月光在回廊青砖上淌成一片水洼，岑妈攥着茶杯手指节发白，她在犹豫是否把茶杯摔在地上，以提醒里面的两个人，啾啾唧唧，有讲不完的话。
青春年少小夫妻，正是贪欢的时候，可也不能不顾着身体。走的时候，老太太千叮咛万嘱咐，世元是军人，上了战场，刀枪无言，身体要好，绝不能沉溺于儿女私情。
新媳妇儿是没有亲娘教导的，规矩总是差了些，又跟着洋人长大，若是拿捏住了世元，恐怕要无法无天。
桌上的莲子羹已经凉透了，珠儿做完手里的活计过来，说道：“妈妈，少奶奶睡觉前不吃东西的。”
又说：“您自己吃了吧，我听了少奶奶的话，我也不吃。”
“少奶奶少奶奶，你是少奶奶的人还是少爷的人？”岑妈没好声好气。
“岑妈…….”珠儿嗔道：“少爷少奶奶是夫妻，夫妻本是一体，他们都不分彼此，我们还要区别对待吗？再说了，我们对少奶奶好，少奶奶对少爷好，少爷和少奶奶恩爱，这不是大好事儿吗？”
岑妈瞪了珠儿一眼，“我带三少爷的时候……”
“妈妈。”珠儿打断，“怎么还翻这些老黄历，少爷的耳朵都要起茧子了。”
“依我看，少奶奶是好人。”珠儿笑道，“我喜欢她，少爷也喜欢她，您没看到吗，少爷分明就是不敢惹少奶奶的架势。今日那个张小姐，一看就对少爷有意思，结果还不是被少爷啪啪打脸，说白了，少爷不打她脸，回头就要被少奶奶打脸。”
“你说什么，你见少奶奶打少爷了？”岑妈瞪着乌鸡眼一副要护小鸡儿的架势。
“妈妈，您怎么还急眼了呢？”珠儿扶着岑妈坐下，“我就是打个比方，少奶奶是个文明人，她怎么会打人呢？”
岑妈松了一口气，她枯瘦的手抚上胸口，那里还揣着老太太临行前赏赐的礼物，一块温润的玉麒麟，正抵着怦怦乱跳的心口，让她镇定之余又生了要报效主子的勇气和决心。
她就是要看着少爷。
她看了看珠儿年轻灵动的身姿，她也是这样过来的，只不过她熬走了岁月也熬出了头，当年那个捶腿捶不好就要被掌嘴的丫鬟，如今深得主子信任，正手持戒尺，把沈家的规矩发扬光大。
久而久之，连她自己都成了规矩的一部分。
西洋挂钟的钟摆左摇右晃，提醒她少爷失了分寸。
岑妈不顾珠儿阻拦，毅然决然敲响少爷的门，“少爷，您要爱惜身体，早点睡吧。”
片刻寂静之后，里面传出沈世元的声音，“知道了，岑妈。”
宜棠狠狠瞪了沈世元一眼，沈世元无可奈何笑笑，心里盘算着回到沈家，必须解决这个老婆子，他从宜棠的眼神里读到了不屑和鄙夷，仿佛在嘲笑他们陈旧而毫无道理的家风。
也许沈家真的需要变一变，可是他舍不得他的媳妇儿去当改革者，他怕她们欺负她，他更怕她受了欺负不找他救援。
珠儿拉着岑妈坐下，“妈妈，您看看，少爷不高兴了，您这是何苦呢？您说少爷以后是沈家的当家人，那少奶奶不就是掌家的人吗？您对她好，您是少爷的乳母，日后她也会当您菩萨一样供着，您何必得罪少奶奶，少奶奶出身高门大户，又跟着洋人长大，是个时兴人、文明人，不喜欢别人干预她的事情。”
“什么高门大户？”岑妈不屑道，“一个孤女，一生下来就没有娘，按我说就是个克星，老太太也担心得很，按我说，还是苏小姐好。”
“妈妈。”珠儿连忙去捂岑妈的嘴，“您都是怎么教我的，我们做下人的，不可议论主子。妈妈，我是您养大的，我不会害您，您今天位高权重，那也是沈家给的，您别真的拿自己也当主子，连半个也不行。”
