李家村大营，中军帐外。
方才还跪伏在地、噤若寒蝉的各路将领们，此刻依旧不敢起身，甚至不敢抬头去看那刚刚被拖出去、等待着身首异处的同僚。空气中弥漫着浓重的恐惧，连风似乎都停滞了。皇帝御驾亲临，一言不合便当场下令斩杀三名有品级的将领！这份狠厉，这份决绝，彻底击碎了他们心中最后一丝侥幸和轻慢。此刻，他们才真正意识到，这位年轻的天子，已经不再是那个可以任由他们敷衍、甚至可以讨价还价的君主了。他的耐心，显然已经耗尽。
行刑的命令，是由皇帝身边那几个眼神锐利、气息沉稳的侍卫（实为神武军精锐）毫不犹豫地执行的。他们动作干脆利落，不带丝毫烟火气，仿佛只是在处理几件无关紧要的物品，这更让在场的将领们感到一种发自骨髓的寒意。
崇祯皇帝看着底下这群如同鹌鹑般瑟瑟发抖的将领，心中的怒火并未完全平息。他冷冷开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“都抬起头来！看看你们现在的样子！这便是我大明的将领？！军令如山！聚将鼓响过三通，尔等竟敢置若罔闻！英国公张世泽在此代朕总统军务，尔等竟也敢如此怠慢、阳奉阴违！你们的眼中，还有朕这个皇帝吗？！还有大明朝的军法吗？！”
他踱了几步，语气中的失望与愤怒交织：“朕本欲亲临此地，与尔等共商御敌之策！甚至……朕曾想过，效仿太祖、成祖，御驾亲征，与尔等并肩作战，共赴国难！可看看你们！军纪涣散！骄横跋扈！目无君上！朕如何放心将京师安危，将大明国运，托付给你们这群无胆无纪之徒？！”
一直侍立在旁的王承恩见皇帝越说越怒，唯恐他气坏了龙体，连忙上前一步，低声道：“陛下息怒，保重龙体要紧。此地混乱，不如……先回宫歇息？”
“不必多言！” 崇祯挥手打断他，决心已下，“朕今日就要在此地，整肃军纪！让所有人都看看，抗命不遵、贪腐无能者，是何下场！传朕旨意！立刻召集李家村大营所有能走动的兵士，到中军校场集合！朕，有话要亲自对他们说！”
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崇祯带着一众面色凝重的将领和心腹侍卫，向着中军大校场走去。沿途所见，营地虽比初见时略有规整，但依旧难掩其临时拼凑、军纪废弛的本质。
就在靠近一处临时搭建的伤兵营帐时，里面忽然传来一阵喧哗和呵斥声。崇祯眉头一皱，示意停下。只见一名五大三粗的百总（百夫长），正对着三个缠着带血绷带、看起来十分虚弱的年轻士兵破口大骂，甚至抬脚欲踢：“滚开滚开！三个废物！一点小伤，鬼哭狼嚎个什么？！耽误了吴太保（指吴又可）巡视营房，老子扒了你们的皮！”
“住手！” 崇祯厉声喝止。
那百总一愣，回头看见龙旗仪仗和皇帝亲临，吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“小……小人不知陛下驾到！罪该万死！罪该万死！”
崇祯没有理他，径直走到那三名同样被吓得不轻、挣扎着想要跪下的伤兵面前，温言道：“都起来吧，有伤在身，不必多礼。” 他亲自上前，扶起其中一个看起来伤得最重的士兵，仔细看了看他手臂上的伤口，“你们是哪个营的？因何受伤？为何在此喧哗？” 他的语气平和，眼神中带着真实的关切，与方才面对将领时的严厉判若两人。
