通道内漆黑黏腻，霉味混杂着淡淡的血腥气，直往鼻腔里钻。
身后，脚步声和杂乱的呼喝越来越近，带着西域口音的命令在狭窄空间里回荡。
沈薇薇屏住呼吸，贴着冰冷粗糙的墙壁疾走。
易容术的时效尚未过去，但心跳如擂鼓，几乎要撞破胸膛。
那封密信，滚烫地贴在怀中。
阿依娜…白灵儿…南疆细作…控制宁远侯…
每一个字眼都像淬毒的针，扎得她头皮发麻。
还有那幅画，那个与她容貌惊人相似的南疆王族女子…
【系统提示：检测到与宿主高度相似的血缘气息残留！】
系统的声音犹在耳边。
这一切到底是怎么回事？
混乱的思绪中，她不敢停步。
通道蜿蜒向下，似乎通往地底。
前方终于透出微弱的光线，伴随着水滴声。
是一个废弃的枯井底部？
她加快脚步，靠近光源。
果然，头顶是一个井口，被破烂的木板虚掩着，几缕月光从缝隙洒落。
井壁湿滑，布满青苔，但有几处凸起的石块，勉强可以攀爬。
身后的追兵越来越近了！
沈薇薇不再犹豫，深吸一口气，抓住石块，手脚并用向上攀爬。
湿滑的苔藓让她几次险些失手，冰冷的井水浸湿了衣摆。
好不容易爬到井口，她用尽力气推开腐朽的木板。
外面是一处荒僻的后巷，堆满垃圾，散发着恶臭。
她快速翻出井口，顾不得狼狈，辨认了一下方向，闪身没入更深的黑暗。
身后，井底传来追兵气急败坏的叫骂声。
一路疾行，避开巡逻的更夫和零星的行人，沈薇薇绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才回到四海通客栈附近。
找了个无人的角落，她迅速卸下伪装，恢复了原本的容貌。
那身南疆商人的衣物被她塞进包袱，连同那几株药材，找机会处理掉。
回到房间，墨九霄正临窗而立，似乎一直在等她。
听到开门声，他转过身，目光落在她略显凌乱的发丝和微湿的衣角上。
“受伤了？”他声音低沉。
沈薇薇摇头，走到桌边，给自己倒了杯冷茶，一口饮尽，才稍稍平复急促的呼吸。
“没受伤，只是有点麻烦。”
她将怀中的密信拿出，放在桌上。
“看看这个。”
墨九霄拿起信，借着烛光快速浏览。
即使不完全懂那些西域文字，但夹杂的汉字和“阿依娜”、“宁远侯”、“南疆”、“控制”等字眼，足以让他明白大概。
他的脸色瞬间沉了下去，眼中寒光凛冽。
“白灵儿…果然是南疆的人。”
“她的目标，一直是宁远侯的势力。”
沈薇薇点头，声音带着一丝疲惫和凝重。
“曼陀罗商会，就是宁远侯旧部和西域势力在江南的据点，哈桑只是个管事，背后的人还没露面。”
“我在他们的密室里，还看到了一幅画。”
她停顿了一下，组织着语言。
“画上是一个南疆王族装扮的女子，她的样子…”
沈薇薇抬头看向墨九霄，一字一句道：“和我，有七八分相似。”
墨九霄瞳孔微缩，握着信纸的手指不自觉收紧。
“系统也提示，检测到与我高度相似的血缘气息。”沈薇薇补充道，声音有些干涩。
房间内陷入死一般的寂静。
烛火跳动，将两人的影子拉得长长的。
血缘气息…南疆王族…
一个荒诞又可怕的念头，不受控制地冒了出来。
墨九霄看着她，眼神复杂难辨。
许久，他才开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“这件事，非同小可。”
“关于你母亲…”
沈薇薇的心猛地一跳。
母亲。
