春末的江南烟雨季，青石板路泛着湿润的光，乌篷船摇曳过拱桥时，船娘的吴侬软语混着雨打芭蕉的声响，织成一片朦胧的帘幕。慕容卿璃站在客栈二楼的窗前，望着雨幕中若隐若现的画舫，指尖无意识地摩挲着袖口金丝绣的凰纹——三日前，暗卫加急送来的密报里，那枚沾着朱砂的竹笺此刻正藏在她腰间的暗袋里，墨迹在湿热的空气中似乎还透着腥甜。
“陛下，该用晚膳了。”楚墨尘的声音从身后传来，他抬手将披风轻轻披在她肩头，指尖掠过她耳后碎发时顿了顿，“江南湿气重，您的旧伤可曾发作？”
慕容卿璃转身时闻到膳食盒里飘出的茯苓山药粥香，心中微暖。自上月从西域归来，楚墨尘便总在她面前不自觉地流露几分医者的细致，连苏念辞都曾调侃他“从冷面战神变成了碎嘴医婆”。她接过瓷勺时忽然开口：“今日收到消息，暗影盟余孽在苏州府现身了。”
楚墨尘握着茶盏的手一顿，茶汤在青瓷杯中晃出细微波澜：“可是与‘水云楼’有关？今早我去码头查探时，发现那艘挂着扬州盐商旗号的货船，吃水线比寻常商船深两寸。”
窗外雨声突然急骤，檐角铜铃在风中碎成一片清响。慕容卿璃放下粥碗，从暗袋中取出竹笺展开——素白宣纸上“水云楼头，明珠蒙尘”八个朱砂字已晕开边缘，像极了三年前血洗扬州城的那场屠杀。她指尖按在“明珠”二字上，忽然想起已故的江南巡抚曾密奏，说民间流传前太子遗孤被藏在江南某处，其母系出名门，手中持有能证明身份的玉扳指。
“张逸风去了龙傲帮分舵？”她忽然问道，目光转向案头摊开的江南舆图，“让他留意运河沿线的漕帮动向。还有……”话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂声，紧接着是此起彼伏的叫嚷：“抓刺客！”
楚墨尘瞬间拔剑出鞘，旋身挡在慕容卿璃身前。窗纸被劲风刺破的刹那，他挥剑斩落三支淬毒的弩箭，青铜剑刃在烛火下泛着冷光。慕容卿璃瞥见窗外黑影晃动，反手将竹笺塞进炭盆，火苗骤然腾起时，她已抽出腰间软剑，与楚墨尘并肩跃出窗外。
雨幕中，十二名黑衣人呈扇形将他们围在庭院中，为首者面罩上绣着蛛网纹样——正是暗影盟左使“毒蛛”的标志。楚墨尘剑势如电，眨眼间已挑落两人面罩，却在看到对方耳后月牙形疤痕时瞳孔微缩：“是前朝羽林卫的旧部！”
慕容卿璃的软剑缠住对方锁链刀，听见这话心中一凛。前朝覆灭时，羽林卫死伤殆尽，侥幸存活者大多隐姓埋名，为何会与暗影盟勾结？她手腕翻转，剑尖刺向对方肩井穴，却见那黑衣人突然服下一枚黑色药丸，皮肤瞬间涨红如猪肝，竟生生用蛮力震断了她的剑刃。
“小心！他们服了‘血蜈散’！”楚墨尘挥剑劈开袭来的袖箭，忽然瞥见慕容卿璃腰间玉佩泛起微光——自边境之战后，这枚上古玉佩便与她体内力量产生共鸣，此刻在雨幕中竟隐隐透出血色纹路。他不及多想，一把将她护在身后，却见她指尖已凝聚出淡金色光芒，如利剑般穿透为首黑衣人的琵琶骨。
“留活口！”慕容卿璃厉喝一声，却见那黑衣人惨笑一声，七窍流血而亡。她蹲下身翻开对方衣领，赫然看见心口处烙着的赤练蛇印记——与三年前刺杀她的死士一模一样。楚墨尘皱眉道：“看来血煞盟余孽果然与暗影盟合流了，而且……”他指尖划过黑衣人掌心的老茧，“这些人受过皇室秘卫的训练。”
深夜的客栈密室里，苏念辞将黑衣人尸身翻查完毕，目光落在其右肩陈旧的箭伤上：“这是漠北之战时的箭痕，此人原是北疆守将麾下的百夫长。陛下，当年羽林卫溃散后，有部分残兵被北疆守将收编，后来……”他忽然住口，目光看向案头燃着的熏香。
慕容卿璃示意楚墨尘退下，待密室只剩两人时，才低声道：“后来那些人随守将投了敌，却在三个月前突然销声匿迹。”她指尖敲了敲舆图上的“平江府”，“苏爱卿可还记得，前太子妃的母家就在平江？”
