夜深人静，乾清宫的书房内依旧灯火通明。崇祯（朱铭）揉了揉酸涩的眼睛，放下手中的奏折。这几天，他感觉自己就像一个初学走路的婴儿，踉踉跄跄地试图掌控这个庞大而腐朽的帝国。
“我如今，就像个近视眼。” 他低声自语，目光投向窗外沉沉的夜色，“眼前的一切都模糊不清，那些官员的奏报、各地的塘报，真假难辨。我需要一副‘眼镜’，一副能让我看清真相的眼镜。” 而他决心打造的这副眼镜，便是重新磨砺的东厂与锦衣卫。
启用方正化、李若链，再加上之前被他“赶鸭子上架”的吴襄，这步棋走得不可谓不险。吴襄之子日后会引清兵入关；方正化是太监，李若链是锦衣卫，都是文官集团天然的敌人和鄙视对象。但他别无选择。
“以毒攻毒吧。” 他苦笑一声。对付这深入骨髓的腐败和暮气沉沉的官僚体系，或许只有用这些更“毒辣”、更直接的力量，才能在最短的时间内，杀出一条血路，扭转这必亡之局。
思绪飘向北方的地图，他的眉头再次紧锁。最新的塘报显示，李自成在攻陷太原后，并未立刻东进，反而挥军北上，目标直指代州一线。那里，是山西总兵周遇吉最后的防线。
“周遇吉……” 崇祯默念着这个名字，心中充满了期盼与沉重。这位历史上同样殉国的忠臣，是他目前在山西唯一的指望。“你一定要撑住，尽量拖延时间，给朕……也给大明，多争取一些喘息的机会。”
同时，他也暗下决心，必须尽快处理大同、宣府那些不战而降的将领。“绝不能让整个北方防线就这样糜烂下去！” 他需要找到能够顶上去的人，哪怕只是维持局部的抵抗，也要向天下表明，大明还在战斗，皇帝没有放弃！
然而，内忧外患之际，宫廷内部也并非一片净土。这几日他为了处理京营、提拔亲信、厘清思路，并未按时举行早朝，朝臣中已是议论纷纷。王承恩忧心忡忡地汇报，说外面有些官员在私下嘀咕，有的说他龙体欠安，有的讥讽他胆怯避战，更有甚者，竟隐晦地影射他沉迷女色，荒废朝政！
“混账！” 崇祯心中怒火中烧，却又感到一阵深深的无力。他知道这些都是无稽之谈，可他又能如何？把那些嚼舌根的官员都抓来打一顿？他是皇帝，不是街头混混。面对这些流言蜚语，他只能忍耐，用日后的实际行动去反击。
最让他感到憋屈和排斥的，还是这每日必行的早朝。在前世朱铭看来，这种数百人聚集在一起，进行着繁琐礼仪，说着空洞套话的朝会，效率低下，简直是浪费时间。他更喜欢后世那种小范围、高效率的决策会议。
可这是大明，有着一套运行了两百多年的制度。他再不情愿，也必须遵守。尤其是内阁票拟、皇帝批红这套程序，决定了政令的合法性。若无内阁大学士们副署，他下的旨意便只是“中旨”，那些阳奉阴违的文官们，完全可以将其束之高阁，不予执行。
“终究，还是要和他们打交道啊。” 崇祯叹了口气，认命般地重新拿起奏折，强迫自己看下去，为明日——他穿越以来的第一次正式早朝做准备。
这一夜，他几乎通宵未眠。
清晨，天色微明，在太监宫女的服侍下，换上繁复的十二章衮服，头戴翼善冠，崇祯第一次以皇帝的身份，前往皇极殿，接受百官朝拜。
当他踏入那象征着帝国最高权力的宏伟大殿时，数百名文武官员，按照品级，早已整齐排列，鸦雀无声。随着赞礼官一声高亢的“跪——”，大殿内响起一片衣甲摩擦之声，所有人齐刷刷地跪伏下去，山呼海啸般的叩拜声直冲云霄：
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
三跪九叩！
看着眼前黑压压跪倒一片的臣子，听着那震耳欲聋的呼喊，崇祯的心神受到了前所未有的冲击。这一刻，他才真正、直观地感受到了何为九五之尊，何为皇权天授！一股难以言喻的震撼与沉重的历史责任感，同时压在了他的心头。
他强自镇定，按照礼仪坐上御座，目光扫过底下的人群。他注意到，不少官员在叩拜的间隙，偷偷交换着眼神，低声窃语。他心中了然，自己这几日未曾上朝，今日又面色沉肃（实则是紧张和疲惫），恐怕在这些官员眼中，又成了“刻意为难”、“心有怨怼”的表现了。
朝会的议程按部就班地进行着，无非是些常规的奏报和请示。崇祯强打精神听着，心中却在思索着更紧迫的事情。
就在这时，班列中走出一人，须发微白，面容刚正，正是左都御史李邦华。他手持笏板，朗声道：“启奏陛下！如今流寇肆虐，山西糜烂，京师已成险地！国本为重，臣恳请陛下早做决断，效仿宋室南渡旧事，护送太子殿下及早南下，另立根基，以防不测，以安天下人心！”
南迁！
这两个字一出，整个皇极殿瞬间陷入死一般的寂静。
崇祯心中一凛，历史，终究还是按照它固有的轨迹来了吗？南迁之议，这个在崇祯末年争论不休、最终不了了之的议题，还是被摆在了台面上。
他看向李邦华，又扫视了一圈底下鸦雀无声的百官。只见大部分官员都低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。偶有几个交头接耳的，也是语焉不详，眼神闪烁。
明哲保身！崇祯看明白了。谁都不愿承担“弃宗庙、舍社稷”的骂名，谁都怕成为日后史书上被唾弃的罪人。他们都在观望，都在等着别人先开口，更在等着他这个皇帝，来做这个艰难的决定，来背负这份沉重的历史责任。
一时间，朝堂之上，人心各异，暗流涌动。而关于大明未来命运的抉择，再次悬在了崇祯皇帝一人的肩上。