车队行进中，马车车厢帘幔尽数卷起，明媚的阳光和沿途的景色毫无阻碍地投入车内。
老太君和方王氏并肩坐在软榻上，面带笑意地看着窗外不断变换的田野风光，时而低声交谈几句。
小玉儿半个身子都探出窗外，小手指点着沿途所见的一切新奇事物，叽叽喳喳地说个不停。
方南骑着马，护卫在祖母和母亲的马车旁侧，不时微微俯身，与车内的两位长辈说笑几句。
行至一段平坦官道，小玉儿在车里待得有些腻烦，看着哥哥骑在高头大马上，眼里满是羡慕，扭着小身子嚷嚷起来：“祖母，娘亲，玉儿也要骑大马，玉儿要哥哥抱抱，骑大马！”
方王氏正要劝阻，老太君却笑了：“罢了，难得出来一趟，就让她疯玩一下吧。南儿，小心些抱着你妹妹。”
方南笑着应了声“是”，随即勒住马，翻身下马，走到车辕边。
车夫放缓了速度，方南伸出手，小心翼翼地将扑过来的小玉儿抱了个满怀，然后翻身上马，将妹妹稳稳地放在自己身前，用一只手臂环护住。
“喔！骑大马咯！哥哥快跑！”小玉儿得偿所愿，高兴得手舞足蹈，发出银铃般的欢快笑声。
方南宠溺地笑了笑，轻轻一抖缰绳，白马会意，立刻小跑起来。
微风拂面，视野开阔，小玉儿体验着与马车中截然不同的感觉，兴奋得大呼小叫。
一直被拘在车里的小狼旺财见状，也“嗷呜”一声从马车窗口跃出，四蹄撒开，如同一道银色的闪电，欢快地在官道前后奔跑追逐，冲入路旁的树林草丛，惊起一片飞鸟和小动物，引得小玉儿阵阵惊呼和欢笑。
越是靠近平溪村，官道上的车马行人就愈发密集。
当远远能望见平溪村那巍峨的青砖城墙轮廓时，景象更是让初次前来的老太君和方王氏惊叹不已。
城墙之外，沿着官道两侧，已然形成了一片繁华的市集区域。
各类新建的商铺、摊点鳞次栉比，人流如织，喧嚣鼎沸，充满了蓬勃的生机。
“这……这真是南儿的平溪村？”
方王氏难以置信地掩口轻呼，“这气象，比起京畿许多县城都要繁华热闹得多！”
老太君亦是不断颔首：“好，好一个平溪村，老身总算明白为何府里那些下人每每提起，都是一副与有荣焉的模样了。”
车队行至主城门口，只见城门处已被提前清出了一条通畅的通道。
总管方岳领着村中各位管事、几位村老，恭敬地垂手等候在道路两旁。
见到车队抵达，方岳立刻带领众人上前，齐刷刷地跪倒在地：“恭迎老太君、夫人，给老太君、夫人请安！”
老太君在丫鬟的搀扶下，微微探出身子，笑容和煦地虚抬下手：“都快快请起，不必多礼，老身就是过来瞧瞧，倒是劳烦你们如此兴师动众了。”
“老太君和夫人能来，是咱们平溪村上下莫大的荣光！”方岳起身回道，随即招呼众人，“快，前面引路，小心伺候着！”
车队在方岳等人的簇拥下，缓缓驶入城门。
进入城内，宽阔平整的青石街道，两旁店铺林立，招牌幌子迎风招展，贩夫走卒吆喝叫卖，行人摩肩接踵，车水马龙，秩序井然，生机勃勃。
马车内的老太君和方王氏看得目不暇接，脸上的震惊之色久久未能褪去。
“这路面竟如此平整宽阔……看那店铺，卖的东西种类真多……”
“还有那戴红袖箍的老嬷嬷，是在维持秩序吗？真是新奇……”
“南儿竟真的将一个小村子，经营得如此……如此繁盛。”方王氏喃喃道，眼中满是自豪。
车队最终在位于村子中央广场旁的领主府门前停下。
众人下车，方岳领着府内仆役再次行礼问安，然后赶忙招呼丫鬟婆子们将行李用具搬入府中。
老太君和方王氏在主厅上首坐下歇息，方南陪在一旁，小玉儿则好奇地拉着丫鬟在厅堂里转悠打量。
方岳恭敬地站在下首，汇报着府内和村中的大致情况，老太君和方王氏听得连连点头，赞不绝口。
正说话间，忽闻门外传来一声清越的“无量天尊”。
众人循声望去，只见一位身着崭新八卦道袍、头戴偃月道冠、手持银白拂尘的中年道长，正领着两个同样道袍整洁、手持法器的年轻弟子，步履从容地迈入厅堂。
