“观察使过誉了。”方南轻呷一口茶，淡然道，“全赖陛下英明，将士用命，不过是恰逢其会，尽了臣子本分。”
“倒是观察使坐镇河西，维系丝路畅通，安抚诸族，才是真正的劳心劳力，功在社稷。”
刘珩摆手笑道：“侯爷谬赞了，说起西域确是令人忧心，马匪猖獗，商路断绝，边军受挫，百姓不安。”
“侯爷但有所需，河西道上下一体，必定全力配合，要人给人，要粮给粮！”
方南放下茶盏：“有观察使此言，本侯便放心了，此次马匪之事，绝非寻常，背后恐有蛮族及西域某些势力插手。”
“本侯奉旨，既要剿匪，亦要查清幕后黑手，恢复商路，初来乍到，还需观察使多多提供西域最新情报，尤其是关于楼兰国及其周边动向。”
刘珩点头：“这是自然，相关卷宗、边军奏报、商旅情报，老夫已命人整理，稍后便送至侯爷下榻之处。”
“据目前掌握的情况，楼兰国近半年来的确异动频频，军力膨胀极快，其行事也越发霸道，吞并了不少周边小部落……”
两人就西域形势、地理气候、风土人情以及可能的用兵策略交谈了约莫一炷香的时间。
方南思路清晰，问题切中要害，让刘珩心中那点因对方年轻而产生的轻视之意渐渐消散，取而代之的是惊讶与重视。
眼见天色渐晚，刘珩便道：“侯爷一路劳顿，老夫已在城中望西楼设下薄宴，为侯爷接风洗尘，还请侯爷赏光。”
“观察使盛情，方某却之不恭。”方南笑着应下。
方南与刘珩话别，在衙署属官的引领下，前往城内的驿馆休息。
方南洗漱一番，换上一身轻华贵的锦袍后，观察使府上来邀请的人也到了。
望西楼是武威城内最负盛名的酒楼，高三层，雕梁画栋，极为气派，今夜被观察使衙门整个包场。
方南带着石头到达时，刘珩亲自在楼下迎接。
酒楼内早已高朋满座，城内有头有脸的官员、将领、士绅名流、一些颇有名气的文人才子，皆已到场。
见方南到来，众人纷纷起身见礼，方南笑着一一回应。
刘珩引着方南直上三楼。
三楼视野开阔，设了三桌，乃是主桌，坐的都是刘珩、陈景等河西道最高级别的文武官员。
二楼是其他官员和本地豪绅。
一楼则大多是文人才子、小吏以及各位大人的随从护卫。
石头因有男爵和将军衔，被安排在了三楼次桌，与几位高级武官同席。
大厅中央有一高台，从本地凝香苑请来的几位当红清倌人演奏琵琶、古筝，轻歌曼舞，丝竹悦耳。
珍馐美味如流水般呈上，西北之地饮食豪迈而精致。
烤得金黄酥脆、滋滋冒油的羊羔，肉质鲜嫩。
手抓羊肉配以蘸料，令人食指大动。
河西特有的驼峰炙，美味无比。
黄河大鲤鱼、山珍野菌、各色点心……琳琅满目，香气四溢。
酒自然是“楚阳春”，醇香烈性，正合此地风情。
方南赶路一月，多是干粮冷水，此刻面对如此盛宴，也不禁胃口大开。
只是身为主宾，不断有官员前来敬酒、攀谈，使方南无法像旁边的石头那样大快朵颐。
酒过三巡，菜过五味。
大厅中的歌舞表演暂歇，刘珩为了助兴，也是附庸风雅，提议让在场的文人才子上台吟诗作赋，并请方南品评。
才子们纷纷登台，吟咏风光，抒发情怀，感怀古今，摇头晃脑，各展才学。
方南听着，觉得整体而言，意境、格调均属寻常，与脑中那些传世名篇相差甚远，便随着众人鼓掌，敷衍地称赞几句。
最终众人一致推举河西道本年秋闱的解元，名叫柳文卿的青年所作之诗为最佳。
柳文卿二十几岁，颇有才名，也有些傲气。
柳文卿见方南年纪与自己相仿，却已身居高位，心中本就存了几分嫉妒之意，又见方南对自己等人的诗词似乎评价不高，更是激起了好胜之心。
借着几分酒意，柳文卿向三楼拱手道：“学生拙作，蒙各位大人谬赞，实在惭愧，久闻靖海侯爷乃今岁京畿解元，文采斐然，冠绝一时。”
“学生斗胆，恳请侯爷不吝赐教，现场作诗一首，让我等边陲学子，得以领略真正的大才风采，开开眼界，还望侯爷万勿推辞！”
此言一出，立刻得到不少文人学子的附和。
方南放下筷子，心中无奈一笑，这赢了也是胜之不武。
柳文卿显然是想借机掂量自己的斤两，若一再推辞，反倒显得自己徒有虚名。
