青桃攥着护脉牌碎片，指节泛白，心口的抽痛感越来越强，护脉血像被无形的线牵着，往渊底最深处飘。
谢明砚扶着她的胳膊，能清晰感觉到她身体在发抖，指尖的淡黑又重了些：“撑不住就说，咱们先歇会儿，别硬扛。”
“俺们歇不得！”铁蛋扛着盐铁盾走在最前，盾面的黑痕被邪气浸得发暗，“母巢吸着青桃姑娘的血，多歇一刻，它就多一分力气，等会儿更难对付！”他说着往盐壁上踹了一脚，岩缝里飘出的紫光溅在盾上，瞬间蚀出个小坑，惹得他骂了句，“他娘的！这邪气比蚂蟥还缠人！”
老周摸了摸陶瓮底，只剩浅浅一层活盐汤，他把瓮往马背上绑得更紧：“再走半里地，要是还没见母巢，俺们就得回去拿汤——这点汤，连泼三条黑丝都不够。”他话音刚落，前面的盐壁突然“咔哒”响了声，几道黑影从岩缝里钻出来，黑袍裹着紫雾，手里举着黑铁矛，正是蚀脉族的“守巢卫”！
“想找母巢？先过俺们这关！”为首的守巢卫嘶吼着，矛尖裹着紫光，往铁蛋的盾刺去。“来得好！”铁蛋举盾挡住，矛尖撞在盾面，“当啷”一声，火星溅在紫雾里，竟被雾裹着灭了。腾格尔早甩着套马杆冲过去，杆头缠上守巢卫的腰，往身后拽：“青桃姑娘，你们快走！俺们拦住他们！”
可守巢卫越来越多，岩缝里还在往外钻，黑铁矛的紫光连成一片，像张紫网，把众人困在中间。老周赶紧往矛上泼活盐汤，汤液浇在紫光上，冒起的白烟刚散，矛尖又泛了紫：“不行！汤太少了！这卫的矛沾了母巢气，活盐都压不住！”
青桃突然按住心口，护脉牌碎片的绿光暴涨，往守巢卫飘去——碎片竟能吸他们矛上的紫光！“快把矛往碎片这边引！”青桃喊着，碎片的吸力越来越强，守巢卫的矛尖瞬间暗了，连黑袍上的紫雾都往碎片飘。谢明砚趁机抽出短刀，往守巢卫的黑袍砍去，刀身沾着碎片的绿光，砍在黑袍上瞬间冒白烟：“快冲过去！别恋战！”
众人跟着谢明砚往渊底冲，铁蛋扛盾断后，盾面撞飞最后一个守巢卫，才跟上队伍。又走了约莫半柱香，盐壁上的紫痕越来越密，像爬满了藤蔓，空气里的腥气浓得呛人，青桃的碎片烫得像块烧红的烙铁：“快到了！母巢就在前面！”
转过道弯，眼前突然开阔——渊底最深处竟是个巨大的洞穴，洞穴中央卧着团黑紫色的肉球，像堆烂泥，表面爬满了紫黑色的触手，正往空中抓着，每抓一下，洞穴的盐岩就震一下，触手尖滴着的紫液，落在地上瞬间蚀出个坑——这就是蚀脉母巢！
更让人头皮发麻的是，母巢表面缠着无数条黑丝，丝的另一端拴着几具枯骨，正是之前失踪的盐工，枯骨的胸口还在微微起伏，显然是被母巢吸着最后点活气！“他娘的！这就是母巢？长得比盐蚀祟还丑！”铁蛋举着盾，往母巢方向迈了步，就被谢明砚拉住：“别靠近！触手沾着就完了！”
青桃的碎片突然从掌心飞出去，往母巢飘去——母巢的触手瞬间缠上来，像抓着宝贝似的，往肉球里拽！“碎片！”青桃急得想冲过去，却被谢明砚死死按住，“别去！母巢要吸碎片里的护脉气！”
母巢的触手拽着碎片，往肉球中央的紫洞送，洞里面泛着浓紫的光，像只巨大的眼睛，正盯着青桃：“护脉者……你的血……我的气……”母巢突然发出沙哑的声，像无数人在说话，洞穴的盐岩震得更厉害，无数条黑丝从岩缝里钻出来，往青桃的方向飘——要把她拽去给母巢当“血引”！
“快用青铜钥！”青桃喊着，谢明砚赶紧掏出钥，往钥上滴了滴护脉血，金光裹着血，往黑丝扫去，丝碰到金光就化成灰。可黑丝太多，很快就缠住了青桃的脚踝，往母巢拽：“娘的！放开她！”铁蛋举盾往黑丝砸，盾面被丝缠得越来越紧，紫液滴在盾上，蚀得“滋啦”响。
老周往母巢的触手泼活盐汤，汤液浇在触手上，触手瞬间缩了缩，却很快又伸出来，更凶地往青桃抓去。腾格尔甩出套马杆，缠住青桃的腰，往身后拉：“再撑会儿！俺们一定能救你！”
可母巢的吸力越来越强，青桃的护脉血往紫洞飘得更快，她的脸色白得像纸，意识也开始模糊——就在这时，她怀里的耶律珠笔记突然掉出来，书页被风吹开，落在母巢的触手上，笔记里的桃叶标本竟突然亮了，淡绿的光裹住触手，触手瞬间化成了灰！
“桃叶标本！”谢明砚眼睛一亮，赶紧冲过去捡起笔记，往母巢的紫洞扔——标本的绿光撞在紫洞上，母巢突然发出惨叫，触手缩成一团，紫洞的光也弱了些。可没等众人松口气，母巢的肉球突然裂开道缝，里面竟露出颗泛着红光的珠子，珠子上刻着蛇符，和黑影黑袍上的纹一模一样！
“是母巢的‘心珠’！”青桃突然清醒，“毁了它，母巢就完了！”可母巢的触手突然暴涨，往心珠缠去，同时更多的黑丝从岩缝里钻出来，往众人缠去——它要护住心珠，还要把他们都抓来当活气！
谢明砚往青铜钥上滴了更多的护脉血，金光暴涨，往心珠射去，却被触手挡住。铁蛋举着盾，往触手冲：“俺帮你挡着！你快毁心珠！”可盾面刚碰到触手，就被紫液蚀得裂开道缝，他疼得直咧嘴，却没退一步。
就在这时，洞穴外突然传来马蹄声，巴图长老带着蒙族汉子冲进来，手里举着活盐袋：“俺们来了！活盐管够！”汉子们往母巢扔盐袋，盐粒撒在触手上，瞬间冒白烟，母巢的惨叫更响了。
可母巢的触手还是护住了心珠，紫洞的光又开始亮——它要吸够最后一口护脉血，彻底醒过来！青桃看着越来越近的触手，突然往母巢冲去，护脉牌碎片的绿光往心珠飘：“我来引它！你们快毁心珠！”
触手瞬间缠住青桃的胳膊，往紫洞拽，她能感觉到护脉血快被吸光了，意识又开始模糊，可她看着谢明砚和铁蛋，却笑了。
她知道，他们一定能毁了心珠，守住盐脉！
可没人注意，母巢心珠的蛇符旁，还刻着个更小的符纹，和盐渊最深处的邪气，一模一样……