奴链余痕
（五）余孽流毒
雨水过后，望胡城的冰开始化了，泥地里的雪水汇成细流，淌过青石板路，带着股铁锈味——那是货场地下奴市被捣毁后，冲刷出来的血渍。谢明砚带着周衡和衙役，顺着这些暗红的水痕往城郊走，靴底踩在泥泞里，“咕叽”作响，像在碾磨那些未散的冤魂。
“大人，前面就是盐商的私宅。”周衡指着远处的青砖瓦房，院墙高得像座小城堡，墙头上插着碎玻璃，在阳光下闪着冷光。昨夜审那盐商时，他熬不住打，吐了个更隐蔽的据点——就在这私宅的地窖里，还藏着十几个准备转卖江南的女奴。
翻墙进去时，狗吠声撕破了清晨的静。地窖的门藏在柴房的草堆后，铁锁锈得发黑，上面还缠着根铁链，链环上的血已经发黑，像干涸的蛇。谢明砚挥了挥手，衙役们用斧头劈开锁，“哐当”一声，一股恶臭扑面而来，像腐肉混着霉味，熏得人睁不开眼。
地窖里没有灯，只有从门缝漏进的微光，照亮了挤在角落里的人影。十几个妇女蜷缩在一块儿，有的怀里抱着孩子，有的低着头啃指甲，头发像枯草一样粘在脸上。其中一个蒙族妇人看见光，突然尖叫起来，往墙角缩，怀里的娃被吓得哇哇哭——她的手腕上有圈深紫色的勒痕，是被铁链磨的，皮肉都翻了起来。
“别怕，我们是来救你们的。”莲禾提着灯笼走进来，声音放得极软，灯笼的光扫过她们的脸，个个面黄肌瘦，眼里的光比地窖的泥还暗。她认出其中一个汉族妇人，是去年在互市卖过桃花酥的张婶，此刻她的发髻散着，鬓角有块淤青，看见莲禾，嘴唇哆嗦着，却说不出话，只是往怀里揣的布包紧了紧。
“这是……”谢明砚指着张婶怀里的包，莲禾接过打开，里面是块咬得只剩边角的糜子饼，饼上印着半朵桃花，是张婶家的记号。“她男人去年被洪水冲走了，”莲禾声音发哑，“就靠卖酥饼带俩娃，前阵子说去给盐商送饼，就没回来。”
地窖深处传来孩子的哭声，像只被踩住的猫。谢明砚走过去，看见个汉族小姑娘被锁在木桩上，脚踝的铁链嵌进肉里，渗出的血和泥粘在一起，结成了硬壳。她手里攥着块狼头玉佩，是去年蒙族阿婆送的，说“戴着能避邪”，此刻玉佩的边角都被她咬得发毛。
“阿爷……阿爷说会来接俺……”小姑娘看见谢明砚，突然哭出声，声音细得像根线，“他们说俺娘被卖到江南了，再也回不来了……”
周衡的拳头“咚”地砸在石壁上，震得顶上的土渣“簌簌”掉。“把这些畜生都给我搜出来！”他吼道，衙役们应声散开，在柴房的夹层里拖出三个黑风帮余党，个个手里还攥着麻绳，绳头缠着布条，上面绣着的桃花结被血浸成了紫黑色——那是从被拐妇女身上扯下来的。
（六）破镜难圆
共学堂的暖棚成了临时收容所，被救的妇女孩子们挤在一块儿，蒙族阿婆们烧着热水，汉族媳妇们缝补撕破的衣裳，火塘里的柴“噼啪”响，却暖不透那些发僵的手脚。
张婶抱着俩娃，大的那个男孩总往她怀里钻，小手摸着她鬓角的淤青，用蒙语说“阿娘疼”——这是去年跟蒙族邻居学的，说“疼的时候念，就不疼了”。小的那个女娃还在襁褓里，眼角总挂着泪，一听见铁链响就浑身抖，张婶只能把她贴在胸口，哼着互市上听来的蒙族歌谣，哄她入睡。
那个被锁在地窖的汉族小姑娘，被莲禾抱在怀里，手里还攥着那块狼头玉佩。莲禾给她擦脚踝的伤，药膏抹上去时，她疼得抽气，却死死咬着唇，说“俺不哭，哭了就找不到娘了”。旁边的蒙族妇人把自己的小袄脱下来，裹在她身上，袄里的羊毛还带着体温：“娃，俺给你唱草原的歌，你娘听见了，就会顺着歌声回来。”
谢明砚站在棚外，听着里面断断续续的哭声和歌声，心里像压着块冰。牧仁和王大叔刚从城外回来，带回个更让人揪心的消息：在盐井的废井里，挖出了七具骸骨，有蒙族的皮袍碎片，也有汉族的蓝布衫角，其中一具怀里还抱着个小小的桃核，是去年望胡坡的新桃结的。
