“是不是在酒楼失身于你？”沈娇尖利的声音划破空气。
云清漪挑眉，看向谢南邢，等待他的回应。
厅内人各怀心思，气氛如同一触即发的火药。
谢南邢眼神复杂地扫过云清漪，嘴角绷紧，终究一言不发，拂袖而去。沈娇见状，慌忙跟上，临走前不忘回头恶狠狠瞪一眼。
云清漪注视着那离去的背影，心中五味杂陈。她原以为谢南邢会借机下自己面子，没想到竟然一语未发铁青着脸走了。
“阿姐。”云跃长低声唤道。
云清漪回过神，转头看向弟弟。小小年纪已有七尺男儿的模样，此刻却如同小时候犯了错般立于跟前。虽然方才面对御史大夫时一副硬骨头的样子，但到底是关乎前途的事，他低着头，偷偷抹了下眼睛。
这一幕落在云清漪眼里，想起上一世因为自己连累弟弟，心头一酸。
“傻弟弟，怕什么？有阿姐在。”她伸手抚了抚云跃长的头，语气轻柔，却带着不容置疑的力量。
“我不怕。”云跃长抬头，眼中的泪意已消散，取而代之的是坚定，“我只是担心连累你。”
越重明将瓜子壳丢入旁边的盘中，从角落踱步过来。
“云姑娘倒是好气魄，一人压得御史大夫落荒而逃。”
云清漪敛了表情，朝越重明行礼，“王爷说笑了，不过是御史大夫理亏罢了。”
“本王来此，原是为了旁观御史大夫如何兴师动众，没想到却看了一出好戏。”越重明笑道，“云姑娘可知，那御史大夫与太妃颇有渊源？”
云清漪眸光微闪，不动声色，“多谢王爷提点。”
“罢了，本王告辞。”越重明指尖沾了瓜子壳上的盐粒，轻轻一弹，转身便走。
待客人散去，云父叹了口气。
“闹得沸沸扬扬，于你声誉不好。”
云清漪低头，“爹，是女儿连累了家人。”
“傻孩子，说什么胡话。”云父的严肃终于缓和，“你是我云家的孩子，无论如何，家人始终护着你。”
夜深人静，云清漪躺在榻上，辗转难眠。
沈娇的话如同投入平静湖面的石子，激起阵阵涟漪。她与谢南邢的婚事本就蹊跷，如今闹得满城风雨，父母定然担忧。
上一世，因她固执嫁给谢南邢，最终害得家破人亡。这一世，她拼尽全力，只想保全家人。
翌日清晨，云清漪刚用过早膳，便听闻父母有请。
她推门而入，见父母正坐在内室说话，看见她进来，停下了交谈。
“爹，娘，唤女儿来有何事？”
云母看了云父一眼，欲言又止。
“清漪啊，”云父清了清嗓子，“我与你娘在想，那谢南邢既然如此不堪，既退了婚事。”
云清漪心头一紧，明白父母是怕自己受委屈。
“李家二公子人品甚好，家世也好，正在寻良配，你看——”
“爹！”云清漪打断道，“谢家毁我清白，若就这样退婚，岂不坐实了我清漪的不堪？”
“可你总不能嫁给那样的人吧？”云母皱眉，“他如此羞辱于你，日后婚后岂不是更苦？”
云清漪苦笑，她怎会不知父母心思？国公爷和国公夫人因为沈娇差点当众揭露自己失身之事，还是担心自己百年之后被世人唾弃，偷偷在背后给云清漪相看人家。
“爹，娘，此事容女儿再想想。”
离开父母房间，云清漪径直往云跃长的院子走去。
“阿姐！”云跃长远远看见云清漪，眼前一亮，“你来陪我读书吗？”
“你都快要会试了，还要姐姐陪？”云清漪打趣道。
云跃长挠挠头，“我总觉得心神不宁，担心会试之事会受昨日影响。”
云清漪正色，“放心，会有办法的。”
她岂能眼睁睁看着弟弟前程受阻？这一世，她要护住所有人。
接下来的日子，云清漪开始为弟弟的会试奔走打探消息。她找了几位与家中交好的官员，旁敲侧击地问起会试的各种情况。
正当云清漪计划周详之时，一纸诏书送入国公府。
“太妃有请云小姐入宫？”云母疑惑地看着诏书，“这是何意？”
云清漪接过一看，心中了然。越重明提到御史大夫与太妃有渊源，果然没错。
“女儿入宫便是。”
“不行！”云父沉声道，“那太妃向来刁钻，恐有不测。”
“爹，若不去，岂不更坐实了我们理亏？”云清漪劝道，“况且，这是太妃的诏书，不去也不成。”
入宫那日，天色阴沉。
云清漪着一袭素雅衣裙，发髻简单挽起，只簪一支白玉簪，整个人清丽淡雅。
“奴婢见过云小姐。”引路的宫女盈盈下拜，“太妃娘娘在慈宁宫等候多时了。”
慈宁宫内，太妃端坐在上首，见云清漪进来，面上挂着浅浅笑意，眼中却是一片冰凉。
“云小姐来了。”太妃的声音娇软，“都说云国公府的小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
云清漪行礼，“太妃娘娘谬赞了。”
“哎呀，云小姐莫要谦虚。”太妃轻轻摆手，“听闻云小姐女红极佳，本宫恰好有一批绣活，想请云小姐帮忙。”
此话一出，云清漪就明白了对方的意图。
太妃有意为御史大夫的儿子出气，也是因为她多年一直在太后之下，所以借机出气。用些细碎磨人的小事折磨云清漪，美名其曰看重云清漪。
“臣女愿为太妃效劳。”云清漪垂首，表现得温顺恭敬。
太妃满意地点点头，“来人，带云小姐去偏殿。”
偏殿内摆着几大箱绣活。
宫女打开箱子，里面堆满了各色绸缎，每一件上面都标明了要绣的图案。
“太妃娘娘说了，这些都是要在三日内完成的。”宫女面无表情地说。
云清漪神色不变，拿起一块丝帛细看。图样繁复，寻常绣娘至少需十日才能完成一块，而这里少说也有二十块。
三日？怕是三十日也难完成。
她心知这是太妃给的下马威。
“臣女明白了。”云清漪温声道。