宗门大比的钟声像悬在头顶的沙漏，韵涵掰着手指头算日子时，石膏绷带刚拆下来。右臂还酸得抬不起，她就蹲在炼丹房角落啃「聚气丹」——瓷瓶里的丹药是用废丹渣和凡间药材勉强炼制的，虽有丹毒，胜在管够。
“资质不够丹药凑！”她含糊不清地嘟囔，舌尖尝到一丝苦涩。刚入练气期的经脉像干涸的河床，每运转一次灵力都牵扯着疼。隔壁丹炉里正煨着三品「固元丹」，丹香混着聚气丹的药味，在狭小的丹房里发酵成一股破釜沉舟的狠劲。
郭师兄拄着拐杖来送灵草时，看见她往嘴里塞了第三颗聚气丹，吓得药筐都掉了：“师妹！丹毒伤身啊！”韵涵抹了把嘴，指了指墙角堆成小山的「排毒素果」：“放心，早备好了！紫虚真人云游前留的《丹道入门》我都背熟了，排丹毒的法子比谁都清楚。”
话虽如此，夜里她还是偷偷溜进灵泉池。月光透过瀑布洒在水面，她泡在泉水中运转灵力，看着丹毒化作黑气从毛孔渗出，心里才踏实些。路凡师兄闭关前留的《吐纳诀》玉简被她摸得包浆，每句心法都对应着炼丹时的火候控制——别人用灵根修炼，她却拿丹火当引子，硬生生把练气期的灵力熬得比别人浑厚三分。
“得去藏书阁找些实战功法。”某天练完功，她看着自己依旧纤细的胳膊叹气。上次于洋那一脚让她明白，光会炼丹没用，拳头硬才是硬道理。攒了半个月的贡献点全换成了灵石，她揣着鼓鼓囊囊的钱袋溜进内门藏书阁，却在书架前犯了难：
《基础剑招十八式》？手无缚鸡之力，pass；
《掌心雷诀》？灵力不够，劈不出火花，pass；
《百花错步》？身法倒是灵活，可她连朵花都掐不死……
“师妹在找什么？”身后突然传来笑声。韵涵回头看见二师兄云野倚着书架，玉笛在指尖打转：“找防身术？我这儿有本《游龙戏凤步》，适合你这小身板。”他丢来本泛黄的玉简，又神秘兮兮地压低声音，“听说紫虚师尊这次云游，是想收个关门女弟子呢。”
韵涵心里“咯噔”一下，赶紧翻开玉简。游龙戏凤步果然是套诡谲的身法，步法刁钻如狡兔，正适合她这种灵力不足的练气期。更让她心跳加速的是云野的话——紫虚真人要收关门弟子！前面十位亲传弟子里只有两位师姐，若真能成为第十一徒，别说于洋，以后在太极宫走路都能横着走！
“师兄，收徒有什么要求吗？”她捏着玉简，指甲都快嵌进去了。云野耸耸肩：“还能有什么？灵根、修为、品行……不过师尊老人家向来随性，说不定看谁顺眼就收了。”他顿了顿，看着韵涵亮晶晶的眼睛，突然笑道，“师妹炼丹术这么好，说不定师尊就喜欢你这点呢？”
这句话像颗火星扔进了炸药桶。韵涵连夜跑回丹房，翻出紫虚真人留下的《丹道入门》，逐字逐句地抠。别人看丹方，她却琢磨着师尊的批注——“火侯需如春风拂柳”“凝丹要似少女绣花”，这些玄奥的比喻里，藏着多少不为人知的炼丹心法？
从那天起，丹房的灯就没熄过。韵涵白天炼三品丹换灵石，晚上就着灵泉水啃玉简，连做梦都在推演丹方。她用攒下的灵石买了大量「培元丹」，又托四师兄唐建从万兽山脉带回几株「洗髓草」，硬生生把练气三层的修为怼到了练气五层。
“大比前突破筑基期！”她对着丹炉里的火苗发誓。只要筑基成功，再加上一手炼丹术，就算灵根普通，说不定真能入紫虚真人的眼。路过坊市时，她咬咬牙买了支最便宜的「青木簪」——簪头嵌着小块木灵晶，戴在头上能微弱地聚拢木系灵气，算是她对「灵根资质」的最后挣扎。
藏书阁的《游龙戏凤步》被她练得滚瓜烂熟，青石板路上常能看见她左摇右晃的身影，活像喝多了灵酒。郭师兄看着她日渐消瘦的脸颊，偷偷往她丹房塞了几个凡间馒头：“师妹悠着点，身体要紧。”韵涵啃着馒头傻笑，眼里却燃着狠劲——
亲传弟子的位置，她抢定了！就算灵根是废柴，就算起步比别人晚，她也要用丹药和丹火，硬生生砸出一条通往紫虚真人座下的路！距离大比还有两个月，距离师尊归来还有三个月，她有的是时间，把自己从一个靠零食抱腿的小透明，炼成太极宫最耀眼的那颗「丹道新星」。