那个在她记忆里模糊又温暖的影子。
父亲一直说，母亲是江南商贾之女，早早病逝。
可现在…
“我必须回去问清楚。”沈薇薇猛地站起身，眼中是前所未有的决绝。
“现在？”墨九霄皱眉，“临海镇这边…”
“等不了了！”沈薇薇打断他，“这件事不弄清楚，我寝食难安！”
“白灵儿是南疆细作，那幅画，还有我的身世…这一切肯定有关联！”
“我必须知道真相！”
墨九霄看着她眼中燃烧的火焰，沉默片刻。
“好，我安排快马，送你回京。”
“临海镇这边，我会继续盯着。”
“曼陀罗商会和白灵儿，我不会让他们轻易跑掉。”
“多谢。”沈薇薇深吸一口气。
两日后，京城，沈府。
沈薇薇一路快马加鞭，几乎不眠不休赶回。
她直接闯入父亲沈卓的书房，屏退了所有下人。
沈卓正在看账本，见女儿风尘仆仆、脸色凝重地闯进来，有些惊讶。
“薇薇？你怎么突然回来了？出什么事了？”
沈薇薇没有回答，而是从袖中取出一张纸，铺在书桌上。
纸上是她凭记忆画下的那幅南疆女子的肖像，虽然笔触仓促，但那容貌特征，尤其是眉眼间的神韵，已足够清晰。
“父亲，这个女人，是谁？”她盯着沈卓的眼睛，声音冰冷。
沈卓看到画像的瞬间，脸色骤然煞白，手中的账本“啪”地掉在地上。
他眼神慌乱，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发不出声音。
“您告诉我，她是谁！”沈薇薇逼近一步，语气带着不容置疑的压迫感。
“为什么她和我长得如此相像？！”
“为什么我在江南的西域商会密室里，会看到她的画像？！”
“还有，系统检测到我和她有血缘关系！”
“父亲！”
沈卓被女儿一连串的质问，逼得连连后退，最终颓然跌坐在椅子上。
他双手捂脸，肩膀微微颤抖。
书房内，只剩下他压抑的、粗重的呼吸声。
许久，他才放下手，脸上已是老泪纵横。
“薇薇…是爹对不起你…对不起你娘…”
他声音哽咽，充满了无尽的悔恨和痛苦。
“你娘她…她根本不是什么江南商贾之女…”
沈薇薇的心沉到了谷底，指尖冰凉。
“那她是谁？”
沈卓抬起头，浑浊的眼中满是哀伤。
“你娘…她的本名叫‘阿月’…她是…她是当年随南疆和亲公主入京的侍女…”
侍女？
和亲公主的侍女？
沈薇薇只觉得脑中“嗡”的一声，一片空白。
“当年…南疆内部争斗，公主卷入其中，处境艰难…”沈卓的声音断断续续，仿佛陷入遥远的回忆。
“你娘为了保护公主，也为了…活下去，带着刚出生的你，逃离了南疆，隐姓埋名来到江南…”
“我遇见她时，她已身染重病，临终前，将你托付给我…”
“她再三叮嘱，绝不能让你回南疆，绝不能暴露你的身世，否则…会有杀身之祸…”
“所以我才…才编造了她是商贾之女的谎言…”
沈卓泣不成声，“爹只是想让你平平安安长大啊…”
南疆公主的侍女…逃亡…杀身之祸…
信息量太大，沈薇薇一时难以消化。
她的母亲，竟然是南疆人？
那幅画上的女子，难道是那位和亲公主？或者是母亲的族人？
就在这时，脑海中冰冷的系统提示音再次响起，却带着一种前所未有的紊乱！
【警告！检测到宿主强烈情绪波动！血脉信息干扰！系统…滋滋…】
【#%&@*…信息解析错误…@#￥%！】
【…强行…读取…】
【记忆碎片…1\/10…解锁！】
一瞬间，一段模糊的、破碎的画面闪过沈薇薇的脑海。