“那老汉的儿子……怕是就在里面。”牧仁的声音哑得像破锣，左脸的月牙疤在阳光下泛着青白，“他去年说要攒钱给娃买匹小马，还让俺教他看马的法子……”
王大叔蹲在地上，从怀里掏出个磨得发亮的斧头，是那天在货场找的，斧柄上缠着的红布条，是他孙子去年扎的桃花结。“这斧头是在盐商的柴房找到的，”他声音发颤，“上面的血……怕是那老汉儿子的。”
棚里突然传来一阵骚动，张婶抱着小女儿冲出来，指着远处的官道哭：“是春桃商队的车！俺娘说过，商队能到江南，能帮俺找娃爹！”商队的伙计们跳下车，看见这场景，眼圈都红了——他们上周去江南，确实见着个被拐的妇人，怀里揣着块印桃花的糜子饼，说“俺男人叫张石头，在望胡城卖酥饼”。
“张婶，”春桃的丈夫走过来，声音难过得很，“俺们找到你男人了，他……他在码头扛活时，为了护着个被拐的蒙族娃，被打死了，临死前还攥着块你做的桃花酥……”
张婶手里的襁褓“啪”地掉在地上，小女儿吓得大哭，她却像没听见，只是呆呆地看着官道，嘴里反复念：“他说过，等收了糜子就回来的……他说过……”
风卷起地上的桃花瓣，贴在她的蓝布衫上，像点点血痕。谢明砚弯腰捡起襁褓，递给旁边的蒙族妇人，妇人接过时，指尖触到婴儿冰凉的小脚，突然抱紧了，用汉语说：“娃，不怕，以后俺就是你阿娘。”
（七）微光破寒
惊蛰那日，望胡坡的桃花冒了芽，嫩红的尖儿顶着层绒毛，像群怯生生的娃。被救的妇女孩子们在坡上栽桃树，每人手里拿着棵苗，苗根裹着的土里，掺了点从盐井废井挖来的黑土——牧仁说，“让这些冤魂看着，咱好好活着”。
张婶栽的那棵，苗上系着块狼头玉佩，是那个汉族小姑娘给的：“阿娘说，这能护着桃树长大。”她用蒙语数着埋土的次数，数到“五”时，大男孩跑过来，往坑里撒了把糜子种：“蒙族阿爷说，混着种，长得壮。”
谢明砚和周衡带着衙役，在周边搜了半个月，又捣毁了三个地下奴市，救回二十多口人，但还有更多的人，像掉进水里的石子，连点涟漪都没留下。他们在共学堂的墙上，画了幅大大的“寻亲图”，蒙汉双语写着失踪者的模样，旁边贴着他们留下的信物：半块桃花酥、一截狼毫笔、磨亮的桃核……
“先生，这是俺画的。”王大叔的小孙子举着张画，上面是个蒙族老汉牵着个娃，背景是望胡河，河上的船挂着“共”字旗。“俺阿爷说，画出来，他们就会回来。”
谢明砚接过画，贴在“寻亲图”的最上面。风从棚外吹进来，卷起画的边角，露出后面密密麻麻的名字，像片沉默的森林。他往坡下望，牧仁正教被救的孩子们放马，那个汉族小姑娘骑在枣红马上，手里挥舞着蒙族阿婆织的红绸，绸子上绣的桃花在风里飞，像团跳动的火。
被救的蒙族妇人教孩子们唱草原的歌，汉族妇人教她们绣桃花结，歌声混着针线穿过布面的“沙沙”声，像在缝补那些破碎的日子。火塘里的柴换了新的，是望胡坡的桃枝，烧起来带着淡淡的香，熏得棚里的人眼眶发热。
谢明砚弯腰捡起块地上的桃核，上面的“共”字被摩挲得发亮，是上次王大叔的小孙子给的。他往土里埋时，指尖触到点暖意——那是无数双手焐过的温度。他知道，那些被铁链锁住的苦难，不会一夜消失，就像这望胡坡的冰，化得慢，但终究会化；而这些攥在一起的手，这些混着种的土地，这些漫过坡的歌声，会像春芽一样，顶开所有的寒。
远处的望胡河，冰彻底化了，绿盈盈的水泛着光，载着春桃商队的船，往江南去，船上的货箱里，除了丝绸和茶叶，还有一叠叠“寻亲图”，图的角落，画着朵小小的桃花，像颗不肯灭的星。