卯时三刻，演武场主台两侧的青铜香炉腾起袅袅青烟。扬州刺史洛洪整了整绯色官服，缓步走到台前。他抬手示意，原本喧闹的人群顿时静得落针可闻，唯有场外的柳絮掠过朱漆栏杆，在阳光下化作浮动的雪。
“诸位！”
洛洪的声音洪亮如钟，“大陈立国一百三十载，文运昌隆，武备森严。今岁扬州学院大比，乃陛下钦准的十年盛事！”
他抬手拂过袖口绣着的海水江崖纹，目光扫过台下各书院旗帜，“且看今日——”
“京城国子监，太学正统，携《太初历注疏》抄本而来！”洛洪右手虚引，秦朗等人所在的队伍前立刻泛起低低的惊叹。林夫子肃然颔首，怀中的黄绢包袱里，正是国子监的镇院之宝。
相传为大陈开国丞相徐偃所着，内藏“七政推步之术”（可推演星象历法、农事吉凶），以西域贡来的冰蚕丝抄写，书页间夹着徐偃当年观测星象的龟甲刻辞。此书平时深锁国子监秘阁，唯有大比之年才由夫子亲自捧出，象征“代天牧民”的治世之道。
“漠北书院，控弦之士亦知诗书！山长萧砚冰，曾着《胡汉通商考》；学子叶寒舟，善用漠北战阵入策论！”话音未落，台下传来几声粗豪的叫好，显然是跟着商队来的漠北客卿。
“青州清风书院，骈文冠绝天下！徐墨渊夫子精研《昭明文选》，沈砚公子七步成诗——”
洛洪的声音忽然带了几分笑意，“听说今日要与崇文书院比一比‘无韵之赋’？”
崇文书院方向传来黄岩夫子的轻哼，惹得百姓们低声窃笑。
在大陈王朝，《昭明文选》是文人案头的“文章圭臬”，由前汉国太子李重昭召集天下文士编纂而成。全书共三十卷，辑录周秦至大陈初年辞赋、诏策、论辩等文体佳作，因李重昭谥号“昭明”而得名。
此书最奇处在于篇末“昭明批注”——李重昭以朱笔圈点间，暗藏治国经略。如评《屈子离骚》时写下“香草喻贤臣，恶木比奸佞”，竟与大陈开国皇帝整治吏治之策不谋而合；批注《司马相如大人赋》“游心于浩然，玩志于穹壤”，更被后世帝王视为平衡胡汉疆域的治国箴言。
扬州文比首日，崇文书院夫子黄岩抱出镇院之宝《昭明文选·天圣抄本》，墨香混着陈年樟木味扑面而来。秦朗眼尖，见书页间夹着半片枯黄的胡杨叶，叶脉间隐约有细如蚊足的字迹——正是前汉灭国时，李重昭逃亡途中留下的密语残卷。致远书院学子贺知涵盯着那片叶子，指尖无意识摩挲着腰间玉珏，那是其祖父当年随先帝灭凉时的战利品。
“云溪书院的苏冉姑娘，可是带着《盐铁论》新解来的！”洛洪话音刚落，云溪书院队伍中便展开一面素白旗，上书“经世致用”四个大字。苏冉朝主台福了福身，袖中露出的竹简边缘，赫然有漠北盐铁的价目表。
在大陈王朝，《盐铁论》是朝堂与江湖共议的“富国奇书”，由武帝朝御史大夫桑弘业主持编纂，记录了太初三年那场震动天下的盐铁之辩——六十余位来自郡县、书院、商帮的代表，在未央宫前殿激辩十日，争的是盐铁官营之利弊、民生与国用之权衡。
书中最锋利处，是桑弘业亲自批注的“铁笔三问”：“山泽之利，当与天下共分之，还是锁于府库？”
“商贾逐利，可成国之柱石，还是必为乱之源头？”
“粟帛为骨，钱货为血，此二者何以活天下？”
每一问都戳中王朝命脉，连当今陛下年轻时都曾在国子监抄录过全篇。
此次扬州文比，青州云溪书院竟将压箱底的《盐铁论·桑氏手稿本》抬上擂台。秦朗隔着三步，都能看见泛黄纸页上未干的朱砂批注，显然是书院山长昨夜新添的见解。当木箱打开时，一股咸腥气混着墨香扑面而来——有人窃语，这是用南海海盐研墨抄写的版本，每到潮汛之日，书页会显出海浪纹路。