刘珩和众官员也纷纷笑着劝进：“是啊，侯爷，便让我等一睹京畿解元之风采。”
“早就听闻侯爷诗词书法双绝，今日恰逢其会，侯爷就莫要推辞了。”
方南看着台下柳文卿那略带挑衅的眼神，又看了看四周起哄的人群，知道躲不过了。
方南心中暗道：“是你们自找的，本想以德服人，奈何非要逼我以文压人。”
方南朗声一笑，站起身道：“既然观察使大人和诸位如此盛情，柳解元又诚意相邀，那方某便献丑了。”
方南并未走楼梯，身形微微一晃，足尖在栏杆上轻轻一点，整个人便如一片羽毛，潇洒飘逸地从三楼翩然落下，稳稳地站在了一楼大厅中央的舞台上。
这一手轻身功夫，顿时引来满场惊呼！
尤其是那些武将，更是瞳孔一缩，从三楼跳下不难，难的是如此举重若轻，落地无声，这分明是内力修为已臻化境的表现！
台上的几位清倌人更是美目圆睁，看着眼前这位身姿挺拔、面容俊朗、气度非凡的年轻侯爷，心跳都不由加速了几分。
柳文卿也被方南这突如其来的一手惊了一下，随即更加不服，心道：“武夫逞强罢了，诗词看的可是文采！”
柳文卿拱手：“请侯爷赐教！”
方南指着一处屏风，对酒楼掌柜笑道：“掌柜的，借贵店屏风一用，题诗一首，可否？”
掌柜的喜出望外，连连作揖：“侯爷肯留下墨宝，是小店天大的荣幸，侯爷请随意！”
伙计们抬过那扇巨大的木质屏风，放置在舞台中央，备好浓墨与毛笔。
方南提笔在手，略一沉吟，脑海中已闪过无数边塞名篇。
方南饱蘸浓墨，笔走龙蛇，手腕挥洒间，一个个苍劲有力、矫若惊龙的大字便跃然屏风之上，书法融合颜筋柳骨，又带有自身独特的潇洒韵味。
诗成，笔掷。
方南对着台上一位容貌出众的清倌人微微一笑，指了指屏风：“有劳姑娘，为诸位念来。”
那女子受宠若惊，脸颊飞红，移步上前。
方南哈哈一笑，身形再次拔地而起，如同鹰隼凌云，在空中一个优美的转折，竟又轻飘飘地落回了三楼自己的座位之上！
这一下，全场彻底寂静无声！
刚才跳下去展现的是轻功，那这原地拔起数丈高，精准落回原位，简直是传说中的绝技了！
几个见识广博的老将领再也忍不住，失声惊呼：“宗师！绝对是宗师之境！”
“如此年轻的宗师……闻所未闻！”
所有人的目光都充满了震撼、敬畏与难以置信。
柳文卿张大了嘴巴，那点文人相轻的傲气被这神乎其技的身法打击得粉碎。
方南感受到全场聚焦的目光，暗自摇头，装逼似乎装得有点过头了。
方南对着楼下台上那位还在发愣的清倌人提醒道：“姑娘，请念诗。”
那女子这才如梦初醒，强压下心中的激动，走到屏风前，看着那铁画银钩的字迹，用清脆悦耳的声音，朗声念道：
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。 ”
寂静，死一般的寂静。
随即，爆发出雷鸣般的喝彩与惊叹！
“好诗！好诗啊！绝了！”
“此诗一出，我等方才所作，简直是萤火之于皓月！”
“字字珠玑，意境高远，真乃传世之作！”
“文武双全，真乃天人也！”
所有的文人才子，包括柳文卿在内，全都心服口服，面露惭色和激动，纷纷向着三楼躬身施礼：“侯爷大才，学生等受教了！”
刘珩、陈景等官员也是抚掌赞叹不已，酒楼掌柜欣喜若狂，指挥着伙计小心地抬起那面屏风，向四周宾客展示，引来阵阵惊叹声。
饮宴至夜色已深，刘珩见时机差不多，便示意了一下。
两位美艳动人的清倌人，袅袅婷婷地走到方南席前，盈盈拜倒，眼波流转，含情脉脉。
刘珩笑道：“便让二人侍候侯爷歇息，聊解旅途劳顿如何？”
两位女子看着方南俊朗的容颜和潇洒的身姿，心中自是千肯万肯。
方南微微一笑，摆手婉拒：“观察使美意，方某心领了，只是军务在身，明日还需早起赶路，不敢懈怠，二位姑娘请回吧。”
两位女子眼中闪过浓浓的失望与幽怨，一步三回头地退下了。
刘珩见状，也不强求，寒暄几句后，宣布宴席结束，众人恭送方南先行离开。