乡勇团军士抬着轿子，将夏淮安和花无咎送到刑场监斩。
一路上，百姓欢呼雀跃，称花无咎为花青天。
“这么大的案子，鞠县令更是朝中有人、背景雄厚，也只有刚正不阿的花大人，才敢审理此案！”
“可不是么，听说夏守备抓到这些山匪几个月了，都不敢审理；还是借助花大人的府衙，用花大人的威望，才敢公审此案！”
“确实！刚才夏守备亲口对围观的百姓说，此案能当众审理，花大人居首功！”
“虽然这次是夏守备主审，但真正出力、敢为民做主的，却是花大人！”
“有花大人这样的好官，咱们百姓才有好日子！”
各种赞誉之词，传入花无咎的耳中，让花无咎愈发惶恐。
他很清楚，自己已经被牢牢的绑在了夏淮安的船上。若不能一鼓作气彻底扳倒鞠县令、将此事了结；日后他必遭到鞠县令的报复，甚至可能引来巡抚穆大人的打压！
夏淮安说道：“花大人放心！这鞠县令闯下如此大祸，穆大人也不会包庇。他只是穆大人的远亲，又不是他亲儿子，犯不着因为包庇此僚而坏了名声政绩。”
“事已至此，无需多想！若是你我把巴南郡治理的一派欣欣向荣，让百姓安居乐业，让今后的税赋大涨，成为这乱世中难得的安稳之地、大乾基石，穆大人也会受到朝廷嘉奖，自然就不会再计较今日之事！”
“另外，我乡勇团来了四千人！他们都是本郡人士，每人以个人名义，在郡城粮行买一百斤粮食，这不违反巡抚大人颁布的通商令吧。”
“突然多了四千人购粮，粮行根本忙不过来，普通百姓要买粮，就很困难。恐怕会引起不小的麻烦！”花无咎一肚子火，说道：“夏大人到底要干什么，不妨直说！”
夏淮安笑道：“还是免费修路！我带五万灾民过来免费修路。但花大人要给修路批文，要准许我与郡城粮行接触，直接大笔买粮。买的粮只用作修路工人的口粮，不运走。这样花大人就没有违反任何规定。”
“此举灾民得粮、花大人得百姓称颂、巡抚大人得地方安宁和政绩，一举三得，何乐不为？”
花无咎凝望夏淮安一眼，说道：“夏大人辛辛苦苦忙了这么久，又是为了得到什么？”
夏淮安微微一笑：“我所求者，无非是天下太平，百姓都能吃饱饭、过上好日子！”
花无咎冷哼一声，不再理会。
午时，菜市口。
菜市口的青砖缝里嵌着经年的黑褐色血垢，刽子手们正用粗布擦拭鬼头刀，刀刃刮过磨石时溅起的火星，与飘落的雪花纠缠成一片冷光。
细雪如盐粒般扑打囚笼，铁链在寒风中发出鬼哭般的呜咽。三十具囚笼在青石板路上拖出蜿蜒血痕，尚未凝固的暗红渗入积雪，像一条条赤蛇钻入地缝。
围观的百姓将刑场围了个水泄不通。
一些百姓的棉袄袖口结着冰渣，却仍高举冻红的拳头嘶喊“杀”。一名老妇将菜篮里的烂萝卜砸向囚笼，菜叶黏在刀疤脸匪首狞笑的嘴角，像给死人脸上添了道可笑的寿纹。
孩童骑在父亲肩头啃糖葫芦，糖衣混着唾沫滴在雪地上，瞬间凝成琥珀色的冰珠。他们懵懂的眼睛里，倒映着囚笼中蠕动的黑影，如同看一场血腥的皮影戏。
夏淮安端坐监斩台左侧，亲手将“明正典刑”的朱批卷轴递给花无咎：“请花大人验明正身。”
花无咎接过卷轴时，瞥见第七个囚笼里的刀疤脸正在狞笑——那匪首的脖颈处分明刻着囚字！他猛然意识到：这三十人里有不少都是鞠县令从牢里捞出的亡命之徒！
斩了这三十人，死无对证；加上公审的文书证据和苦主人证、山匪处搜到的物证，鞠县令就算有通天的本事，也很难翻案。