珠儿心里嘀咕了一句，“苏小姐是个女人吗？”
岑妈心中蓦然一动，“珠儿，你说我做错了吗？”
“妈妈心是好的。”珠儿道，“可妈妈也要为自己着想，妈妈的晚年，不是靠珠儿，是靠少爷和少奶奶。”
珠儿抚摸着岑妈的膝盖，“妈妈，珠儿知道您是忍着痛苦来的，您不容易，珠儿都看在眼里，您不能只听老太太的，不为自己着想。”
岑妈的膝盖如有针刺一般，密密麻麻地疼，她摸着珠儿的头，“可怜见的孩子，今日还要你来劝我，总算是我没有白疼你。”
“妈妈可闻见栀子香了？”珠儿从口袋里掏出一个花串，塞到岑妈汗湿的掌心，“是您家乡的花，少奶奶今晨教我用绵线穿花苞，说是要学《清嘉录》里'鲜花薰茶'的古法，还说要做好了给您尝尝，说汉口巷子里都是栀子花。”
岑妈瞧见窗外，夜里合欢开得急，把月色都羞淡了。家乡是个多么遥远的词。
晨光初露，一行人出发，沈世元自然是要和宜棠挤上一辆骡车，沈世良独自骑马走在外面，唯有天高海阔才能荡涤他心中的郁气。
岑妈将浸过雄黄的纱帐系在车篷四角，防着麦田里窜出的土蜂。
正值五月底，麦子黄中透青，成熟还有待时日，看着让人欣喜，实则是农民最苦的时候。
官道旁搭着茶棚，卖茶的老妪用陶罐煨着 石子馍，面饼烙在烧红的鹅卵石间，焦香混着艾草烟弥漫。
“宜棠，要不要吃？”沈世良买了一些饼，掀开骡车帘子，递与宜棠，“怕干就多喝些水，尝尝看，麦香十足，别处吃不到。”
宜棠接过，咬了一口，果然如沈世良所说，心满意足的表情着实愉悦了沈世良。
沈世元伸手夺过一个，“大哥，厚此薄彼，我不饿吗？”
“你没长手还是没有银子，要吃自己弄。”沈世良不屑。
“银子是真没有。”沈世元看着他大哥，“全靠大哥了。”
一路走到临潼驿，路上行人又多了起来，穿绸衫的盐商在茶棚内大快朵颐，挑粪的农夫把担子扔到一旁，舀一瓢水就大口喝起来去，驴骡喷着白沫啃食挂在车辕的苜蓿草把。
宜棠突然瞥见墙角蜷缩着一个乞儿，衣不蔽体，赤着一双脚，脖颈生着碗口大的疮，宜棠不忍，连忙下车，沈世元道：“你要干嘛？”
宜棠还跛着脚，对沈世元道：“帮我把药箱拿下来。”
沈世元不敢不从，拎着药箱跟着下来，扶着宜棠到乞儿身旁。
乞儿吓得想跑却挪不动，在此待了几天，也没有要到一口馍馍，如今年岁不好，众人都缺一口吃的，哪里还有富裕施舍他人。何况他生着大疮，命不久矣，更无需浪费粮食。
沈世元按住乞儿，宜棠施药，岑妈吓得要命，“少爷，你小心过了病气，少奶奶不懂事，你也跟着胡闹。
“妈妈！”珠儿急急喊住，“我当时也是这般，是您救了我。”
岑妈回头看了眼珠儿，叹了口气，把帘子放下了。
“不聋不哑，不做公婆。”珠儿道。
“你这都是哪里学来的？”岑妈扭头问道。
“当然是您说的，您自个儿都忘了，可我不敢忘。”珠儿笑道。
沈世良买了一大堆饼送给这个乞儿，宜棠不满，“你这是干嘛？给他招惹是非。”
沈世良心头一沉，自己一掺和宜棠的事情，就一点心智也无，瞬间成了个大傻子。等他们一走，这些饼会立刻被人抢了。
“你怎么这么聪明？”沈世元笑着巴结宜棠。
“我就是孤儿院长大的，你若不压制，把规矩定好，孩子的世界才真是丛林法则，弱肉强食。”宜棠感伤，“如今战乱，倒像是回到了原始状态。”
沈世良喊来小象，交代几句，小象匆匆走了。
