账房秘卷
（一）鼠穴微光
盐运司的狗洞比想象中更窄，仅容一人匍匐前行。谢明砚钻进去时，头顶的砖石蹭着头皮，落下的灰渣呛得他直咳嗽，肩胛的伤口被粗糙的洞壁磨得生疼，血顺着衣襟往下淌，在地上拖出条暗红的痕，像条无声的蛇。
洞的尽头透着微光，是账房窗缝漏进来的灯笼光。谢明砚屏住呼吸，指尖摸到块松动的砖，轻轻一推，砖后露出个仅容半头的空隙。他眯眼望去，账房里的景象撞进眼底——
十几个书架靠墙而立，架上堆满了账簿，最上层的木盒上贴着“盐引”“漕运”“祥瑞”的标签，标签边缘泛着油光，显然常被翻动。正中的紫檀木桌上，一盏琉璃灯亮得刺眼，灯旁坐着个穿绿袍的文书，正用狼毫笔在纸上写着什么，笔尖划过宣纸的“沙沙”声，在寂静的夜里格外清晰。
“刘文书还在对账。”林羽的声音从身后传来，他的铁链缠在手腕上，链环与洞壁摩擦发出“咔啦”轻响，“老和尚说他是莲厉的心腹，掌管所有‘祥瑞’账册。”
谢明砚的目光落在文书手边的铜锁上，锁身刻着缠枝莲纹，与莲厉的玉佩纹路一致。他摸出怀里的短刀，刀身卷刃的地方在微光下闪着钝光，想起一线天峡谷里那太监的短匕——这盐运司的每一寸，都浸着莲家兄弟的血腥味。
“我去引开他，你找‘祥瑞’册。”谢明砚低声说，指尖在洞壁的青苔上蹭了蹭，沾了满手湿冷的滑腻，“注意书架第三层，标签歪了，怕是有暗格。”
林羽点点头，将获救的小姑娘（她叫莲禾，莲珠的堂妹）往身后藏了藏，小姑娘的小手紧紧攥着他的衣角，指节泛白——刚才钻洞时，她没哭也没闹，只是把那块刻着“莲”字的木牌塞进了谢明砚的衣襟，说“沾着您的血，能辟邪”。
谢明砚深吸一口气，猛地推开砖缝，翻身滚进账房。刘文书惊得笔都掉了，刚要呼救，谢明砚已扑到桌前，短刀抵住他的咽喉：“别动！‘祥瑞’账册在哪？”
刘文书的脸瞬间惨白，眼珠乱转着往书架瞟：“什……什么祥瑞册？小人只是管盐引的……”
“还敢装？”谢明砚的刀梢微微用力，割破他颈间的皮肤，血珠渗出来，“莲厉用童女血染瑞莲，你亲手记的账，以为能瞒住？”
刘文书的喉结剧烈滚动，突然指向书架最底层：“在……在《漕运残卷》里夹着！小人只是奉命记录，都是张公公和莲大人的意思！”
谢明砚没松刀，冲洞外的林羽使了个眼色。林羽迅速钻进来，铁链缠在刘文书的腰上，将他拖到墙角捆住，嘴里塞了团破布。莲禾则躲在书架后，小手扒着书脊，突然指着第三层歪掉的标签：“那里……有声音。”
（二）血册惊心
林羽伸手去抽那本标签歪掉的《江南水志》，书刚抽出半寸，书架突然“咔哒”一声，侧面弹出个暗格，里面竖着个紫檀木匣，匣锁是莲花形，钥匙孔里还插着半片莲瓣——是莲厉玉佩上的碎瓣，想来是他常来取册，随手插在这的。
谢明砚接过木匣，指尖触到匣面的刻痕，是细密的莲花纹，与账房铜锁的纹路如出一辙。他用短刀撬开莲瓣钥匙，匣盖弹开的瞬间，一股浓烈的腥气扑面而来，里面整齐码着三本账册，封皮用暗红的线装订，线缝里嵌着些细碎的皮肉——是用血石脂浸过的线，难怪封皮常年保持着诡异的暗红。
“第一本是‘瑞莲账’。”谢明砚翻开最上面的册页，字迹是刘文书的，却透着股狠劲，“三月初七，采莲珠血三两，染瑞莲五朵；四月初二，取李妞指血，补‘平’字褪色处……”每笔记录旁都画着小小的莲花，花瓣数量正好对应童女的年龄，莲珠那页画着七瓣莲，旁边用朱笔批着“血质纯，可留脂”。
莲禾凑过来看，看见“莲珠”二字，突然捂住嘴，眼泪大颗大颗砸在账册上，晕开了“七瓣莲”的墨迹：“我姐……她的血被用来染了五朵花……”
谢明砚的指节捏得发白，翻到第二本“神铁账”，字迹换成了另一种粗犷的笔体，是大冶矿洞铁厉的笔迹：“正月十五，用狗剩血混矿粉，铸‘丰饶’碑一块；二月初三，取铁芽乳牙，嵌矿石为证……”册尾画着个歪歪扭扭的“废”字，与铁厉监铁牌上的改字一致，旁边批着“张公公嫌成色差，需加童男血十二斤”。
“第三本是‘神碑账’。”林羽翻开最后一册，字迹潦草却狰狞，是秦地石厉的手笔，“五月初一，收石芽血五两，试染神碑‘永’字；五月十五，备童男童女各六，待六月初六祭碑……”册末夹着张地图，用朱砂圈着秦地“裂石峪”，旁边注着“碑裂三尺，需十二对童血填缝，可保‘永固’显灵”。