鸿胪寺丞李砚之盯着手稿，指尖微微发抖。他刚从河西归来，深知那边的铁矿私采之乱已如星火燎原。
说到此处，洛洪忽然转身，对着主台后方的朱漆屏风拱手：“今有三皇子睿渊殿下，代陛下巡狩江南，特临此盛事——”屏风轰然向两侧打开，少年含笑颔首，衣摆上绣着的五爪团龙在阳光下璀璨夺目。三皇子抬手轻挥，台下顿时高呼“殿下千岁”。
“此次大比，由吏部左侍郎王大人、翰林院侍讲李大人、以及扬州府尹杨大人共同评判！”
洛洪指向主台右侧的三位官员，其中一人正摩挲着腰间的监察御史令牌。
他忽然抬手，指向演武场东侧的楼阁。雕花窗棂缓缓推开，露出半幅青帘，帘后传来古琴声。
洛洪的目光扫过燕州队伍时，语气忽然带了几分玩味：“燕州苍梧书院——”他抬手虚引，孟远舟背着的药篓晃了晃，露出半卷《齐民要术》残页，“山长孟远舟，曾在漠北战场种出‘战地粟’，今日竟带了‘活教材’来！”
百姓们哄笑起来。扛锄头的少年浑然不觉，仍捏着土块对着太阳细看。他腰间挂着个葫芦，上面用红漆写着“墒”字，裤脚还沾着未干的泥浆。竹筐里的麦苗蔫蔫的，却在叶尖凝着滴露珠，在阳光下折射出七彩光晕——秦朗记得，这是燕州特有的“九穗禾”，传说能解饥荒。
“诸位可别小看这农具！”
洛洪朗声道，“孟山长当年在漠北，就是用这锄头刨开冻土，种下抗寒麦种！”他忽然指向竹筐，“那株麦苗，可是从燕州极北的‘苦寒坡’带来的，据说是用雪水和狼粪培育......”
话未说完，三皇子身旁的宦官猛地咳嗽，洛洪便笑着转了话题，“学子李砚，擅辨土壤肥瘦；张田，精于水利开渠......”
秦朗注意到，当洛洪说到“狼粪”时，漠北书院的萧砚冰山长指尖微动，腰间狼首腰带扣轻轻磕在马鞍上。而幽州世子陈靖的护卫，此刻正盯着扛锄头的少年，瞳孔微缩——那少年指尖的泥土，颜色竟与幽州铁矿周边的土壤分毫不差。
“这是‘望气术’。”
林诗允不知何时凑过来，“燕州人能从土色辨地力，从露珠知节气。听说孟远舟当年靠这个，在戈壁滩上开出二十里粮田。”她话音未落，少年忽然起身，从葫芦里倒出些粉末撒在土块上，竟腾起淡淡青烟，隐约有草木清香。
崇文书院的黄岩夫子抚须点头：“《周礼·地官》有载‘以土会之法辨五地之物生’，此子深得精髓。”
可青州徐墨渊却挑眉：“稼穑之事，何需在文比中卖弄？”
话音刚落，少年突然转身，对着徐墨渊一拱手：“在下李砚，听闻青州‘均输法’让百姓苦不堪言，不知徐夫子可曾见过亩产三石的‘叠稻术’？”
演武场霎时寂静。徐墨渊的长须抖了抖，正要开口，却见孟远舟轻轻按住弟子肩膀：“吾等山野之人，只知春耕秋收。徐夫子若有兴致，赛后可来燕州看‘风车汲水’之法。”
陈睿渊忽然抬手：“燕州农术，实为大陈根本。本皇子闻苍梧书院有‘二十四节气农谚’，可愿抄录一份？”
孟远舟低头行礼，药篓中的银针晃了晃。
洛洪见气氛微妙，连忙高声道：“苍梧书院虽重农桑，却也藏龙卧虎！学子王石，曾在燕州城头用《农政全书》破了胡人的‘火牛阵’......”他话未说完，演武场西侧突然传来惊呼——不知何时，竹筐里的麦苗竟挺直了茎秆，叶尖的露珠滚落在地，竟在青石板上洇出个“丰”字。
百姓们轰然叫好。最后，洛洪的目光落在白露书院方向：“本地白露书院，擅治《礼记》与刑名之学。山长周鹤龄，乃先朝太傅门生——”
“文以载道，武以安邦！”
洛洪振臂高呼。
秦朗听见身旁的温清悠轻声感叹：“这哪里是文比，分明是半部大陈朝堂志。”
这场以文会友的盛事，终究是波谲云诡的开场。