那三名伤兵何曾受过如此待遇？被皇帝亲自搀扶、温言询问，一时间都有些手足无措，激动得说不出话来。还是那个叫曾大牛的士兵，胆子稍大些，也憨厚质朴，他红着眼圈，带着浓重的宣府口音，断断续续地说道：“回……回陛下……俺……俺们是宣府卫调过来的……前……前几日在外围巡哨时，和流寇的探马遭遇了……弟兄们死了好几个，俺们仨……也挂了彩……”
“那为何在此喧哗？为何不回营中医治？” 崇祯追问道。
“回陛下……” 曾大牛看了一眼旁边跪着的百总，又看了看周围的士兵，似乎有些犹豫，最终还是一咬牙，说道，“俺们……俺们的参将孙虎孙大人……他……他根本不管咱们伤兵的死活！上面拨下来的抚恤银子，都被他克扣了！平日里的粮饷，也缺斤少两！营里……营里根本没什么像样的药材……”
旁边的顺子也鼓起勇气补充道：“是啊陛下！孙参将还……还经常在营里私藏美酒，夜里叫……叫女人来作乐！哪……哪里还有心思管咱们打仗的事！”
小三儿年纪最小，只是连连点头，眼中充满了恐惧和委屈。
“什么？！” 崇祯听完，脸色瞬间变得铁青！克扣军饷！私藏酒女！无视伤兵！在这大战将临、京师危殆的时刻，竟还有如此胆大妄为、腐朽不堪的将领？！
“传孙虎！” 崇祯的声音冰冷刺骨。
很快，一名身着参将服饰、体态微胖、眼神躲闪的中年将领被带到了御前。他一看到那三名伤兵，脸色立刻就变了。不等崇祯发问，他便抢先指着曾大牛三人，厉声道：“陛下！这三个刁民乃是奸细！定是流寇派来动摇军心、污蔑末将的！请陛下降旨，将他们就地正法！以儆效尤！” 他试图倒打一耙，蒙混过关。
崇祯看着孙虎那副色厉内荏、欲盖弥彰的模样，又看了看曾大牛三人那惊恐却又带着几分期盼的眼神，心中早已有了判断。他怒极反笑：“奸细？孙虎！你好大的狗胆！朕的士兵为国征战，身受重伤，你身为将领，不思体恤，反而克扣抚恤，侵吞粮饷，沉溺酒色，废弛军纪！如今人证在此，你竟还敢欺君罔上，反诬忠良？！真是罪无可赦！胆大妄为！”
他猛地转向一直恭立在旁的英国公张世泽：“英国公！”
“臣在！” 张世泽立刻出列。
“此等军中败类，国之蛀虫，留之何用？！” 崇祯的声音如同寒冰，“朕命你！即刻替朕，将此獠祭旗！就在此地！当着即将集结的全军将士的面！让所有人都看看，贪腐无能、欺上瞒下者，是何下场！”
“臣……遵旨！” 张世泽心中也是一凛，没想到皇帝竟让自己亲自操刀，但没有丝毫犹豫，立刻拔出了腰间佩剑。
“不！陛下饶命！国公爷饶命啊！我……” 孙虎吓得魂飞魄散，跪地求饶。
然而，张世泽手起剑落，毫不留情！一颗肥硕的人头滚落在地，鲜血染红了黄土！
周围的士兵们发出一阵惊呼，随即陷入死一般的寂静！又一名将领被斩！而且是因为贪腐！还是由德高望重的英国公亲自执行！皇帝整肃军纪、严惩贪腐的决心，以一种最直接、最血腥的方式，传递给了在场的每一个人！
崇祯看着地上孙虎的尸体，心中没有半分快意，只有沉重。“一个孙虎倒下了，但这军中，这大明，还有多少个孙虎？” 他知道，依靠杀戮只能震慑一时，真正的改革，任重而道远。但至少，他用这颗人头，再次向所有人宣示了他的决心和底线：忠诚与勇武，将得到奖赏；腐败与背叛，必将受到最严厉的惩处！这种恩威并施的帝王气魄，开始在这支临时拼凑起来的勤王军中，慢慢发酵。