这道长面容清癯，三缕长须飘洒胸前，目光清亮有神，周身配饰如罗盘、玉佩等一应俱全，行动间宽大的道袍袖摆随风微动，端的是仙风道骨，气度超然。
方南乍一看，差点没认出来，仔细一瞧，才愕然发现竟是平日窝在河边作坊里、不修边幅、满身烟火气息、只顾埋头搞研究的“科学狂人”艾道长。
方南心中先是一惊，随即差点笑出声来，给艾道长这惊人的变身点了个大大的赞。
艾道长行至厅中，对着老太君和方王氏从容稽首，声音清朗平和：“贫道玄明，见过老太君，见过夫人，闻听贵客莅临，特来拜见，愿福生无量天尊，保佑府上安康顺遂，福泽绵长。”
老太君和方王氏没想到在这里还能见到得道高人，被艾道长这出众的卖相和气场所慑，起身回礼：“道长多礼了，快请坐。”
艾道长微微一笑，并未就坐，目光温和地看向老太君，缓缓道：“贫道方才于静中行持，忽觉府上祥光萦绕，瑞气升腾，心知必有贵德之人临凡，故此特来相见。”
“今日得见老太君，方知是积善之家，厚德载福之相，老太君眉宇间慈光隐现，乃福寿双全之兆，晚年必享儿孙绕膝之清福，家宅兴旺，门庭赫奕。”
这番话可谓直接说到了老太君的心坎里，闻言顿时喜上眉梢，对方王氏道：“你看看，道长真是好眼力！”
方王氏也是附和：“母亲一向慈悲为怀，自是福德深厚。”
艾道长又将目光转向方王氏，略一端详，便颔首道：“夫人亦是有福之人，性情温良，持家有道，相夫教子，乃贤德内助之典范。”
“观夫人气色，家宅和睦，夫君仕途平稳，子女皆非池中之物，尤其麟儿……”
艾道长恰到好处地顿了顿，含笑瞥了方南一眼，“乃文曲武曲双星照命之格，前途不可限量，将来必为国之柱石，光耀门楣。”
这话听得方王氏心花怒放，对艾道长更是深信不疑。
老太君迫不及待地问道：“不知道长在哪座仙山修行？今日得遇道长，实乃缘分。”
艾道长拂尘一摆，姿态潇洒：“贫道乃云游散人，偶在此处结庐清修，参悟造化玄机。”
“此地虽非洞天福地，然山水交汇，亦藏灵秀之气，尤其得贵人经营，人气汇聚，渐成一方小福地。”
“老太君与夫人若得闲，可至村东的道观走走，那处是贫道平日清修之所，虽简陋，却也清净，可沾些山野清气，于身心亦有裨益。”
“自是应当去拜谒的！”老太君来了兴致，转头对方王氏说，“既来了，必要去道长宝观上一炷香，祈求家宅平安，南儿前程似锦。”
方王氏自然无有不从。
方南在一旁看着，心中大定，暗忖这艾道长果然是个妙人，演技精湛，投其所好，根本不用自己额外操心。
眼见目的达到，艾道长便适时地再次稽首：“贫道不便过多叨扰贵客休息，暂且告退。”
老太君忙道：“道长何不留下用了茶再走？”
艾道长面露淡然超脱之微笑，捋须摇头：“多谢老太君美意，然贫道修行之人，早已渐避五谷，餐霞服气，不食人间烟火久矣。”
“老太君、夫人一路劳顿，还请好生歇息。若有闲趣，可随时来清微观寻贫道清谈。”
说罢，艾道长再次一礼，便带着两个徒弟，翩然离去，那背影，真是洒脱出尘，不带走一片云彩。
这番做派，更是把得道高人的形象刻入了老太君和方王氏心中，两人连连感叹真是遇到了活神仙。
方南忍着笑，起身道：“祖母，母亲，我送送艾道长。”
送到府门口，眼见左右无人，方南终于憋不住，压低声音笑道：“好你个艾道长，今日这出仙风道骨，真是炉火纯青，差点连我都没认出来！”
艾道长此刻脸上那超然物外的表情瞬间收敛，嘿嘿一笑，也低声道：“少爷过奖，老本行罢了，总不能丢了祖师爷的脸面。”
“再说少爷您吩咐要把老太君陪好，属下自然得投其所好，保管让老太君和夫人这几日开开心心，觉得不虚此行。”
方南笑着点头：“甚好！等祖母和母亲过两日回去了，咱们就去河边作坊，金属定装弹药的研究得抓紧了。”
“少爷放心，属下晓得轻重。”