幽暗的宫殿，摇曳的烛火，一个温柔的女声在哼唱着听不懂的歌谣，夹杂着婴儿的啼哭，还有…兵刃交击的嘈杂声…
画面一闪而逝，快得抓不住。
沈薇薇晃了晃头，只觉得一阵眩晕。
系统…解锁了记忆碎片？
是因为听到了母亲的身世吗？
这到底是怎么回事？
她强迫自己冷静下来，看向失魂落魄的父亲。
“那位公主呢？她后来怎么样了？”
沈卓摇摇头：“不知道…你娘逃出来后，就再也没有南疆的消息了…她只说，宫廷险恶，让你永世不要回去…”
“那封信…”沈薇薇想起曼陀罗商会密室里的信，“信里提到一个叫‘阿依娜’的南疆细作，任务是控制宁远侯，为‘王’所用…”
沈卓脸色更加苍白：“南疆的王…难道是…当年的争斗还没有结束？”
他猛地抓住沈薇薇的手：“薇薇，你绝不能再掺和这些事！太危险了！”
沈薇薇抽出手，眼神却异常平静。
“父亲，我已经身在局中了。”
“白灵儿，就是阿依娜。”
“她接近墨九霄，图谋宁远侯势力，甚至可能…与我母亲当年的事有关。”
“我躲不掉。”
她看着父亲：“您还知道些什么？关于母亲，关于南疆，所有的一切，都告诉我。”
沈卓看着女儿眼中那份与她母亲如出一辙的倔强，长叹一声，将尘封多年的往事，一点点道来…
与此同时，临海镇。
墨九霄并未闲着。
沈薇薇离开后，他立刻动用了潜伏在江南的情报力量。
一方面，严密监视曼陀罗商会和白灵儿的动向。
另一方面，则深入调查那幅神秘画像的来源，以及沈薇薇母亲“阿月”的线索。
南疆，对于中原王朝而言，一直是一片神秘又危险的土地。
王族内部的权力更迭、秘术蛊毒的传说，都让外人难以窥探。
墨九霄的情报网虽然强大，但触及南疆核心，也颇为不易。
几天后，一份加密的情报送到了墨九霄手中。
情报来自于他早年安插在南疆边境的一枚暗棋。
“九爷，关于‘阿月’…查到些许眉目。”
“二十年前，和亲公主侍女叛逃，南疆震动，王庭震怒，下令追杀。”
“官方记录，阿月及其女婴已死于追杀途中。”
“但…有未经证实的传闻，当年负责追杀的王族一支，似乎并未下死手。”
“有人猜测，阿月可能没死，而是被秘密囚禁在南疆某处禁地…”
“据说，她身上…可能藏着与当年公主相关的重大秘密，或是…某种信物。”
囚禁？没死？
墨九霄看着情报，眸色深沉如海。
如果沈薇薇的母亲真的还活着，被囚禁在南疆…
那么，白灵儿（阿依娜）的任务，曼陀罗商会的图谋，甚至那幅画像，都可能与此有关。
他立刻写下密令，让暗棋不惜一切代价，继续深挖“阿月”被囚禁的线索。
同时，他给远在京城的沈薇薇送去消息，告知了这一惊人发现。
京城，沈府。
收到墨九霄的密信，沈薇薇刚刚平复的心情，再次掀起惊涛骇浪。
母亲…可能还活着？
被囚禁在南疆？
巨大的震惊之后，是难以言喻的狂喜，和更深的担忧。
她几乎立刻就想冲去南疆。
但理智告诉她，不行。
南疆是龙潭虎穴，她现在对那边的情况一无所知，贸然前往，不仅救不了母亲，只会把自己也搭进去。
更何况，京城和江南的摊子，她还不能撒手。
就在此时，琉璃坊的紧急信报也送到了。
“东家，出事了！”
“我们从西域订购的那批铁矿石，被扣在边境了！”
“据说是康居国那边突然变卦，单方面撕毁了合约，还联合了几个沿途小国，设置关卡，严禁铁矿石流入我朝！”
“我们几条重要的生产线，特别是新开的农具和器械工坊，都等着这批矿石…”