“怎么？”宜棠问道。
“她去算是遇见贵人了。”沈世良道，“被宜棠救过的，这条命就改命了，我让小象给他找户人家照顾，钱我出。”
沈世良自己回到马上。
宜棠和沈世元对望，宜棠道：“大哥心性如孩童，很善良。”
沈世元心里苦笑，宜棠就是大哥心中的一尊佛。
到了潼关，河水裹挟黄土咆哮东去，浑浊而澎湃，羊皮筏子如片片枯叶，在水中沉浮，仿佛要被吞噬，又能绝处逢生。
船工赤膊唱起《走西口》，沙哑的调子被浪声撕成碎片，被风吹散落于天边。
大鱼上前来报，沈世元听着听着便紧锁了眉头，他把枪解下来，递给沈世良，“大哥，你护着宜棠。”
沈世良心里一酸，“你的媳妇儿你自己护着，我喜欢宜棠，你别动不动考验我。”
沈世良把枪推给沈世元，“军人离不了自己的枪，我不会玩你这玩意儿。”
“世元，能用钱解决的事情，大哥都支持你，别意气用事，你还有大事要干。”
对岸晃动的火把，沈世元也判断不出，是土匪信号，或是政府军。
宜棠下了骡车，沈世元道：“你下来做什么？快回去。”
“看着你。”宜棠淡淡说道。
沈世元不说话了，和宜棠紧挨着。
暮色将尽，原本被夕阳染成红色的河水，此刻已经变得黑暗，对岸山崖间七八支火把蛇形游走，忽明忽暗的灯光，如野兽火红的眼睛，透露着危险的气息。
沈世元突然发现，火把光突然凝成三点一线，是标准的战术信号。当年在柏林军校沙盘推演的场景与眼前黄河惊涛重叠——这绝不是土匪乱打的灯语。
“不用担心，是徐贤那家伙！”沈世元笑道。
沈世良笑道：“他还不知道他妹妹出局了吧？”
“你什么意思？”
“他看他妹妹跟眼珠子一般，如今他妹妹被你甩了，还不想把你就地处决，扔黄河里？”沈世良打趣。
“大哥！”沈世元看了一眼宜棠，沈世良笑道，“宜棠根本不在意这种手下败将。”
宜棠吹着河风，天地辽阔，完全不理会两人。
“啪！”
一发子弹尖啸着掠过桅杆，虽然不是冲他们来的，沈世元仍是一个机灵，抱着宜棠趴倒在地上。
不远处芦苇丛里炸开惨叫，火把光乱舞间，隐约见几个黑影扑进河滩。
“沈……世元，是鸦片箱子。”她指尖点向眼前的芦苇荡，浑浊浪涛里果然漂着几口樟木箱，箱角包铜皮在月光下一闪。
藏得极其隐秘，若不是近在咫尺，一般发现不了。
沈世元拉着宜棠起身，反手将枪插回腰间革带，和几个士兵将箱子拖上来。
突然一个羊皮筏子借力冲进一处河湾暗影，三名穿灰布军装的士兵押着个捆成粽子的汉子从芦苇荡钻出。
领头军官的德制驳壳枪还冒着青烟，枪管下吊着红绸在夜风里猎猎作响。
“沈世元！”领头的军官跑过来。
“大哥！”又对沈世良喊道。
沈世良嗤笑一声，“徐贤，你这是在建功立业吗？”
“大哥见笑了。”徐贤道：“这些杂碎走私鸦片，害我们追了三十里山路。\"
宜棠忽然轻呼，徐贤小腿肚赫然钉着支弩箭，伤口泛着诡异的靛蓝色。
“箭上有毒！”她连忙上前去，“你赶紧平躺。”
“去拿医药箱。”宜棠吩咐。
黄河滩涂上腾起潮湿的腥气，刚才还生龙活虎的徐贤此刻已经在芦苇丛里抽搐。
宜棠抓过火把燎了燎柳叶刀，用刀刃挑开浸透汗水的军裤。
“按住他肩井穴！”宜棠吩咐沈世元喊。刀刃划开伤处皮肉时，立刻有黑血喷溅在鹅卵石上。
沈世元掏出随身酒壶， 高浓度烧酒浇在伤口激得徐贤惨叫，“沈世元，这个女的是谁？”
“我太太。”