苏念辞瞳孔微缩，手中茶盏险些打翻：“陛下是说……前太子遗孤尚在人间，而血煞盟想借‘明珠’之名搅动朝局？”他忽然想起方才在街角瞥见的戴斗笠书生，那人身形竟与三年前刺杀案中失踪的暗影盟细作“青蚨”极为相似。
五更天，雨势渐歇。慕容卿璃换上寻常士子的青衫，头戴方巾，与楚墨尘并肩走在苏州城的早市上。两旁摊贩的叫卖声此起彼伏，卖桂花糖粥的阿婆忽然拽住她衣袖，往她手中塞了个油纸包，压低声音道：“公子可是来寻‘水云楼’的？顺着河往西，见着红漆码头便往左。”
楚墨尘手按剑柄，目光扫过阿婆腕间的银镯子——那上面刻着的缠枝莲纹，正是前太子妃陪嫁之物。慕容卿璃不动声色地将碎银塞进阿婆掌心，转身时瞥见街角茶楼上有人掀起竹帘，露出半张敷着白粉的脸，耳垂上的珍珠坠子在晨光中晃出冷冽的光。
水云楼果然藏在运河支流的芦苇荡里。三艘乌篷船并排泊在红漆码头，船头挂着的气死风灯上，隐约可见“苏记米行”的字样。慕容卿璃跟着阿婆钻进最西边的船舱，舱内烛火昏暗，隐约可见十几个身着粗布衣裳的妇人在分拣锦缎，角落里几个孩童抱着布偶玩耍，其中一个女童抬头时，她赫然看见对方脖颈间晃动的玉锁——正是皇室宗亲才有的形制。
“您总算来了。”舱内传来咳嗽声，一位拄着拐杖的老妇由丫鬟搀扶着走出，她头上包着青帕，却难掩眼角的丹砂痣——那是前太子妃的陪嫁女官崔嬷嬷。慕容卿璃摘下头巾，露出额间金步摇，崔嬷嬷见状立刻伏地痛哭：“陛下可还记得，当年太子妃临产前，曾托老奴将小世子送出宫？”
楚墨尘闻言全身戒备，手按在腰间佩刀上。慕容卿璃却示意他稍安勿躁，扶起崔嬷嬷道：“朕听说太子妃难产而亡，世子……”她话音未落，里间的帷帐忽然被风吹起，一个身着月白锦袍的少年走了出来，腰间玉扳指在烛火下泛着温润的光——那形制竟与先帝生前佩戴的一模一样。
“姑母。”少年行礼时，袖口露出与慕容卿璃相似的凰纹刺青，“侄儿陆明轩，见过陛下。”
船舱内顿时一片死寂。慕容卿璃盯着那枚玉扳指，忽然想起先帝临终前紧握她的手，说“莫信玉扳指，莫信紫微星”的场景。她余光瞥见楚墨尘手握剑诀，随时准备出手，心中却掀起惊涛骇浪——若这少年真是前太子遗孤，那么当年太子妃之死、北疆守将叛变、血煞盟崛起，这一连串事件便都有了新的脉络。
“崔嬷嬷，当年究竟发生了什么？”她按住少年肩头，触感瘦得硌人，不似养尊处优的贵胄子弟。老妇抹着泪道：“太子妃生产那日，产房突然起火，浓烟中来了个蒙面人，说要带世子去‘安全之地’。老奴拼了命才抢回小世子，却发现太子妃……”她忽然剧烈咳嗽起来，丫鬟连忙递上参汤，慕容卿璃却注意到那丫鬟倒茶时，小指上的翡翠戒指闪过一道红光。
“小心！”楚墨尘突然挥剑劈向老妇，青铜剑却被一道无形屏障弹开。少年惊呼一声，崔嬷嬷忽然撕去脸上的人皮面具，露出一张爬满蜈蚣状疤痕的脸——竟是暗影盟右使“千面修罗”！舱内妇人瞬间抽出藏在锦缎里的短刀，孩童们也纷纷掷出怀中的布偶，里面竟藏着淬毒的飞针！
慕容卿璃拉着少年滚向船舱角落，袖中银针连发，钉住几个扑来的杀手。楚墨尘的剑刃在舱板上划出火星，忽然听见慕容卿璃喊：“别杀那孩子！”他这才注意到那个戴玉锁的女童被杀手拎在半空，正哭得撕心裂肺。他旋身挥剑斩断杀手手腕，却见女童落地后突然抽出匕首，刺向慕容卿璃后心！
“陛下！”楚墨尘的惊呼声中，慕容卿璃已转身握住女童手腕，却在触到对方掌心老茧时愣住——这分明是常年握剑的手。女童见行迹败露，突然咬破口中毒囊，慕容卿璃连忙点住她的哑穴，却见她眼底流出黑血，瞬间气绝。
船舱外传来梆子声，三长两短，正是暗影盟总攻的信号。慕容卿璃踢开舱门，只见运河上百艘商船同时亮起红灯，船头站满了手持弯刀的杀手，船头高悬的“血”字大旗在晨风中猎猎作响。楚墨尘将少年护在身后，忽然感觉腰间一紧——慕容卿璃已扣住他的手腕，指尖凝聚的金光顺着他经脉游走，竟将他体内阻塞的真气瞬间打通。