自己真的要做到这么绝吗？没有公审之前，杀了这三十人，鞠县令会将自己视为盟友；公审之后将这三十人斩了，鞠县令就和自己结了死仇！
花无咎还在犹豫。
“时辰到——”周县丞的唱报声刺破寒风。刽子手们饮罢断头酒，又将酒水喷在刀刃上，蓄势待发。
“杀！杀！杀！”不知是谁带头先大喊了一嗓子，百姓顿时群情激愤、喊杀声一片。
夏淮安按住犹豫不决的花无咎，低声道：“大人现在喊停，围观的百姓就会用手中的蔬菜、石子砸死大人。就算砸不死，百姓咒骂的唾沫星子，也能淹没大人一生清誉！”
花无咎攥紧朱砂笔，圈了圈，喊道：“已验明正身，斩！”
“斩！”夏淮安手中的斩杀令牌掷出之后，三十道刀光齐闪。喷涌的血柱染红雪地时，夏淮安突然起身高呼：“今日能正国法，全赖花大人……”
百姓的欢呼声吞没了后半句。花无咎盯着溅在官靴上的血点，恍惚看见自己当年殿试写的《水德论》：“水可载清明之舟，亦可覆藏污之舸！为善为恶，一念之间！”
“夏大人，”返回郡城衙门时，花无咎长吐一口浊气，说道：“修路之事，尽快安排吧！不仅要修一条从攀花县到巴南郡城的水泥路，还要接着修好巴南郡城去锦城的路。”
“让这条路，成为你我不可抹杀的政绩。否则，今后巴州官场上，必定再无你我二人！”
“另外，”花无咎小声说道：“鞠县守不仅仅是穆大人的远亲，也是孝敬他的钱袋子之一，一个远亲倒下，穆大人或许不会心疼；但若是钱袋子少了一个，穆大人或许会不高兴！”
“夏家庄产业扩张之势如星火燎原，该孝敬穆大人的地方，可不能少！”
“多谢花大人指点！”夏淮安行了一礼。
花无咎叹了口气：“花某老了，没有你们年轻人的闯劲。这巴南郡守一职，花某还是退位让贤吧。”
花无咎实在心累。夏淮安与他职位品级相当，但夏淮安手握五千乡勇军，类似今日这种挟制之举，随时可以重演。
与其做个傀儡受夏淮安摆布操纵，甚至还要替他站在台前抗雷背锅，还不如效法古人急流勇退，另谋闲职。
“花大人何出此言！”夏淮安说道：“花大人身体健朗，而且在百姓中威望声誉极高。若是再主政几年，立下赫赫政绩，将来升迁至锦城或其他州府，成为主政一方的大员，也完全有可能！”
花无咎摇了摇头：“官场沉浮多年，花某有些倦了。这些年一直谨小慎微，才不至于卷入纷争，也不至于丢了名节。但今日之事，给花某一个教训。确实，若是花某对十万灾民视若无睹，灾民必然性命堪忧。”
“虽然不是花某亲自杀死灾民，但灾民因花某不作为而死，又有何区别！夏大人教训得对，在其位而不谋其政，花某不该继续赖在这个职位上。趁现在尚有转机，谋个闲职，也不至于晚年失节，丢了一生清誉。”
虽然接触的时间不长，但花无咎算是看出来了，夏淮安的志向绝对不止是一个攀花县！如果他继续主政巴南郡，免不了要和夏淮安发生诸多冲突；要么他完全配合夏淮安、从而卷入官场纷争，难以自保；要么就会被夏淮安针对，甚至沦落到和赵县令、鞠县令类似的下场！
两种局面他都不愿意面对，干脆就退下来，让夏淮安自己折腾！
夏淮安微微点头，此举符合花无咎一贯的作风。
说实话，他也乐于见到花无咎离开，毕竟这种懒政的官员，他十分反感。
相比之下，夏淮安宁可和有能力有担当的贪官合作，只要那贪官还有些底线。
二人看似和和气气的一番交谈中，一场搅动整个巴南郡官场的风暴渐渐酝酿成型。