“四哥？”
程朝扣了几下门，屋内人安静无回应，她推开虚掩的门扉，床榻上空余歪斜的锦被。
坏了！
月光在飞檐间投下相间交错的暗影，屋内烛火倾泻而出，程朝贴着墙根闪入院顶。
“程四公子，这是账目还请你过目。”
程朝透过瓦片的破洞向下望去，居然是永安钱庄的老板？！
案头摊着泛黄的账簿，上面密密麻麻记录了许多，距离太远，程朝难以看真切。
四哥在查什么？
程忠季的贴身侍卫丛长立攥着腰间剑柄，白日里那位布衣妇人绞着褪色的衣角，两人皆是眉头深锁落在案前执笔的身影上。
“程四公子，白日里的大火摆明了就是给您的警告，若是你执意继续查下去恐会惹来杀生之祸。”妇人犹豫劝到。
“岚洲之战，金木将军马革裹尸，将军夫人自刎殉国！皆因睿襄王克扣军粮致十万将士冻饿而死，流民饿殍铺满官道，易子而食的惨状...”
程忠季重重掷下笔，墨汁在纸上晕开狰狞：“如今，他还敢假借圣意加重徭役，明日我便将证据呈给御史台！”
丛长立扑通跪地，额头贴住冰凉的青砖：“公子！安陵主官徐琅玕乃宰相嫡子，是他力保睿襄王脱罪。那徐探花深得陛下赏识，新科状元郎的头衔...”
“火烧身又如何？！”
程忠季拍案而起，震得烛火剧烈明灭，映出他眼底血丝通红。
他的声音突然哽咽：“长立，那些百姓他们相信朝廷，相信陛下会为他们讨回公道...”
幼时他在程府书房诵读达则兼济天下，总以为那是书中遥不可及的箴言，直到亲眼目睹民生疾苦才知箴言早已无声刻进了骨血。
“我若为求自保而缄默，有何颜面去见九泉之下的英灵？！”
什么？！睿襄王不是已伏法...
夜风卷着窗纸簌簌作响，无声的呢喃消散在风里。
程朝久久不能回神，怎么会是徐琅玕保下了他？！
那个曾经与她说为天地立心的少年，是兄长口中颠倒黑白的佞臣...
“公子小心！”
丛长立的惊呼声将她拉回现实。
“啊！”
油灯的火苗突然诡异地倒向一侧，蒙面杀手裹挟着腥风破窗而入，直奔案上那叠血迹斑斑的账本。
“小心！”丛长立暴喝着抽出腰间软剑横劈过去。
蒙面杀手旋身骤然扬手撒出把砂砾，细密的砂砾刺痛双目，血腥味混着铁锈味在鼻腔炸开。
“公子！”
混乱中，程忠季死死按住账本，蒙面杀手趁机欺身上前取他咽喉。
“四哥快走！”
千钧一发之际，程朝挥剑格挡，剑锋擦着蒙面杀手的耳畔掠过削断几缕发丝，剑刃相交迸出火星。
“阿阳？！”
剑尖抵住蒙面杀手手腕，月光恰好穿透蒙面黑巾的缝隙，剑尖有一瞬僵住。
居然是睿襄王王府书房遇到的那个刺客？！
呵，还敢分神。
就在她呼吸凝滞的刹那，蒙面杀手膝盖猛地撞向她肋下。
“嗯！”
程朝闷哼着倒飞出去，余光瞥见对方抓起账本就要破窗。
“砰！”
太平剑划破夜空追去，剑尖堪堪挑住刺客衣摆。
啧！
那人不得不弃窗回身，太平剑离他的喉咙愈发逼近，蒙面杀手退无可退将账本抛向熊熊燃烧的油灯。
“阿阳先救账本！”
火舌卷着纸张腾空而起，程朝手腕一转太平剑精准挑向半空翻飞的账本，回头时，窗外的夜色早已吞没了蒙面杀手的身影。
丛长立捂着渗血的肩头踉跄上前：“公子，你没事吧！”
“无事，不过摔了一下，好在账本无恙。”程忠季撑着案几缓缓起身。
他弯腰拾起半焦的账本，泛黄的纸页还在散发着呛人的烟气。
烛火在程朝眼底跳跃，将睫毛的阴影投在紧抿的唇上：“四哥，事到如今，你总要告诉我了，你究竟在查什么！”
“阿阳，徐家，徐琅玕就是助纣为虐的刽子手。”程忠季的声音像是从喉咙深处挤出来的，沙哑得近乎破碎。
他何尝不知阿阳对徐琅玕有情，可当岚洲百姓易子而食的惨状浮现在眼前，当金木将军的忠魂在噩梦中泣血，这份真相即便剜心剔骨也不得不说。
“......”