“用玉佩之力，护住船舱！”她将玉佩塞进他掌心，自己则抽出软剑，剑身上泛起的金光与玉佩遥相呼应。楚墨尘这才惊觉，她体内的力量竟与上古神器产生了共鸣，而这股力量此刻正通过他的经脉，化作一道金色屏障，将整艘乌篷船笼罩其中。
“明轩，你可会用剑？”慕容卿璃甩剑挑落一枚飞镖，转头问躲在桌下的少年。陆明轩咬着牙点头，从靴中抽出一把短匕——那形制竟与前太子当年的随身佩刀一模一样。她心中微动，忽然想起先帝曾说过，前太子善使左手剑，而这少年握匕的姿势，竟与记忆中的皇兄如出一辙。
杀声震天中，苏念辞带着龙傲帮的人及时赶到。张逸风的大刀劈开一艘敌船，忽然看见对面船头站着个戴斗笠的书生，正漫不经心地摇着折扇。他瞳孔骤缩——那折扇上的山水墨痕，正是当年血煞盟盟主的标志！
“老东西，可还记得扬州城的火？”张逸风怒吼着挥刀劈去，却见书生纵身跃入水中，水面炸开一朵血色莲花。与此同时，慕容卿璃听见崔嬷嬷（此刻已恢复暗影盟右使的真面目）尖声笑道：“慕容卿璃，你以为拿到玉扳指就能稳坐皇位？紫微星现世之日，便是你凰朝覆灭之时！”
她挥剑斩断对方喉头，却在对方咽气前看见其眼中闪过的疯狂笑意。运河水面突然沸腾，无数竹筒从水底升起，炸裂出漫天毒烟。慕容卿璃连忙捂住口鼻，却见楚墨尘已将玉佩抛向空中，金色光芒化作巨网，将毒烟尽数兜住。陆明轩忽然指着远处惊呼：“姑母，快看！”
只见雾气弥漫的江面尽头，一艘巨大的楼船缓缓驶来，船头立着一尊三尺高的紫微星君像，掌心托着的玉盘里，赫然躺着一枚染血的玉扳指。慕容卿璃突然想起密报中的“明珠蒙尘”，终于明白所谓“明珠”并非指人，而是这枚象征皇权的玉扳指——当年前太子谋反失败，玉扳指便不知所踪，如今却被血煞盟用来做文章。
“陛下，小心！”苏念辞的惊呼声中，楼船上射出数十支火箭，慕容卿璃挥手凝聚光盾，却见火光中，紫微星君像的底座缓缓打开，露出里面堆积如山的火药桶。楚墨尘脸色大变，一把将她推向岸边：“快走！他们要炸了运河！”
爆炸的气浪将众人掀飞时，慕容卿璃只来得及抓住陆明轩的手腕，却在昏迷前看见楚墨尘被气浪卷向燃烧的楼船，他手中的玉佩划出一道金光，如流星般坠入火海……
江南的雨又下了起来，打在慕容卿璃的轿帘上。她握着染血的玉佩，指尖还残留着楚墨尘的体温。陆明轩坐在她身侧，腕间缠着绷带——那是为救她挡刀所致。苏念辞掀开轿帘，低声道：“陛下，龙傲帮已封锁运河，张舵主正在打捞……”他忽然住口，目光落在玉佩裂纹上。
慕容卿璃望着雨幕中若隐若现的苏州城，想起崔嬷嬷临死前的话，忽然握紧少年的手。玉扳指在她袖中微微发烫，与玉佩的裂痕形成奇异的呼应。远处传来更夫敲梆子的声音，三长两短——竟与暗影盟的信号一模一样。
她轻抚玉佩裂痕，忽然想起禁地中上古神器的预言：“紫微星现，双玉合璧，天下归一。”此刻，她终于明白，血煞盟所谓的“紫微星”，不过是借前太子遗孤之名掀起的风浪，而真正的紫微星，从来都在民心所向之处。
轿辇经过石桥时，慕容卿璃掀起轿帘，看见河面上漂着一盏盏荷花灯，灯上写满百姓对国泰民安的祈愿。她转头看向陆明轩，少年眼中已褪去惊慌，取而代之的是与年龄不符的沉稳。她忽然想起先帝临终前的遗诏：“朕之江山，当由能护百姓周全者坐之。”
雨幕中，她轻轻将玉佩放入少年掌心，触到他掌心跳动的脉搏——那是与她相同的皇族血脉。远处传来楚墨尘常弹的琴曲片段，她忽然转头，看见街角茶楼上，那个戴斗笠的书生正望着她，折扇轻摇间，露出腕间熟悉的青色胎记。
玉佩裂痕中渗出微光，与少年手中的玉扳指遥相呼应。慕容卿璃忽然笑了，指尖凝聚的金光悄然没入水中，荡起一圈圈涟漪——这江南的雾雨，终会在朝阳中散去，而她的王朝，也将在这场暗流中，迎来新的曙光。