苏然一回京城，便如同拧紧的发条，全身心投入到应对列强威慑的紧张筹备工作中。他马不停蹄地一面督促沿海各省要不遗余力地加固海防工事，一砖一瓦都要确保坚固无比，同时增派精锐兵力，像钉子一样牢牢守住沿海地区的每一寸土地，确保其固若金汤；另一面则对科研机构给予全方位支持，不仅在资金上大力投入，还调配各方资源，要求他们争分夺秒研制出足以与列强抗衡的新型战舰，如同在黑暗中寻找那能照亮前路的曙光。
然而，英法等国见大清并未如他们所愿，因联合军事演习而心生畏惧、退缩，反而有条不紊地积极备战，顿时恼羞成怒，转而在外交上对大清展开凌厉攻势。他们趾高气昂地向大清发出照会，颠倒黑白，竟指责大清正常的军事准备是对地区和平的严重威胁，并蛮横地要求大清即刻停止相关行动，否则将毫不犹豫地采取进一步更加强硬的措施。
苏然紧握着英法等国的照会，双眼微微眯起，眼中闪过一丝不屑与坚毅，嘴角泛起一抹冷笑，心中暗忖：“这不过是你们的虚张声势罢了。想以此迫使我大清屈服，绝无可能！”他深知这是列强一贯的惯用伎俩，企图用外交手段来达到军事威胁无法实现的目的。但他早已下定决心，大清历经千辛万苦走到这一步，绝不能因列强的恫吓而退缩，退让只会让列强更加肆无忌惮，招致更猛烈的侵略。
苏然立刻召集朝中经验丰富的外交大臣，共商应对之策。朝堂之上，气氛凝重，苏然神色坚定，目光如炬地说道：“诸位，列强这是妄图在外交上孤立我们，迫使我们放弃抵抗，乖乖就范。但我们绝不能让他们的阴谋得逞，必须奋起反击！”
一位白发苍苍、经验丰富的外交大臣从容站出，躬身说道：“皇上，英法等国虽看似紧密联合，气势汹汹地对我们施压，但他们之间实则也并非铁板一块，存在诸多利益分歧。我们正好可利用这一点，巧妙分化瓦解他们的联盟。与此同时，我们也可与其他一些在国际事务中保持中立的国家加强联系，积极争取国际舆论的支持，让更多国家了解大清的立场和诉求。”
苏然听后，眼前一亮，觉得此计甚妙。于是，他迅速调配多路外交使节，兵分几路，分别前往各国。一路使节秘密前往与英法在殖民地问题上素有矛盾的德国。在德国的谈判桌上，气氛紧张而压抑。德国代表对与大清合作心存诸多疑虑，担心此举会激怒英法，影响自身在欧洲的利益格局。大清使节则不卑不亢，详细阐述了与大清合作所能带来的巨大经济利益和军事技术互补优势。经过多轮艰苦的谈判与周旋，双方终于在经济和军事技术上达成了一些初步合作意向，而这一消息一旦传出，势必会引起英法的忌惮。
另一路使节则马不停蹄地前往一些在国际事务中保持中立的小国。他们向这些国家的政要们详细阐述大清的和平发展理念，强调大清推行新政旨在实现国家富强、人民幸福，并非寻求对外扩张，而是希望与各国友好相处，共同维护地区和平与稳定。这些中立小国被大清的真诚所打动，纷纷表示愿意在国际舆论上为大清发声，谴责英法等国无端的威胁与挑衅。
在国内，苏然也积极展开宣传攻势，揭露列强的侵略本质。他通过张贴告示、官员宣讲等多种方式，让百姓们深刻认识到列强的狼子野心。一时间，全国各地，大街小巷都涌动着爱国的热潮。百姓们自发走上街头，高举着写有“保卫大清，抵御列强”的横幅，他们神情激昂，振臂高呼，声音汇聚成一股强大的声浪，仿佛要冲破云霄。商贾们纷纷解囊，将大把的钱财捐献给朝廷，支持军事筹备；年轻力壮的小伙子们踊跃报名参军，眼神中充满了保家卫国的坚定决心。整个大清宛如一座熊熊燃烧的爱国熔炉，凝聚着强大的力量。
而此时，科研机构那边也传来了振奋人心的好消息。经过科研人员夜以继日、废寝忘食的不懈努力，新型战舰的设计方案终于初步完成。这种新型战舰采用了最新的蒸汽动力技术，犹如赋予了它一颗强大的心脏，使其在速度和机动性上都有质的飞跃；同时配备了先进的火炮系统，火炮的射程更远、威力更大，在性能上有望超越列强现有的部分战舰。
苏然得知后，大喜过望，眼中闪烁着兴奋与期待的光芒。他立刻下令工部要不惜一切代价，按照设计方案，以最快的速度建造新型战舰，如同为大清打造一艘坚不可摧的海上堡垒。同时，他也没有丝毫放松对陆军的训练和装备更新，确保大清军队在各个方面都能具备强大的战斗力。
然而，英法等国似乎察觉到了大清的一系列动作，变得更加警觉和疯狂。他们的战舰如幽灵般在沿海游弋，频繁调动，气氛愈发紧张压抑，仿佛暴风雨来临前的死寂。沿海地区的百姓们人心惶惶，每一阵海风的呼啸都仿佛是战争的前奏。关于列强谋划一场更大规模军事行动，企图给大清一个“致命一击”，彻底摧毁大清新政成果的传闻，像阴霾一样笼罩在大清的上空，让人喘不过气来。面对如此严峻的形势，苏然知道，一场真正的大战或许已经不可避免。但他已经做好了充分准备，无论列强如何出招，他都要带领大清在这场风云变幻的国际局势中，披荆斩棘，闯出一条生路，继续坚定不移地推动新政，实现大清的富强。可即将到来的大战，大清又能否真正抵御住列强的进攻呢？