“宁远侯那些残余势力，还有太子那边的人，都在等着看我们笑话呢！”
果然来了！
沈薇薇眼神一冷。
这是冲着琉璃坊来的组合拳。
南疆那边牵扯她的身世，让她分心。
西域这边则釜底抽薪，想直接扼住琉璃坊发展的咽喉。
切断铁矿石供应，不仅打击她的生意，更可能影响到她与墨九霄合作的一些涉及军工器械的隐秘计划。
好狠的手段！
“慌什么？”沈薇薇迅速冷静下来，声音沉稳。
“西域不卖，我们就自己炼！”
管事愣住了：“自己炼？东家，咱们没有铁矿山啊，就算有，寻常的冶铁之法，耗时耗力，炼出来的多是生铁，不堪大用…”
“谁说要用寻常之法？”沈薇薇嘴角勾起一抹冷笑。
她意念沉入脑海。
“系统，查询冶炼技术！”
【正在检索…】
【检测到可用技术：初级炼钢法（高炉法雏形）】
【技术效果：可利用本地常见褐铁矿、赤铁矿等低品位矿石，通过高温焦炭还原，辅以特定助燃剂（需积分兑换），炼制出硬度、韧性远超生铁的钢材。可用于制作优质工具、农具、器械零件等。】
【兑换积分：2000点。】
【宿主当前可用积分：2850点。是否兑换？】
2000点！果然不便宜。
但绝对值得！
“兑换！”
【兑换成功！【初级炼钢法】技术图纸及工艺流程已发放！】
一股庞大的信息流涌入脑海，从高炉的设计、耐火材料的选择，到焦炭的制备、矿石的配比、鼓风的技巧…清晰无比。
沈薇薇眼中闪烁着兴奋的光芒。
有了这个，别说区区铁矿石封锁，她甚至能掀起一场钢铁革命！
“立刻传令下去！”沈薇薇对管事下令。
“在京郊秘密庄园，按照我给的图纸，建造高炉！”
“派人去附近州县，大量收购褐铁矿、赤铁矿，有多少收多少！再招募一批经验丰富的铁匠和窑工！”
“对外就说，琉璃坊要扩大陶瓷窑规模。”
管事虽然不明白东家哪来的神奇炼钢之法，但看她胸有成竹的样子，立刻领命而去。
然而，一波未平，一波又起。
琉璃坊大规模收购矿石、招募工匠的动作，很快引起了朝堂的注意。
尤其是沈薇薇一个女子，如此大张旗鼓地涉足被认为是“末业”的工商领域，甚至隐隐有垄断之势，更是触动了许多守旧势力的神经。
太子一党抓住机会，联合一些思想僵化的老臣和世家大族，开始发难。
一时间，弹劾沈薇薇“牝鸡司晨”、“与民争利”、“扰乱纲常”的奏折雪片般飞向御前。
更有甚者，公开宣扬“女子无才便是德”，鼓动民众抵制琉璃坊的商品，阻止女子进入琉璃坊做工。
“女子经商，成何体统！”
“商贾乃末流，女子更应在家相夫教子！”
“沈氏妖女，祸乱朝纲！”
各种污言秽语，甚嚣尘上。
沈府门外，甚至有激进的儒生聚集请愿，要求沈薇薇关闭琉璃坊，回家待嫁。
面对这股汹涌的逆流，沈薇薇端坐府中，面色平静。
她知道，这是迟早要来的一关。
想要在这个时代立足，想要改变一些东西，必然会触动旧秩序的根基。
退缩，是不可能的。
她提笔，写下一道指令，盖上琉璃坊的印章。
“传我的命令：琉璃坊旗下所有工坊，即日起，正式面向所有良家女子招收学徒！”
“不问出身，不问年龄，只要肯学，一律收录！”
“玻璃、香水、肥皂、陶瓷…包括我们即将开始的炼钢技术，所有工序，全部对女学徒开放！”
“告诉她们，靠自己双手挣来的钱，最干净！活出自己的人生，才最精彩！”
这道命令一出，犹如在平静的湖面投下一颗巨石，瞬间激起千层浪！
整个京城都为之哗然！