小马的手指蜷成青白色，电报机的黄铜按键，模糊成一团，窗外的葡萄藤缠绕在一起，一个上午，蜘蛛网拉满，不肯放过一个活口，人间处处是牢笼。
小马原是不敢说三少奶奶离家出走的事情，如今电报联系不上，更是一身冷汗，他急匆匆跑到大帅书房，“联系不上三少爷。”
“什么？！”沈一章拍案大怒。
李默玲晃悠悠出来，“老爷，我说得没错吧。”
小马连忙问候三太太，脚步忐忑，不知道该走还是留，接下来的话他能不能听。
“小马，站住！”沈一章训斥李默玲，“这不是你来的地方，出去。”
“不走！”李默玲怒道，“你固执己见，如今两个儿子都要被你折进去了。”
“胡说什么！”沈一章训斥，对着小马道：“你出去！”
小马吓得肝颤，低着头一溜烟便跑出了几米开外，尚且回不过神来。
“我是不是胡说，老爷心里还不明白吗？”李默玲道，“津浦铁路遭破坏，上头仍逼着世元七日内赶到徐州，否则军法处置，请问老爷，这是不是强人所难？”
“我再问老爷，天津的防守原是老爷的人，可我就在世元出发前夕，上头突然一声不吭换人，老爷你是事后才知道，如今电报线也被破坏，让世元如孤岛，老爷，究竟是何人所为？”
“我还要问老爷，川野平津面上是个商人，但总统府出入自由，如今竟然当上游说世元的掮客，其中的弯弯绕绕，老爷还想不通吗”
“老爷，你始终是不肯承认，上头逼你下野，牵制你的心昭然若揭，为何你总不肯承认？”李默玲悲愤交加，“你不是反对和日本人合作吗？为什么要把我的儿子留在日本做人质？”
“如今世元，前途莫测，吉凶未定，你以为你折了儿子你就可以全身而退吗？”李默玲冷笑一声，“做梦！你如今势力大了，他忌惮你，你看出他的心思，你反对他，他更不会让你活。”
“妇人之见。”沈一章被李默玲逼到墙角，“我们风雨同舟几十年，我说过，我反对他，我只是用嘴，不是用兵反对。”
李默玲看着沈一章，失望到了极点，“如今趁着形势还没有坏到那个地步，我要带儿媳妇和两个孙子回日本。”
“你敢！”沈一章咆哮，“我不许他们走，他们是中国人。”
“我管他们是什么人？我只要他们活着。”李默玲道，“你一意孤行，也用不着整个沈家给你陪葬。”
“我是为了谁？”沈一章被戳中内心，立现颓败之意，“沈家基业难道要毁在我的手里？他们身为沈家子弟，享受了人上人的荣光，自然也要承担光耀沈家门楣的责任。”
“老爷，激流勇退有何不可？”李默玲黯然道，“荣家成与你同窗，仕途顺畅并不在你之下，可他懂得审时度势，留得清名，老爷，你不妨向他学习。”
“向他学习？”
“学他举家逃亡？”
沈一章冷笑起来，“我们合起伙来赶走宜棠，又是为何？”
“不就是因为荣家成早死，宜棠没有娘家助力吗？”
“你们现在劝我激流勇退，你们的子女不就跟宜棠一样吗？宜棠的今日就是沈家子女的明日。三个孩子中，唯有世元前途最大，断不可为了儿女情长毁了前程。”
李默玲黯然神伤，“这个孩子并不留恋沈家。说起来，我倒是佩服，父女两代人，一身傲骨。”
“哼！”沈一章不屑道：“食得咸鱼抵得渴。”
李默玲黯然离开，她曾经因为眷念权势，漂洋过海来做妾，如今在风雨飘摇中，日日忍受折磨，思念儿子，度日如年。
人生短短几十年，究竟什么才是最重要的？她自认为历经沧桑，却在一个青春年少的姑娘身上看到另一种答案。
窗外槐树上，知了嘶鸣。
小马心乱如麻。
少爷他们应该到天津了，然后顺着津浦铁路南下，可茫茫人海，三少奶奶去了哪里？
小马左思右想，突然脑海中闪过一丝清明，三少奶奶与洋人交好，她更可能出现在洋人聚集的地方。
小马换装混入人群。
他不敢想象少爷得知少奶奶失踪时的样子。
殊不知，电报线杆已被锯断后浇灌桐油焚烧，铜芯电缆被熔成扭曲的金属蛇，沈世元和他的部队成为一座孤岛。
军列停滞，铁轨接缝处被灌入铅水。士兵用刺刀凿轨时接连中暑，一个接一个倒地，军医束手无策。
苏辰倚着弹药箱小憩，远处似有爆破声，腹中胎儿似乎也有感知，烦躁不堪，扰得苏辰苦不堪言。