话音落地，厢房内一片死寂。
程朝只觉耳边嗡嗡作响：“不可能...四哥，他不是这样的人，他不会...”
“证据在此！”
程忠季猛地将账本拍在桌上震得油灯都晃了晃，火苗剧烈跳动。
“这些账目、密信，桩桩件件都指向睿襄王！岚洲之战的惨败，金木将军的冤死，还有那些饿死街头的百姓！阿阳，背后都有睿襄王在推波助澜。”
而徐琅玕保下了睿襄王！
“阿阳，徐府曾收睿襄王黄金千两！”
“砰！”
程朝后退撞上身后的桌案，浑身血液都在翻涌，几乎要站立不稳。
“......”
程忠季见她身形摇摇欲坠，不由朝前走了一步：“阿阳，你...”
袍袖未及触及单薄的肩膀，被她推手挡住靠近。
“四哥，我信他不是这样的人。”她听见自己低沉地呢喃。
手攥住腰间的太平剑，程朝抬起通红的眼眸盯着程忠季：“他们已经对四哥你起了杀心，我必须和你一起查保护你的安危，你放心。”
她挥剑划破掌心，鲜血滴落在满地狼藉的账册上。
“我程朝在此立誓，若徐琅玕与这事有关，程朝定亲手取下他项上人头，祭岚洲万千冤魂！”
...
“快！”
程忠季怀中的账本还带着焦糊味，密道里霉湿的砖石蹭过脊背，犹不及身后追来的杀气渗人。
程朝挥剑斩断垂落的蛛网：“四哥，你先回程家我小心！”
反手拽住程忠季的衣袍，密道尽头黑影遮蔽月光，高墙上黑衣刺客成型围拢。
“呃！郡主...”
身后传来丛长立的闷哼，她瞥见他肩头绽开的血花，后路已然被堵死。
“交出账本，留个全尸。”
杀光这些人闯出去对她来说并非难事，可今夜来的显然不止眼前这些。她能感受到暗处还有更多的气息蛰伏伺机而动。
况且丛长立已受伤，四哥又不会武，她如何能不分心？
夜风卷起她的衣角，带着血腥的气息弥漫开。
难道真的要葬身在这荒郊野岭？她不甘。
“首领，有呃！”
黑衣刺客还未及反应，弩箭早已贯穿胸口。
是谁...
血气擦着耳畔钉入身后树干，带起的劲风掀乱鬓边碎发。
“何方宵小！”
转头望去，飞檐之上玄色劲装猎猎，手中劲弩森冷血腥。
“小心！！”
眨眼间，程朝拽着程忠季滚向一旁，三支弩箭破空而来精准钉入他们方才站立的位置，原本围堵的刺客们顿时阵脚大乱。
“你是谁派来的人！”
呵。
弩箭狠辣而精准，每次扣动弩机伴随着的必是惨叫。
他虽箭无虚发，却始终刻意避开她们三人，可见并无杀心！
“四哥，长立！快走！”
借着这混乱的局势，程朝当即挥剑逼退近身的刺客。
九阳郡主还真是聪明。
程朝边战边退，余光中屋顶的蒙面杀手在飞檐间辗转腾挪如履平地，手中劲弩的弓弦不断震颤将围堵的刺客们压制得抬不起头。
“咻！”
破空声骤歇，最后一支弩箭穿透黑衣刺客咽喉，蒙面杀手旋即弃弩拔剑俯冲而下。
“长立护好四哥！”
程朝剑锋横扫逼退右侧来敌，余光瞥见那抹黑影凌空旋身直取试图包抄的三名杀手。
“该死，他究竟是谁的人！”
程朝挡下刺向程忠季的弯刀，反手一剑削断敌人手臂，蒙面杀手已掠至她身后，刀剑相击之声震耳欲聋。
程朝不由惊讶，自己与他未发一言，竟也能如多年并肩的战侣。
他剑走偏锋时她封死退路，配合之默契比朝夕相处的亲卫更甚。
为首黑衣刺客见势不妙，突然甩出淬毒烟雾弹。
“砰！”
蒙面杀手屏息挥剑劈开毒雾，惊觉后腰一紧被股力拽着向后疾退。
咳！
待毒雾散去，程朝持剑护在他身前，剑尖滴落的血珠混着毒水。
“放箭！保护九阳郡主！”
呛人的硫磺味还在鼻腔翻涌，忽闻此起彼伏的呼喝。
“咻！”
