百合嘴唇微微颤抖，喉咙像被什么东西堵住了，半晌才吐出几个字：“他们……他们想要抹去一切痕迹。”
她的声音轻若游丝，却宛如雷霆般轰入程依心头。
陆砚洲眉头一沉，眸中寒光一闪：“是谁，那场火，是谁干的？”
百合缓缓点头，眼神怔怔：“我......我不知道。”
陆砚洲还想继续问，却被程依挥手打断。深吸一口气，指节因过度用力而泛白：“别问了？她不可能知道的？”
程依的语气低沉却异常坚定，像是冰面下涌动的暗流。
她看着百合那副惶然无措的模样，心中百味交杂。这个曾在太极殿为她引路、言辞温婉的宫女，如今竟背负着这样沉重的过往。
“她若真知道是谁动手，”程依继续说道，“也早就死了。”
百合身子一颤，泪水倏然滑落，却没再说一句辩解的话。
陆砚洲皱眉不语，心中也渐渐沉入一片无法明晰的迷雾。他望向程依，眼神复杂：“你是说——有人在灭口？”
“何止灭口。”程依冷笑，眼神冷冽，“是要将整个牛家村，从这个世上连根拔除。活的，死的，知道的，不知道的——统统不能留下。”
空气一时沉寂，只余破旧巷口传来几声风铃碎响，仿佛无声地为这段被掩埋的真相送葬。
良久，百合嗫嚅道：“我只知道……那场火之后，有一个黑衣人亲自去了太极殿，与皇后密谈整整一夜。
当夜，我正好当值，无意间听了一嘴，第二日，我就被调出了太极殿，遣去冷宫打杂。”
她轻轻拭泪，神情木然：“从那天起，我就知道自己活着，也只是个弃子罢了。”
“黑衣人……”程依喃喃重复，眼中光芒一闪，“可记得他模样？”
百合摇头：“夜深灯暗，他带着面具，只记得他走路极轻，像是……常年在刀尖上行走的人。”
“刺客。”陆砚洲低声道。
程依点了点头：“能出入太极殿，又能不动声色掩去一切痕迹，除了皇后身边最亲近的那几位暗卫，不作第二人想。”
她沉思片刻，忽然问：“百合，带我们去牛家村吧？”
百合听到这句话，身子一震，迟疑地抬起头，眼中满是惶然与挣扎。
“那地方……已经没了。”她的声音低得几不可闻，“火烧之后，御林军封了路，附近百姓都被迁走，连地名都被抹了。如今，那里只剩一片荒山，满目焦土。”
“正因为它没了，”程依目光坚定，“我们才要亲自去看一眼。”
她的语气没有丝毫犹豫，那种几乎执拗的固执仿佛能撕开岁月尘封的迷雾。
百合张了张口，却终究没说出拒绝的话。她低头，久久未语，最终只是轻轻点了点头：“我……记得一条旧路，可以避开巡防。”
陆砚洲目光在二人之间来回扫过，微微点头：“我去备马，今晚便出发。”
“带上干粮和换装。”程依目光沉静，“我们不能让任何人察觉。”
风从巷口吹来，卷起破瓦残砖与几缕陈年尘土。百合抬头望天，天色已沉，云层厚重，仿佛即将落下一场大雨。
她轻声说：“那条路，从来就不是光明的路。”
程依看她一眼：“但有些人，注定要走黑路才能见天明。”
.......
夜幕越来越厚重，城西郊外的驿道边，一辆不起眼的旧马车悄无声息地驶出废弃驿站，车辕布帘紧掩，马蹄落地极轻，只发出隐约的闷响。
车内，百合裹着斗篷，双手交握，不断出汗。
她轻声道：“再往前走三十里，便是那座山口。入了林，天再亮也看不清路径，要小心，那里埋过很多尸体……”
程依沉声道：“尸体？是谁埋在那儿？”
百合颤抖着声音回答：“都是牛家村的……还有逃不掉的人。他们说，那场火后，活着的人被追杀，有的死在逃亡路上，有的被暗卫带回去处决。”
陆砚洲眼神暗淡：“连夜追杀，铁血无情。”
马车缓缓停在一处废弃的山口边，三人下了车，脚步轻柔却沉重。空气中弥漫着一股潮湿腐朽的味道，夹杂着隐隐的血腥和焦炭的气息，令人心头一紧。
百合撑起手中的灯笼，微弱的灯光摇曳，照出前方一条幽深的山路。路两旁的枯树枝叶纷纷落下，沙沙作响，仿佛死神的低语。
“这就是那条旧路。”百合低声说道，声音里带着颤抖，“走得小心点，前面有些地段地面松软，可能是坟场。”
他们三人缓缓踏入密林。黑暗中，似乎能听到遥远处偶尔传来的一两声野兽低吼，和风吹过枯叶的簌簌声。
走了不到半里，百合忽然停下脚步，指着一处土堆低声道：“那里……那里就是牛家村旧址。”
程依循着百合颤抖的指向，抬头看去，月光被厚重的云层隔断，夜色深沉如墨。那片地，已不复往日的村庄模样，只有一片焦黑的荒地，断壁残垣散落，仿佛一场无情的浩劫将这里化为人间炼狱。
陆砚洲蹲下身，触摸着地上的炭黑，隐约还能感受到烧焦的木屑与断裂的瓦片碎片。风吹过，夹杂着腐烂与血腥的气味袭来，令人作呕。
再远一些，还有一个个土堆，泥土松散，隐隐露出零星的白骨和破碎的衣物残片。
程依眼眶微红，眉头紧锁，鼻尖传来那股刺鼻的焦臭味，顿时一阵作呕涌上喉间。她猛地转过头，干呕了几声，手紧紧攥着衣襟，脸色苍白如纸。
“这……太惨了……”她低声呢喃，几乎难以控制的恶心感让她踉跄了几步。
陆砚洲过来，拍了拍程依的背，轻叹了一声道：
“那些尸体已经埋了多久？”。
百合咬唇：“至少半年了……从那场火灾后不久开始，他们就被一个接一个埋在这里。”
“有些人甚至根本没来得及埋葬，尸体暴露在外，成为野兽的饕餮盛宴。”百合的声音越发低沉，“那片山林不只是尸体堆积，还有不少失踪的人永远没有被找到……”
月光透过树隙洒下斑驳的光影，三人正准备继续前行时，程依突然停住脚步，目光紧盯着前方一个被烧焦的石块。
“等等……”她声音低哑，缓缓蹲下，手指小心地拨开杂草和焦土。
“这是什么？”程依走上前，俯身帮忙，陆砚洲也靠近警惕地环视四周。
百合的手触碰到一个冰凉的物件，缓缓抽出，灯光照亮下，是一块半残的玉佩。
玉佩半边被火焰灼烧得焦黑皲裂，纹路依稀可辨，是一只展翅飞翔的凤凰，羽毛细致入微，雕工精美。另一边已断裂，似乎被强行掰断。