沈世元此刻在骄阳烈日下一筹莫展。津浦铁路被破坏，士兵脱水中暑，军马倒地毙命，如改走驿道，如此进展，最少也要半个月才能到达徐州。
七日内必须到达，否则军法处置，沈世元脸上毫无表情，心里却翻江倒海。
苏辰强打着精神，汗滴如下雨，沈世元道：“你受得住吗？”
苏辰勉强笑笑，“不劳你操心，我没问题，这个孩子，我要生下来。”
胎儿去留他无权置喙，沈世元只是关心苏辰身体而已。
苏辰最受不了被冷落，口中淬毒，“不知道宜棠走了没有？”
沈世元猛然回头，“你什么意思？”
“斑鳌粉和银票也算两剂猛药，荣宜棠又骄傲又聪慧，必然咽不下这口气。”苏辰笑道，“我想她已经走了。”
沈世元并没有想象中暴怒，反而安静的让人害怕。
苏辰不甘心，继续道：“荣宜棠何必委曲求全，我是如今有了软肋，除了一条道走到黑，已经别无选择。”
“你遇到的想必不是个男人，让你一个女人独自受苦。”沈世元道，“苏辰，未婚先孕不是什么光彩的事情，不用拿一条生命来标榜自己。”
沈世元扭头走开，天边的晚霞如火，烤得大地一片焦灼。
沈世元夜间也不曾合眼，憔悴不堪，胡子拉碴，面色发黑，却精神依然抖擞，他身为主帅，不能垮掉。
身经百战，哪一次不是绝处逢生，一个军人，为战争而生，马革裹尸本是宿命，有什么可怕的。
若要有遗憾，若要有不舍，那便是宜棠不会思念他，罢了罢了，他舍不得宜棠思念他，不如忘掉。
一阵鸟突然飞起，成双成对，突然给了沈世元莫大的安慰，他为什么要放弃，他们会重逢的。
他相信，有那么一天。
眼下，必须活下来。
华北连续灾害，军粮供给不上，三顿已经削减至两顿。
大鱼上前，“少爷，川野平津又来了。”
“还来做什么？”沈世元心里嘀咕，早年两人一同留学德国，同是年轻人，话题甚多，感情甚密，但平津逐渐暴露其大东亚共荣的狼子野心，沈世元日渐与其疏远。
及至沈世元归国，平津一并到了京城，每每与沈世元见面，两人总要针锋相对冷嘲热讽一番，属于话不投机型。
沈世元更为苦闷，国弱至此，方让川野平津这样的人在中国耀武扬威，否则早赶出去了。
沈世元身为军人，憋屈之情无法宣泄。
沈世元一言不发，进了屋，川野平津坐在主人位上，见沈世元进来也未让座，“沈桑，别来无恙。”
沈世元道，“我看你还是呆在日本比较好，这里的水土显然不适合你。”
“此话怎么讲？”
“平津，你当日清瘦，一表人才，不过数年，大腹便便，实在令人不敢相认。”
“世元，我这样不正好是你们中国人讲的有福气吗？”平津哈哈大笑起来。
“现在要讲科学。”沈世元道，“我太太是医生，我不敢长胖，那样不利于健康。”
“哦！”平津道：“世元你成亲了，与沈家联姻者何人？为何未见喜报？”
沈世元心头一颤，“是荣家，岳丈大人曾主政广东江苏多地，只可惜已经作古。”
“原来是荣大人。”平津道，“荣小姐我也略有耳闻，她是连泽的表妹，据说在孤儿院长大，竟然成为你太太。”
“我们自幼便有婚约。”
“世元你看起来相当满意荣小姐。”川野道。
沈世元嘴角上扬，川野平津多少年未见其笑容，一时间怔住。
“世元，恕我直言，沈家长辈也和你一样满意荣小姐吗？”平津不愧是中国通，他看沈世元的表情满是挑衅。
“我娶太太，我满意是第一重要的。”沈世元道，“注意你的称呼，不是荣小姐，是沈太太。”
平津既已知道沈世元的死穴，见好就收，换了个话题，“我看苏辰难受得很，也未见你心疼。”
“我为什么要心疼？”
“苏辰不是你表妹吗？”川野平津道，“盛传她怀孕了，孩子是你的。不知道荣小姐，不，沈太太知道与否？”
“一派胡言。”沈世元道。
“以讹传讹，三人成虎。”平津笑起来，“沈太太毕竟是女人，世元你多上心。”
“有事你就说吧。”沈世元无心与其说起宜棠。
“世元，我今天来找你做一笔交易。”平津道，“我们打开天窗说亮话，你此行去徐州，困难重重，我给你粮草和技术人员，甚至你要枪火，我也不是不能给，你看如何？”
