陈瑞祥垂眸盯着盘中油亮的九转大肠，烟袋杆在掌心无意识摩挲了片刻，终究没动筷子。他偏头冲身旁几个徒弟扬了扬下巴：“你们尝尝。”
刘胡率先夹起一节颤巍巍的大肠，入口的瞬间眼睛猛地睁大，喉头吞咽的动作格外明显。
其他徒弟见状也纷纷下筷，后厨里此起彼伏的吞咽声混着此起彼伏的赞叹。“外酥里糯，这火候绝了！”“酱汁酸甜拿捏得比师傅还准！”
“师傅，柱子这手艺，比您当年也不遑多让了！”有人咋舌着感慨，“他才多大啊，离开师门这几年，莫不是偷师去了？”
陈瑞祥轻哼一声，烟袋锅重重磕在灶台沿上，震落一片烟灰：“偷师？他要有这本事，当年也不至于……”话没说完便戛然而止，他盯着何雨柱泛红的耳尖，眼底翻涌的情绪不知是欣慰还是酸涩。
何雨柱连连摆手，脸上挂着爽朗的笑：“行了行了，各位师兄师弟们，今天我来呢，也没别的，就是想大家了。一会儿前台我请，咱们不醉不归！”
陈瑞祥眉头一皱，烟袋杆在空中虚点两下，瓮声瓮气道：“在我的地盘用你请吃饭？显得你了！”
他扭头唤来刘胡，“你去跟前面经理说一声，晚上后厨加餐，我要摆一桌！就当给柱子……”话到嘴边又咽回去，只是重重拍了拍何雨柱的肩膀，浑浊的眼底泛起微光。
待大家忙完前面客人点餐后，陈瑞祥大手一挥，众人解下围裙，簇拥着往酒桌而去，一场热热闹闹的聚餐就此拉开帷幕。
酒过三巡，饭桌上已是一片热闹景象。何雨柱端着酒杯，脚步略显踉跄，脸颊被酒气染得通红。他推开身边热情劝酒的师兄，直直走到陈瑞祥面前，扑通一声跪在地。
“师傅！”何雨柱声音哽咽，眼睛通红，泪水在眼眶里直打转，“以前是我混蛋，猪油蒙了心，对不起您的教导！”他颤抖着举起酒杯，酒水洒出大半，“这些年我天天后悔，夜里做梦都能看见您站在后厨教我炒菜的样子！”
陈瑞祥手一抖，烟袋差点掉在地上。他别过脸去，不愿让人看见泛红的眼眶：“起来！地上凉，像什么样子！”
“不起来！”何雨柱梗着脖子，“师傅您要不原谅我，我就不起来！以后只要您有事，一句话，上刀山下火海我眼睛都不眨！您还是我最敬重的师父！”
周围的师兄师弟们也都安静下来，有人偷偷抹了把脸。陈瑞祥沉默良久，突然重重叹了口气，伸手拽起何雨柱：“行了行了，少在这儿给我丢人现眼！”
何雨柱起身见师父将就一饮而尽这才如释重负，与师兄师弟们又推杯换盏到月上中天。
散场时，醉意上头的何雨柱脚步虚浮，跌跌撞撞地穿过空荡的街巷，晚风轻轻掠过耳畔，南锣鼓巷95号院的木门在视线里逐渐清晰，他扶着斑驳的砖墙，喃喃自语：“回家了……”
可他还没到门口时，昏黄路灯下突然窜出一道身影。那人三步并作两步冲过来，直接将脚步虚浮的何雨柱扶住：“傻柱！傻柱！你这是怎么了？”
带着焦急的女声撞进耳中，何雨柱费力地抬起头，朦胧醉眼里，刘兰的面容逐渐清晰，她鬓角的发丝凌乱，胸口剧烈起伏着，显然是一路狂奔而来。
“刘兰，怎么是你？你来这干什么？”他酒意虽散了几分，舌头却仍像打了结，说话含含糊糊。
听见何雨柱的问话，刘兰眼眶瞬间漫上一层水光，喉间溢出压抑的呜咽。她再也忍不住，猛地扑进何雨柱怀里，双臂紧紧环住他的腰，泪水很快洇湿了他前襟。
何雨柱浑身一僵，酒意瞬间醒了大半。他双手悬在半空，进退两难，结结巴巴道：“刘、刘兰，有、有事说事，你先放开……” 他试图轻推对方肩膀，却感受到怀中人止不住的颤抖，心不由得揪紧，“到底怎么了？出什么事了？”