谢明砚的目光落在地图角落的小字上：“六月初三，送‘祭品’至峪口土地庙，交石公公。”石公公……是一线天峡谷那个太监？他与石厉也是兄弟？张诚竟用一家三兄弟，在三地伪造祥瑞，用孩童的血铺就升官路！
“还有这个。”林羽从木匣底摸出封信，信封盖着司礼监的印，是张诚写给莲厉的：“瑞莲需赶在万寿节前送京，神碑需与‘嘉禾’同献，缺一不可。十二对童血若不足，可从邻县补，勿误。”信末画着朵九瓣莲，与莲厉、石公公眉骨的黑痣位置一致——是他们家族的标记。
就在这时，账房外传来脚步声，伴随着钥匙开锁的轻响。刘文书突然在墙角“呜呜”挣扎，眼里露出恐惧——是石公公去而复返！
（三）火海逃踪
“快！从后窗走！”谢明砚将账册和信塞进怀里，短刀劈断捆刘文书的绳子，“你若想活命，就说是我们劫持了你，烧了账房。”他抓起桌上的琉璃灯，猛地往书架推去。
书架轰然倒塌，账簿散落一地，溅上的灯油瞬间被灯火点燃，“轰”地燃起大火。刘文书吓得屁滚尿流，连滚带爬往门外冲，嘴里喊着“救火啊！有反贼！”
谢明砚抱起莲禾，林羽紧随其后，三人冲出后窗时，正撞见石公公带着五个兵丁进门。那太监看见火光里的谢明砚，左眉骨的黑痣瞬间扭曲：“抓住他们！账册若烧了，你们都得去填神碑！”
兵丁们举着长矛追过来，林羽的铁链“哗啦”甩出，缠住最前面那兵丁的脚踝，猛地往火里拽。那汉子惨叫着跌进火海，身上的油布甲瞬间烧了起来，火光映得石公公的脸如同恶鬼。
“往粮仓跑！”谢明砚低喝，他记得老和尚说过，盐运司粮仓与城外的密道相通。三人冲进粮仓时，刺鼻的盐味混着烟火气扑面而来，麻袋堆得像小山，最里面的麻袋缝里露出些青黑色的东西——是血石脂，想来是用来腌“祭品”血的。
莲禾突然指着粮仓角落：“那里有门！”角落的木板松动着，边缘沾着新鲜的盐粒，像是刚被人开过。林羽上前一脚踹开，门后果然是条狭窄的密道，石阶上还留着小小的脚印，是莲珠被抓来时踩的。
“他们来了！”石公公的怒吼从身后传来，火把的光在粮仓里晃，映得麻袋上的盐粒像无数颗细小的水晶。谢明砚推着莲禾往下走，林羽断后，铁链扫过麻袋堆，“哗啦”一声，满袋的盐倾泻而下，挡住了追兵的路，盐粒在火光里炸开，像场冰冷的雪。
密道尽头连着城外的乱葬岗，钻出时，天边已泛起朝霞，把云层染成了血色。谢明砚回头望去，盐运司的火光映红了半边天，账房的浓烟里仿佛飘着无数小小的身影，是莲珠、李妞、石芽……那些被记在血册里的名字，终于随着火光，挣脱了账本的束缚。
莲禾从怀里掏出那块“莲”字木牌，此刻已被烟火熏得发黑，却依旧攥得紧紧的：“谢先生，我们去秦地吗？”她的声音还有些发颤，却透着股与年龄不符的坚定，“我哥还在裂石峪，我要去救他。”
谢明砚摸出那本“神碑账”，朝霞透过纸页，将“十二对童血”的字迹照得通红。他想起皇后说过的“帝王心要装着苍生”，此刻才懂，这苍生不是奏折上的“丰饶”，是莲禾眼里的期盼，是血册里未干的墨迹，是那些还没来得及绽放的生命。
“去秦地。”谢明砚的声音迎着朝霞，带着股不容错辨的力量，“把所有藏在神碑下的秘密，都挖出来。”
林羽的铁链在晨光里闪着冷光，他往乱葬岗深处指了指，那里有辆不起眼的马车，是老和尚提前备好的。“马已喂饱，能赶在六月初六前到裂石峪。”他顿了顿，看向谢明砚肩胛的伤口，“金疮药还有，路上再换次药。”
马车驶离乱葬岗时，莲禾趴在车窗上，最后看了眼盐运司的火光，突然轻轻哼起首童谣，是莲珠教她的：“江南莲，红又红，瓣瓣裹着娃娃梦……”歌声在晨风中飘远，像在给那些逝去的孩子，唱一首迟到的安魂曲。
谢明砚握着那本血册，指尖抚过“裂石峪”三个字。他知道，这趟秦地之行，才是真正的硬仗——神碑下的裂缝里，藏着张诚最大的阴谋；十二对童男童女的血，绝不能再染红那块冰冷的石头。
车轮碾过清晨的露水，发出“咕噜”的轻响，像在为这趟追证的路，敲响新的鼓点。