“那你要什么？”沈世元道。
“我要徐州煤矿开采权。”平津道，“世元，我喜欢跟你讲话，你从不拐弯抹角。”
“请回吧。”沈世元道，“此事没得商量，如今张勋占了南京，辫子军在徐州不少，你们没有接触过张勋吗？”
“张勋尚不能答应的事情，我能吗？”沈世元怒道，“你请回吧，过去我们是同学，如今已是陌路，没什么好谈的。”
川野平津并不生气，仿佛对此已有准备，他用手里的檀木手杖敲击着他带来的《徐州煤矿勘测图》，杖头镶嵌的菊纹银章在夕阳下晃出刺目光斑。
“世元，还记得柏林大学的解剖课吗？”他忽然用德语低语，指尖划过图纸上的矿井剖面，“人体和矿脉一样，剖开才能见真章。”
“记住了，中国的土地，轮不着你来看。”沈世元起身，“你回吧。”
“世元，虽然我们各为其主，”平津顿了顿，说道，“只要有利益共同点不就好了。”
沈世元笑道：“我沈世元没什么主，只有国家。你们要煤矿做什么？积蓄力量，侵略中国？”
“世元，你言重了。”平津道，“我早知道你的脾气，特意去求了伯父，伯父已经答应了，我今天专门给你送粮食来，今天你的兵不必只有两顿。”
“带走，哪里来哪里去！”沈世元喝道。
“世元，何必意气用事。”平津的话被炮火打断，一枚自制的土弹在帐篷附近爆炸，还好威力不大，两人吓了一跳，但都未受伤。
沈世元气急败坏，大鱼进来，拎着一个做饭的伙夫，说刚才是他扔的，沈世元示意大鱼带走，不想在平津面前丢人。
平津笑道：“世元，面对现实，你们并没有那么得人心。”
“想你死的人很多。”平津一边说一边盯着沈世元，“我们日本人，与你们并不是敌人。你的二哥，你觉得他是中国人还是日本人？你们流着相同的血脉。”
百姓愚昧。沈世元说不出口，默不作声，内心又何尝不是怀疑过上千上万遍，这救国之路，究竟在何方！
窗外突然传来战马嘶鸣，川野的忍正用刺刀划开粮袋，雪白大米瀑布般泻入焦土。
沈世元眼角抽搐，想起沿路流民啃食树皮的咯吱声。
川野的扇子忽然收拢，敲了桌上的铁箱——那里躺着两瓶清酒。
“家父与张帅达成微山湖协议时，喝的正是此酒。”川野斟满两盅，酒液在杯口鼓起弧形，宛如未爆的迫击炮弹，“沈伯父已经致电驻日公使，说中日亲善当自矿业始。”
沈世元接过酒后直接泼洒，液体在空中拉出琥珀色弧线。
“令尊是个明白人。”川野转动空杯，杯底菊花浮雕在桌面印出层层枷锁，他拿出一张诊单——病人是沈世礼，赫然盖着日本陆军医院的鸢尾花章。
“沈家能立足的唯一资本就是世元你的兵，希望世元你也你能明白。”平津道，“否则，沈家如草芥，就像沈家今日肆无忌惮欺负荣小姐。”
“你什么意思？”沈世元喝道。
“荣小姐已经离开沈家。”平津笑了出来，“世元，你若失军队，你在沈家更没有话语权。”
沈世元的刀鞘骤然压住诊单，檀木桌裂开细纹。两人臂膀隔着地图角力，徐州至连云港的铁路线在褶皱中扭曲成绞索。
“我二哥若有闪失，我拿你祭他。”沈世元狠道，“至于我太太，你休想打她的主意。”
川野的卫兵突然拔刀，沈世元反手掷出茶碟，瓷片擦着卫兵喉结钉入墙板。
“平津，”他扯断地图上的铁路线，“下次带条听话的狗。”
天光透过弹孔窗格，将两人剪影烙在地图上。
平津见好就收，起身告辞，沈世元脸已经变成黑炭。
平野留下一句话：“世元，你想一想，此行你去徐州，一路还有多少难题等着你解决，恐怕缺粮草只是其中之一吧。”
“你是军人，你的脾气我知道，所以我不跟你谈，你父亲是政客，我只好跟他谈。你可以怀疑我，那你父亲呢？比起英国法国这些西洋人，你为什么非要跟日本人过不去？”
平野扬长而去，沈世元紧握拳头，青筋暴起，喊道：“大鱼，接大帅的电话。”
“少爷，电话线电报线全被破坏了，我们的工程师抢修多时，还……不行，要找德国工程师。”
“去请！”
请来的德国工程师汉斯撬开接线盒时，发现绝缘瓷瓶全被替换为陶片，稍通电流即爆裂。