好半天后，刘兰才慢慢松开手，垂着头退后半步，指尖无意识绞着衣角。路灯将她的影子缩成小小的一团，在青砖地上不安地晃动。
何雨柱见她睫毛还挂着泪珠，鼻头泛红，心里揪得发紧，赶忙扶着她走到墙根下，扯过自己外套铺在石阶上：“先坐下慢慢说。”他挨着她蹲下身，声音放得极软，“到底怎么回事？”
刘兰刚平复的情绪似乎又被刺痛，眼眶瞬间涨红，呜咽声止不住地往外冒。何雨柱急得直跺脚，眉头拧成个死结：“你要不说我真走了！光在这儿哭顶什么用？”他作势要起身，却被刘兰一把死死攥住衣角。
“傻柱！你别走！”刘兰仰起脸，脸上泪痕交错，嘴唇颤抖着，“我、我想借点钱……”
“借钱？”何雨柱猛地回头，酒意彻底消散，“你要钱干什么？”
刘兰的指甲深深掐进掌心，声音比蚊子还小：“我、我男人打牌把我……把我输给别人了，说、说让我去陪睡觉抵债……”她浑身止不住地发抖，“我不敢去，真的不敢……我跑来找你，结果邻居说你搬走了。我找不到别的地方，只能在这儿守着……”
何雨柱胸腔里的怒火“腾”地窜上头顶，脖颈青筋暴起，猛地一脚踹飞脚边的石子：“他娘的！把老婆当赌注？他在哪？老子今天非废了他不可！”话音未落，他抬脚就要往前冲，却被刘兰拼尽全力死死拽住胳膊。
“傻柱！你别去！”刘兰整个人几乎吊在他身上，声音带着哭腔的颤抖，“他们人多，还带着家伙！你、你去了要吃亏的……”她指甲深深陷进何雨柱的皮肉里，眼眶泛红，“我就想着借点钱，把债还上……”
何雨柱目光灼灼地与她对视：“把钱还上之后呢？还打算跟这种畜生过日子？”他的拇指无意识摩挲着她袖口磨破的线头，声音压得很低，“刘兰，我就问你一句实话，你想怎么办？”
刘兰嘴唇动了动，却发不出声音。沉默许久后，泪水又簌簌地落下来：“我不知道……我能去哪？我还有孩子……”她声音带着绝望的哭腔，“我要是不回去，他肯定会……会对孩子下手的……”
何雨柱用力掰开刘兰的手。“行，我知道了。”他的声音低沉而有力，透着一股让人安心的沉稳，“你现在告诉我那个畜生在哪，我去帮你还钱。”
刘兰的双眼满是惊恐与犹豫，嘴唇微微颤抖着：“傻柱，你别冲动……他们在城西的赌场，那里人多眼杂，你……”
何雨柱打断她的话，语气不容反驳：“你别管，告诉我具体位置就行。”他的眼神中燃烧着怒火，仿佛要将那无良之人焚烧殆尽。
刘兰看着何雨柱决绝的神情，知道劝不住他，只好颤抖着说出了赌场的地址。“在城西的巷子尽头，一个挂着红灯笼的院子里……傻柱，你千万要小心啊。”她的声音带着哭腔，满是担忧。
何雨柱点点头，转身刚迈出几步，又猛地刹住脚步。他回头望向瑟缩在路灯下的刘兰，单薄身影被寒风刮得摇晃，咬了咬牙道：“你先跟我来。”不等对方回应，便拽着她的手腕拐进胡同。
巷口的“平安旅馆”招牌在夜色中忽明忽暗。
何雨柱再次衣服兜里摸出介绍信，这是王主任开具的那张，拍在柜台斑驳的木桌上：“开间房。”老板娘狐疑地盯着介绍信上鲜红的公章，又扫了眼两人狼狈的模样，咂舌道：“同志，这介绍信可别是假的……”
“假的我把脑袋摘下来！”何雨柱猛地捶了下柜台，震得铜铃铛叮当作响。他余光瞥见刘兰缩在身后发抖，压下火气掏出几张大团结，“快点儿，我有急事！”
房门“咔嗒”弹开的瞬间，刘兰站在门槛前迟疑不前。
何雨柱把钥匙塞进她掌心，压低声音道：“锁好门别出声，等我回来。”
转身时，他听见身后传来压抑的抽噎，却不敢回头。
攥在袖中的拳头早已青筋暴起，朝着城西赌场的方向大步走去。