数百支羽箭破空而来，将剩余刺客逼得连连后退。
“三哥！”
程朝转头望去，三哥程忠叔身披玄甲率着金吾卫如潮水般涌来。
“阿阳退到一边去！”
为首黑衣刺客突然甩出最后一枚烟雾弹，借着浓烟转身欲逃。
“还想跑！”
程朝提剑追去，身侧的黑影比她更快，蒙面杀手如鬼魅般掠过众人头顶，瞬间将黑衣人咽喉割裂。
“慢了一步！”
待她赶到时，只余温热的尸体倒在血泊中。
“程忠季，你小子又在搞什么！”程忠叔甩蹬下马，他大步跨过满地断刃与箭矢，腰间金吾卫令牌随着步伐撞出冷硬声响。
程忠季将半焦的账本往衣领里塞，踉跄着爬起身：“没什么，就是得罪了些仇家。”
程忠叔看着这个弟弟，眉峰瞬间紧蹙道：“一天天不着调！你知不知道自己捅了多大的篓子？！”
“对不住，给三哥你添麻烦。”
程忠叔盯着满地狼藉，玄甲上的鎏金兽首仿佛也在震怒。
天子脚下皇城不宁，皇城戍卫形同虚设，他身为金吾卫大将军难辞其咎。
“三哥，此事不怪四哥，是他们突然冲出来要杀我们，我们为了自保才反击。”程朝扯裂衣襟为丛长立包扎后走过来。
“自保？”
“阿阳，你当皇城是你撒野的地方？上次程忠...”程忠叔怒极反笑。
话到嘴边又被他生生咽下，喉结滚动间溢出冷笑：“哼！那孽障的事我还没跟你算账，如今倒好，又给我惹出这摊子烂事！”
如今父亲年事已高，二哥驻守兖州未归，家中就数他最为年长，这堆烂事只能是他去处理干净。
金吾卫单膝跪地，手中托着染血的人皮：“将军，这是从那些尸体上搜到的。”
程忠叔微微眯眼，人皮上的青黑色刺身是他未曾见过的。
“你们三个都给我滚回程家去，等我回家在和你们算账。”
鎏金兽纹的护腕一挥，指向蜷缩在墙角的幼娘与颤巍巍的钱庄老板：“把这两个带回金吾营！”
“娘亲，不要带走我娘亲！”
怀中的孩童突然放声大哭，稚嫩的嗓音在死寂的夜里格外刺耳。
“你这个坏人！你欺负我娘亲！”
幼娘吓得浑身发抖，手掌慌忙捂住孩童的嘴：“贵人恕罪！贵人恕罪！孩子还小不懂事！”
“娘亲，我不要和你分开！爹爹，爹爹救命！”孩童挣扎着伸出小手，只抓住母亲一缕断发。
幼娘死死咬着下唇不敢出声，唯有肩头剧烈颤抖。
“够了，三哥！”
程忠季推开拖拽幼娘的金吾卫，将浑身发抖的母子护在身后：“我随你入金吾营牢房，你要问什么尽管问我就是！”
“呵，程忠季你还真长本事了。”
刀锋挑起程忠季下颌，寒光映着两人几乎一模一样的眉眼：“你可知妨碍金吾卫办事，按律我可当场将你斩杀。”
“三哥！”
程朝上前死死攥住兄长握刀的手臂：“孩子还小离不开娘亲，要不我和她一起去。”
“胡闹！你们还可知这是什么地方？！长安！天子辇舆之地！”
程忠叔甩脱她的手，怒不可遏：“眼下横尸遍野，刺客公然犯禁，你们还当是在后院唱大戏呢！”
“可是...”
她还欲争辩，被兄长暴喝打断：“闭嘴！”
“显山！将她们所有人都带去丢进金吾营牢房里！”
金吾卫令牌撞在甲胄上发出冷硬声响，铁靴重重碾过满地兵刃离去。
金吾卫古显山搀扶起险些跌倒的程朝：“郡主殿下，将军一时气话您别往心里去。属下护送您和程四公子回府。”
“显山，你一直跟着三哥，你最了解他了。”
程朝抬眸看向古显山：“烦请你告知我，三哥最近在朝廷上是不是遇到什么事情了。”
“无事，还请郡主殿下放心。”古显山神色平静，抬手捻去她裙摆的草碎。
无事？
不，四哥有事瞒着她，三哥也是。
无奈此时追问定是并无结果，沉默片刻后，程朝轻轻叹了口气。