徐贤惊得忘记了疼。
“你的命在我太太手上。”沈世元淡淡说道。
宜棠已用镊子夹出倒钩箭簇，又用一个玻璃罐扣住创口，乌血汩汩流出。
宜棠点燃艾柱，青烟裹着雄黄粉在伤口上方盘旋。这是《千金方》里“以毒攻毒”的古法——雄黄遇热分解成砒霜，却能中和植物毒素。
“含住！”宜棠将 “甘草片”塞进军官齿间，沈世元目瞪口呆，“你可以叫我做。”
宜棠不理他，转身将金银花露灌入徐贤的喉咙。
徐贤小腿浮肿渐消。宜棠将蜈蚣粉调蛋清敷在创面，这是广州十三行疍民教的解毒秘方。
宜棠对徐贤的士兵道：“每日换黄连水浸纱。”
这一宿折腾，转身时已经是朝霞满天，宜棠月白衫子染满血污，珠儿心疼得流泪。
岑妈撇撇嘴：“就知道逞能。”
“妈妈，那是少爷兄弟。”珠儿嗔道。
“左右不都是个男人，她就上手。”岑妈仍是不屑。
“妈妈，咱们去伺候少奶奶梳洗吧。”
“这前不着村后不着店，梳洗什么？怎么梳洗？”
“妈妈，您可是最能干的。”珠儿嘟囔了一下嘴巴，心想岑妈不喜欢少奶奶，就一点办法也不想，真是罔顾了她沈宅第一能干娘子的称号。
岑妈嘴里这么说着，人却还是下轿去了，明明一瘸一拐，却还硬撑着把腿伸直，珠儿一阵心酸，做下人的，哪怕到了岑妈这个地位，仍旧不敢说自己生病了，而是硬撑着，生怕主子说自己没有用。
黄河吞没清晨的霞光，众人将烟土堆成小山泼油焚烧，宜棠不舍，“也可以做药用。”
陇海铁路已经通车，一行人火车到郑州，再换京汉铁路北上。
沿途北魏时期的佛像在峭壁上垂目。明明是最暴戾的时代，却刻画出最祥和的佛像。宜棠心里五味杂陈，“安居乐业”在这个时代，是个遥不可及的梦想。
沈世良与众人在郑州分别，他说要替世元去广州采买新婚礼物。
宜棠衷心道：“谢谢大哥。”
突然，一阵骑兵疾驰而过，马鞍旁挂着血淋淋的人头辫子，宜棠吓了一跳，忍不住往沈世元怀里躲去，沈世元搂住宜棠，“别怕。”
沈世良心中黯然，面上不显，只说“告辞”。
沿着京汉铁路北上，条件好了很多，沈世元叫来餐车侍者，琳琅满目摆了一桌饭菜，宜棠皱紧眉头，“哪里吃得完？”
一边喊着“岑妈珠儿”，又喊“大鱼”，“都来一起吃”。
岑妈一头黑线，“少奶奶，这成何体统，下人怎么能跟主子一个桌上吃饭呢？”
“民国了，人人平等。”沈世元道，“少奶奶让你坐，你就坐。”
“大鱼是个男人，也……也不能跟女眷一起吃饭。”岑妈脸色不悦，少奶奶不懂规矩，少爷也跟着瞎闹。
沈世元无奈，将饭菜分给大家，给宜棠留下一些，这才解决了岑妈僵持的局面。
过黄河铁桥的时候，钢架桥震颤如筛，宜棠被震得左右颠簸，全靠沈世元护着。
过了黄河，再往前走，安阳是大总统家乡，民生凋敝，未见特殊。
宜棠幼时，曾在京里生活过几年，只是年岁过小，一应往事，迷迷糊糊，无法再现。可过了保定，及至丰台，宜棠竟然生了近乡情怯的感觉。
永定门城墙浮现，暮色将护城河染成紫蓝色。十多年前，父亲带着她出京，十多年后，宜棠带着父亲进京，只是父亲已经是一捧灰烬。
宜棠她盯着河畔水车出神——木轮吱呀转动，她想起了沈世元黄河水车的比喻。
她该如何面对沈世元的亲娘。
卢沟桥的石狮子背上落满乌鸦，火车汽笛在暮色里撕扯，背粪桶的老农蹲在铁轨旁，用烟袋锅敲击枕木，“这铁蜈蚣吃的是咱庄稼地的风水，要这洋玩意儿干嘛！”