艾道长点头，随即又端起了那副世外高人的架子，朗声道，“方居士留步，福生无量天尊。”然后拂尘一摆，飘然而去。
方南看着艾道长的背影，笑着摇了摇头，转身回府。
刚回到厅堂，小玉儿就跑了过来，拉着方南的衣角：“哥哥，这里不好玩，带玉儿出去玩玩嘛！”
老太君见状，便笑道：“罢了，你们年轻人自去玩耍，不用一直陪着我这个老婆子，南儿，带你妹妹去街上逛逛吧。”
方南应道：“孙儿遵命，祖母，母亲，那你们先去道观上香？我让方岳多带些人小心陪着。”
“好，你去吧。”老太君挥挥手。
方南吩咐了方岳一番，一把抱起小玉儿，对侍立一旁的石头和两个小丫鬟道：“走吧，去看看咱们平溪村的热闹！”
小玉儿欢呼一声，搂住哥哥的脖子。
石头和两个小丫鬟连忙跟上，小狼旺财也兴奋地摇着尾巴窜到前面。
方南抱着妹妹，信步走在熙熙攘攘的街道上。
小玉儿看什么都新鲜，看到卖糖人的给买一个，看到吹面人的又驻足观看。
方南也给两个小丫鬟和石头买了些小吃零嘴，几人吃得满嘴糖渍，不亦乐乎。
在城里转了一圈，小玉儿又嚷嚷着要出城玩，方南便让石头去套了辆马车，几人坐上，驶出城外。
秋高气爽，天蓝云淡。
城外视野开阔，远处山峦起伏，近处田地阡陌纵横，牛羊在草地上悠闲吃草，鸡鸭在农舍旁踱步啄食，好一派恬静悠然的田园风光。
小玉儿何曾见过这等景象，在马车里根本坐不住，非要下车奔跑。
方南便让车夫慢行，拉着妹妹的手在田埂上走着。
小玉儿和小狼旺财撒了欢，在草地上追逐嬉戏，惊得正在觅食的鸡鸭“咯咯”乱叫，扑棱着翅膀四处逃窜。
玩闹间，小玉儿忽然想起什么，仰头问方南：“哥哥，村子里养了好多胖胖的、可爱的猪猪，在哪里呀？玉儿要看猪猪！”
方南笑道：“想看猪啊，正好离这不远，哥哥带你去看看。”
一行人便朝着养猪场的方向走去。
不多时，一片规划整齐、打扫得颇为干净的猪舍便出现在眼前，远远就能听到此起彼伏的“哼哼”声。
进入养猪场，负责的管事见是方南亲自带来一位粉雕玉琢的小女娃，连忙上前恭敬行礼。
小玉儿一看到猪舍里那些肥头大耳、白白胖胖的猪，眼睛顿时亮了，挣脱哥哥的手就跑到栏杆边，踮着脚尖往里看，发出惊喜的叫声：“哇！好多大猪猪，好胖啊，嘻嘻！”
旺财兴奋地跟在小玉儿身边，身上隐隐散发出的狼族气息，让猪舍里原本悠闲的猪变得有些躁动不安，发出警惕的哼叫声，来回走动。
小玉儿忽然看到隔壁一个单独的猪舍里，一头体型硕大的老母猪正侧卧着，身边围着十几只粉嫩嫩、肉乎乎、哼哼唧唧的小猪崽，正在吃奶。
“呀！好多小小猪，好可爱！”小玉儿的注意力瞬间被吸引，指着嚷嚷，“哥哥，玉儿要玩那个小小猪！”
方南无奈，对管事点了点头。
管事会意，连忙让人打开猪舍门，进去捉了一只正在吃奶的小猪崽出来，小心地递给小玉儿。
小猪崽突然被捉，吓得吱吱叫。
小玉儿伸出小手笨拙的接过来，抱在怀里，摸摸耳朵，又揪揪卷曲的小尾巴，玩得不亦乐乎。
“哥哥，它好软呀！真好玩！”小玉儿抱着小猪高兴的不行。
玩了一会儿，小玉儿觉得一只不过瘾，又嚷嚷道：“还要小猪猪，要几只一起玩。”
方南宠溺地摇摇头，让管事再捉了两只出来。
两个小丫鬟看着那粉嫩可爱的小猪崽，也少女心泛滥，忍不住蹲下身，加入了逗弄小猪的行列。
小玉儿把三只小猪放在地上，看小猪蹒跚地跑来跑去，和旺财一起追着小猪玩。
旺财也很喜欢这些小东西，用鼻子轻轻地拱一下，用爪子扒拉一下，吓得小猪吱吱乱叫，四处乱窜。
猪舍里的老母猪感受到了自己的孩子正处于危险之中，焦急地爬起来，走到栏杆边，把长鼻子使劲伸出栏杆缝隙，朝着小玉儿的方向发出急促而警告的哼叫。
直到日近中天，小玉儿的肚子咕咕叫起来，才依依不舍地放下小猪崽，被方南抱着上了马车，返回领主府。