京师的天气，依旧带着几分未散尽的寒意。然而，紫禁城东暖阁之内，气氛却比外面的天气，还要冰冷肃杀数倍。
崇祯皇帝今日，并未选择在象征着至高皇权的皇极殿、或是用于正式朝见的养心殿，来召见那五位刚刚被锦衣卫从各地“请”回京师的宗室亲王。他特意将地点，定在了这处他日常处理政务、也更具“私人”意味的东暖阁。他就是要用这种方式，来打破旧有的、繁文缛节的召见惯例，也是在向这五位身份特殊的“皇亲国戚”宣告——今日，没有君臣礼仪，没有叔侄情分，只有……最终的审判！
福王朱由崧、瑞王朱常浩、衡王朱常庶、以及血缘关系早已疏远的清源王和平遥王，这五位往日里在各自封地作威作福、不可一世的藩王，此刻却如同待宰的羔羊，被锦衣卫缇骑一前一后地“护送”着，依次进入了东暖阁。福王朱由菘，因其血缘与崇祯最为亲近，又兼其父老福王之名，故而走在最前。他脸上带着几分难以掩饰的怨毒与不忿，显然对之前的遭遇，耿耿于怀。
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也难怪他会如此。想当初，锦衣卫指挥使李若链，持驾帖至金陵福王府“请”他回京之时，他自恃亲王之尊，竟当众撕毁驾帖，拒不配合！结果，被李若链以“陛下有旨，凡奉天子亲军办案，皇亲国戚亦不例外，若有抗拒，可不持驾帖，直接锁拿”为由，当众用冰冷的铁索锁了，如同寻常囚犯一般，一路从金陵“锁拿”回了京师！这份奇耻大辱，早已让他心中充满了对李若链和那位远在京师的“皇兄”的刻骨仇恨！
抵达京师之后，他更是被直接软禁于一座偏僻的驿馆之中，数次上疏求见崇祯，皆被以“陛下国事繁忙，无暇接见”为由，一一拒绝。今日，终于得见天颜，他心中早已盘算好了，定要借此机会，狠狠参上李若链一本，最好……能借机将这皇帝的爪牙，彻底扳倒！
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跟在他身后的瑞王朱常浩和衡王朱常庶，则显得要“聪明”许多。他们早已从各种渠道，得知了京师近期发生的种种变故——皇帝大肆清洗东林党、杖毙非议官员、整顿财税、重开武举……他们知道，如今的这位皇帝侄儿，早已不是当年那个可以任由他们这些宗室长辈拿捏的善茬了。因此，他们一路上都选择了谨慎观望，不敢有丝毫声张。
至于那清源王和平遥王，其血缘关系与当今皇帝，早已疏远得不知隔了多少代。他们平日里不过是借着一个“王爷”的虚名，在自己的封地之上，作威作福，鱼肉百姓罢了，在朝中几乎毫无政治地位可言，此刻更是被这阵仗吓得两腿发软，几乎是被锦衣卫缇骑架着走进来的。
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“臣弟朱由菘（朱常浩、朱常庶……），叩见皇兄！吾皇万岁万岁万万岁！！” 五位藩王一进殿，还是按照礼制，对着御座之上的崇祯皇帝，跪倒在地。
然而，还未等崇祯开口，那福王朱由菘便已抢先一步，声泪俱下地哭诉起来：“皇兄！您……您可要为臣弟做主啊！！”
他猛地抬起头，用怨毒的目光，狠狠地瞪着侍立在一旁的锦衣卫指挥使李若链，悲愤地控诉道：“臣弟之父，老福王，数年前惨死于闯贼李自成之手！尸骨无存！此乃我朱家之奇耻大辱！臣弟日夜所思，便是要为父报仇，为国除贼！然则，您派去的这位李若链李指挥使，不问青红皂白，竟以莫须有之罪名，将臣弟强行锁拿回京！沿途备受屈辱！此举，不仅是折辱臣弟一人，更是寒了天下所有宗室之心啊！恳请皇兄明察！严惩此等酷吏鹰犬！以正国法！以安宗室！！” 他试图用“为父报仇”这面大旗，来占据道德制高点，将矛头直指李若链，甚至……想借此机会，引导舆论，掀起一场针对锦衣卫的清洗！