备用零件箱在滦州遭劫，仅存的西门子继电器被暴雨锈蚀，汉斯不得不用教堂管风琴的簧片临时改造，摩尔斯电码因此夹杂管风琴低鸣般的杂音。
烈日炙烤下，沥青包裹的电报线软化垂地。
汉斯是中国通，他哭丧着脸，“巧妇难为无米之炊，没有线缆怎么办？”
沈世元无计可施，但他作为主帅，此刻不能彷徨。
“吩咐下去，先用平津送来的粮食，让兄弟们吃饱。”沈世元道，“大鱼，陪我出去转转。”
大鱼立刻起身，沿着铁路前行。
锈蚀的铁轨像两条僵死的蜈蚣，蜿蜒消失在蒿草丛生的地平线。
枕木间的碎石缝里，钻出焦黄的野燕麦，根茎缠着半截发黑的电报线。
某处铁轨接缝被人撬开，裸露的铆钉孔积满雨水，浮着油污和死去的蜻蜓。
青砖站房只剩半堵残墙，褪色的“天津卫东站”木匾斜插在瓦砾堆里。
信号灯杆拦腰折断，玻璃灯罩碎成齑粉，枕木旁搭着芦苇席棚，逃荒的妇人正用枕木碎渣熬煮“观音土粥”。
见有人来，又着军装，妇人吓得连连后退，面露惊恐。
沈世元不忍，看了眼大鱼，大鱼掏出口袋里的一块银元递给妇人。
过往的少爷并不是这样心软，大鱼感慨。
暴雨过后，积水洼里泡着半截火车头，驾驶室的仪表盘爬满藤蔓，“津浦铁路局”的镀金铭牌依稀可见。
道旁榆树皮被剥光，热风裹挟着沥青的焦臭，以及远处烧荒的草木灰烬。
天边一抹残阳，将沈世元的身影拉得老长，他继续朝着天边走去，直到站在一座教堂前。
沈世元的军靴碾过一地琉璃碎片，马鞭挑起祭坛前断裂的铜烛台——这是方圆十里唯一未被起义军劫掠的金属。
沈世元找到地窖暗门，径直走了进去。
一个穿着牧师服的老头蜷缩在酒桶后，他也看见了沈世元。
“你要做什么？”老头站起来，“我是德国神父翰斯伯格，你不能杀我，我受外交保护。”
“我不会杀你。”沈世元用德语回答，神父很吃惊。
“你从德国哪里来？”沈世元继续问，德语拉近了两人的距离，神父说自己来自巴伐利亚，他说他来中国很多年了，先前在广州。
沈世元内心一动，“广州哪里？”
“博济医院。”老头道，“我还是一位医生，我来天津推广牛痘。”
“你可认识荣宜棠？”沈世元激动起来。
“荣小姐是荣大人的千金。”老头道，“荣小姐说过，她祖籍天津，于是我选择来天津。”
“你们还有联系吗？”沈世元问道，确定两人认识后，沈世元反而平静下来。
“荣小姐去了江苏，曾经给我们来过信，后来便再也没有联系了。”神父反问道，“你认识荣小姐吗？”
“我是她的丈夫。”沈世元内心很荣幸。
神父将信将疑，“真的吗？”
沈世元点头，“我不会骗你。”
“你在这里做什么？”神父好奇，“你是军人？”
“我是政府的军队，电报线被毁，我在想办法。”沈世元道。
“既然你是荣小姐的丈夫，我倒是可以帮你想想办法。”神父眼中露出狡黠的目光，“你对主发誓，你没有骗我。”
“我发誓我没有骗你，我是宜棠的丈夫，我若骗你，叫我尸首全无再也见不到宜棠。”沈世元道。
神父为他的凛然折服。
“你跟我来。”老人浑浊的蓝眼亮了一瞬，颤抖的指尖指向钟楼，“青铜钟，够你们修五公里线。”
沈世元眼前一亮，挥刀斩断钟绳。
“善待宜棠，她是个好孩子。”神父嘱咐沈世元。
“希望我们能再见面，我和宜棠一起。”沈世元心中溢满思念，宜棠在家做什么？会不会想他。
士兵们将铜钟碎片填入临时熔炉，火焰吞噬了钟体铭刻的“光绪二十六年制”。
神父跪在灰烬中诵念拉丁经文，看见铜水灌入线模，凝成电缆。
沈世元接到的第一份电报是：荣小姐已离开。
他来不及想，第二起车祸电报传来，“张勋的辫子军炸了煤场。”
沈世元踉跄扶住管风琴，破损的音管发出呜咽般的降b调。
他望向彩窗缺口外的血色残阳，仿佛在白云天际勾勒出\"棠\"字草书，又被乱风撕成缕缕。
沈世元弯腰拾刀，刀刃在青砖上刮出刺耳鸣响，“两小时内修复东段铁轨。”
他的声音稳如淬火后的钢，士兵们拖着铜缆跑过时，看见主帅的影子被夕阳钉在十字架上，随教堂残钟的余韵微微震颤。