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崇祯皇帝看着底下那个“声情并茂”、“演技精湛”的福王，心中却是冷笑不止。
他缓缓走下御座，亲自将福王扶起，脸上甚至还带着几分温和的笑意，语气也显得格外亲切：“皇兄请起。老福王为国殉难，朕心亦是悲痛不已。李若链行事，或有鲁莽之处，若皇兄受了委屈，朕……自会为你查明，给你一个公道。” 他这番话，瞬间便缓和了殿内那紧张的气氛，也让福王朱由菘的心中，升起了一丝希望。
然而，就在福王以为自己已经“得逞”之际，崇祯皇帝的脸色，却突然一变！他那温和的笑容瞬间消失，取而代之的，是如同万年寒冰般的冷漠！
他猛地转身，目光如同利剑般，扫过在场的五位亲王，一字一句地说道：“然则！朕今日召尔等前来，并非只为福王一人之事！而是要问问你们所有人！身为大明宗室！身为太祖高皇帝之后！食朝廷之俸禄，享万民之供养！这些年来，你们……都为这个国家，为这个风雨飘摇的社稷，为那些在饥寒交迫中挣扎的百姓，做了些什么？！”
“皇……皇上明鉴！” 瑞王朱常浩见势不妙，第一个便急于撇清关系，“臣……臣这些年来，一直在封地潜心礼佛，广修寺庙，为陛下、为大明祈福，从未……从未有过任何不法之举啊！”
“潜心礼佛？！” 崇祯皇帝发出一声不屑的冷笑，“朕看，你是潜心敛财才对吧？！你那瑞王府，都快比朕这紫禁城还要富庶了！你府中的金银，难道……都是念经念出来的吗？！”
他不再理会那早已吓得面如土色的瑞王，只是对着李若链，沉声道：“李若链，把地图给朕挂起来！”
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很快，一幅巨大的、标注着大明各处藩王封地的堪舆图，便被挂在了东暖阁的墙壁之上。
崇祯皇帝指着地图，声音变得愈发冰冷：“太祖高皇帝，定鼎天下之后，分封诸子，镇守四方！其初衷，是为‘上卫天子，下安黎民’！是为‘藩屏天下，永固皇图’！是让你们这些朱家的子孙，成为我大明江山的坚固柱石！”
“然则，二百余年来，时移世易！历代先帝，为防藩王坐大，早已用各种方法，削其兵权！我朝设立锦衣卫、东厂，其最初的目的之一，便是为了监察各地宗室藩王！尔等宗室，早已失去了‘勤王护国’之实权，却依旧盘踞地方，侵吞田亩，垄断商贸，坐食俸禄，无度耗费国帑！于国于民，又有何益处？！不过是一群……附着在大明这棵枯树之上的蠹虫罢了！”
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“尔等以为，这大明，是朕一个人的吗？！” 崇祯的语气中，充满了前所未有的、令人不寒而栗的威严！“错了！这大明，是我朱家列祖列宗，用无数将士的鲜血和白骨，打下来的天下！若有一日，这大厦倾覆，朕固然是亡国之君，要在这煤山之上，自缢殉国！尔等……尔等这些朱家的王孙贵胄，又有哪一个，能逃得过李自成、张献忠的屠刀？！又有哪一个，能幸免于难？！”
“所以！” 他的目光，如同刀子般，在五位亲王的脸上，一一刮过！“不要再跟朕谈什么‘宗亲之礼’！也不要再跟朕提什么‘祖宗家法’！因为，朕今日要清算的，不是朱家的亲戚！朕要清算的，”
“是你们这些……寄生于国体之上，吸食民脂民膏，勾结奸商，资助外敌，动摇国本的……宗藩利益团体！！”
这最后一番话，如同最后的审判，彻底击碎了五位藩王心中所有的幻想和侥幸！他们瘫软在地，面如死灰，只剩下无边的恐惧和……绝望！